獨孤湘心中一陣緊張，不自覺地握緊了腰間的白索，然而各船離得甚遠，她的白索雖然比尋常武器長得多，對着船上的弓箭手也無可奈何。
拓跋朝光卻高興地大叫，隻是他的話語獨孤湘可聽不懂，獨孤湘奇道：“拓跋郎，你再喊什麽？”
拓跋朝光這才想起獨孤湘，一指當先一船上的領頭人，對她說道：“阿大，你們來了！”
獨孤湘定睛一看，才認出那人正是先前和拓跋朝光一起扮作庖人的細封氏，再看其餘各船人的面目，黨項八姓諸人也都在列，原來是剛才在拓跋守寂率領下脫逃的黨項人。
細封對朝光也喊了幾句，拓跋朝光指着革船上躺着的空空兒回話，想來這些聽不懂的話就是黨項語。
拓跋朝光轉頭對獨孤湘歉然道：“獨孤娘子，随我進山去見阿爺。”
獨孤湘知道拓跋朝光的阿爺就是“塞上神弓”拓跋守寂，她此刻脫離了李歸仁的魔掌，原本是來去自由，但左右無處可去，又放心不下空空兒這古怪的傷勢，點頭道：“好，我和你一起去。”
這時細封的已指揮革船靠幫，他的革船上有持長篙的船夫，幾條革船連在一起，由船夫撐篙前行速度快了很多，也平穩得多。
獨孤湘向四下望去，才發現此湖甚是奇特，這片大湖湖面開闊，廣逾萬畝，湖中和東西兩岸多見蘆葦，此刻正是初夏，水草豐茂，一片欣欣向榮，卻不像秋季那樣形成遮天蔽日的屏障，東邊的大河已不可見不可聞，西邊的巍巍賀蘭山則感覺已經近在咫尺。
這片頗有些塞上江南的葦蕩還不算最奇，最奇怪的是大湖的西面，竟然是一大片望不到頭的銀白色的沙山，沙山呈弓形侵入到大湖中，将湖面壓成了一個肥大的月牙形。大湖與沙山，一個是碧波蕩漾，一個是金浪起伏，顯得既奇詭又和諧。
黨項羌人的革船正排成一列，沿着沙洲外側魚貫而行，西北的湖風幹燥，直比江南的濕熱湖風更讓人覺得爽利，若非心中惦念空空兒的傷勢，獨孤湘還真想好好欣賞一番這片大湖的風光。
拓跋朝光看出她的心思似的，對獨孤湘道：“這片湖稱爲‘沙湖’，說的便是這片沙山與湖水相接的奇景。”
獨孤湘發現越向湖中深入，飛鳥就原來越多，不僅有沙鴨、黑鹳這些常見的水鳥，更有天鵝、金雕這樣的猛禽。拓跋朝光道：“西北物候險惡，東面甯朔、朔方兩郡多苦水鹽池，翻過賀蘭山便是茫茫大漠，水鳥無處栖息，因此這片沙湖便聚集了無數南來北往的鳥兒。”
獨孤湘點點頭，見前面一座蔥郁的小島上飛鳥翔集，最是熱鬧，拓跋朝光道：“我們到了，阿爺便在鳥島之上。”
獨孤湘心想，這湖邊有沙便稱”沙湖”，島上多鳥便稱“鳥島”，西北邊民倒是單純直接。
革船靠上小島，衆人将空空兒搬上島，用竹篙和粗布做了一個簡易的擔架，由兩名黨項羌人擡到島上，獨孤湘随護在左右，轉過水邊長草，見島中央竟然有小屋舍，隻不過島的四周廣布林木，将在屋舍巧妙地掩蓋住了。
拓跋朝光及其餘七姓子弟帶着獨孤湘進入屋内，空空兒也換由野利、米擒二姓子弟親自擡入屋内。
走進這個木構大屋，獨孤湘發現室内向下挖了丈許，因此外面雖然看來低矮，實際卻十分高大寬敞，想來這樣做的原因是建屋時，島上的林木還不夠高大，害怕遮蓋不住，才把屋内地面向下挖。
而此刻島上林木已經遠遠高過大屋，看來這棟房子建造的年代也已十分久遠了。
大屋中央鋪着織錦地毯，端坐一人，正是黨項羌人的首領，右監門都督，西平公，拓跋守寂。
拓跋守寂在大唐是靜邊軍都督，在黨項羌人中卻是部族首領，拓跋朝光等人入内後立刻口稱“大上白”下拜，拓跋守寂見了擔架上的空空兒，忙起身上前檢視了一番，歎氣道：“你明知不可爲，又何必逞強？”
拓跋朝光搶上前道：“阿爺，你認得這位救了我們的英雄？他的功夫直追鬼神，打退了李歸仁，卻不知爲何卻突然吐血暈了過去……”
拓跋守寂不滿的拿眼睛瞟了一眼朝光，顯然是嫌自己兒子太過浮躁。
獨孤湘則奇道：“大上白，你知道空空兒怎麽會變成這個樣子？”
拓跋守寂轉頭瞥了一眼獨孤湘，反問道：“小女子，你又是何人？”
拓跋朝光道：“阿爺，她是獨孤娘子。”
拓跋守寂越發不滿地橫了他一眼，道：“你如此孟浪，将來如何能做黨項人的首領？可别忘了西海故地的黨項同胞還受着吐蕃的奴役，被稱爲‘餌藥’，便是遷到慶州的，也要受大唐松州都督府節制。做我黨項族人的首領，第一就喜怒不能外露，需得學會隐忍。”
拓跋朝光讪讪拜道：“阿爺教訓的是。”
獨孤湘嘀咕道：“大上百好嚴厲……”
拓跋守寂教訓完兒子卻對她道：“小女子，你姓獨孤，和獨孤問是什麽關系？”
獨孤湘一拔胸脯道：“那是我爺爺，怎麽，大上白，你也認得我爺爺呀？”
拓跋守寂點頭道：“原來如此，難怪他會救你，原來是故人的孫女。”
獨孤湘越發好奇，追問道：“大上白，這裏面的前因後果到底是怎麽回事？我聽爺爺說，當年空空兒橫掃天下，先鬥敗了塞外五子，又挑戰中原三子，最終折在玉霄峰上，從此退出江湖三十年不曾謀面……”說到這裏她忽然“呀”了一聲道：“大上白，你曾敗在空空兒手中，此刻不會趁人之危吧？”
獨孤湘說着有意無意挪到空空兒身前，拓跋守寂忽然哈哈大笑道：“原來你什麽都不知道！老夫當年敗在北溟子手上，可不是這小子手上。”
獨孤湘奇道：“啊？空空兒不就是北溟子麽？”
拓跋守寂道：“這麽說也不爲錯，不過，空空兒可以是北溟子，北溟子卻未必是空空兒。”
獨孤湘糊塗道：“大上白，你這下可把我繞進去了……”
她轉頭望向拓跋朝光，朝光向她搖搖頭，擺出一副我也不知道的表情。
拓跋守寂道：“好啦，此地不是講話之所，小女子，你先随我們進入聖地再說吧。”
細封聞言驚道：“這小女子是漢人，她也要随我們進山麽？”
拓跋守寂道：“空空兒這副模樣，我不能不救，這小女子又是他所救，我如把她扔在這裏不管，空空兒醒過來問我要人，可怎麽辦？”
細封隻得稱是，拓跋守寂道：“好啦，時間不早了，人也都到齊了，我們出發吧。”