獨孤湘問道：“空空兒是何處得來的消息？大上白你又爲什麽這麽信任空空兒，怎知他就沒有騙你麽？”

拓跋守寂笑道：“我和空空兒相識十餘載，也算得是老相識了。”

獨孤湘心道，北溟子與我爺爺等中原三子交手已是三十年前的事情，和塞外五子交手的時間隻會更早，怎麽大上白說他和空空兒隻有十幾年的交情，莫不是老糊塗了吧？

見獨孤湘露出匪夷所思的表情，拓跋守寂哈哈笑道：“小女子，等進山我再與你細細道來，可别誤了進山的時辰。”

獨孤湘聽了不禁噘嘴，進山靠兩條腿走就好啦，不曉得嘴上說幾句話又有什麽打緊的，但拓跋守寂甚有威嚴，她也不敢造次。

說話間，革船駛已經離開大湖，進入了一條河道，這河道隐藏在蘆蕩長草之中，若非黨項羌人用長篙撥開蘆葦，顯露出河道，初到此地的人無論如何是無法發現的。

河道蜿蜒曲折，從賀蘭山麓流淌而來，衆人溯流而上之際，獨孤湘心中不禁念道，朔哥兒字溯之，我今日渡河之後，可一直在溯流而上，如此刻他在此處，保不齊又要大發一通感慨了，她想到江朔又是氣惱又是挂念，不曉得他此刻如何了。

拓跋朝光可不知道獨孤湘這些女兒心思，見她目光呆呆地望着前方，對她解釋道“沙河之水來自賀蘭山，當年河水河道比現在更貼近賀蘭山，山溪彙聚，注入河水，後來河水變道，去了更東面，原先的河床南北兩頭被沙碛淤塞，又受到山洪沖擊，才成了一片大窪地，便成了這片沙湖。”

獨孤湘問：“這是什麽時候的事情？”

拓跋朝光道：“按郦道元的《水經注》所載，河水變道，形成沙湖，距今不過三百年。”

獨孤湘感歎道：“沒想到這樣滄海桑田的變化，竟然發生在不過三百年前。”

她平素嘻嘻哈哈，本不是多愁善感之人，但此刻也生出了世事無常的慨歎。

革船在河道中向上溯行了數裏地，水流漸細漸淺，革船雖然吃水極淺，卻也終究不能再前行了，衆人棄舟上岸，将三條革船拉出水面，尋一棵大樹系好，之後就隻能步行入山了。

先前在沙湖中看時，覺得賀蘭山已經近在咫尺，但革船行近數裏之後，卻感覺大山還是一樣的遠，獨孤湘心想，所謂“遠看山跑死馬”誠不我欺。

黨項八姓中，屬阿四往利的膂力最大，拓跋守寂讓他背上空空兒，衆人繼續向大山的方向跋涉。

他們上山的路途是群山中的一個豁口，應該就是原來的山洪沖刷出的古河道，如今水勢已竭，留出一條若隐若現的河道，正好指示出了出入群山的道路。

拓跋朝光道：“此處石突如嘴，故名‘石嘴山’，好似賀蘭山張開一口，乃是進入賀蘭山腹地的唯一路途。”

獨孤湘點點頭，再次暗暗贊歎大自然的鬼斧神工。

又走了數裏，終于進入了賀蘭山中，而此刻天色也已經完全暗了下來，受到西邊群山的遮擋，一旦進入山中，日光便已消失，此刻更是天空晦暗，已有點點星光閃現。

獨孤湘放眼望去，四面山峰鱗次栉比，黑夜中看着都差不多，不禁有些擔心，道：“這麽晚了，路都看不清，怎麽進山？如不在山腳下忍一宿，明天一早再進山吧。”

拓跋守寂卻道：“無妨。”他擡頭望天，隻見碧空如洗，雖然日已西墜，但雲絮極少，自顧自低語道：“今夜星空明亮，正好指引我們路途。”

獨孤湘還想說什麽，拓跋朝光對她道：”獨孤小娘子勿憂，你随着我們走過這段山路，便知阿爺所言何意了。”

衆人不斷深入，進入大山腹時已是漫天星鬥，獨孤湘這時才發現，這深山中千溝萬壑，無數或黑、或紅的裸岩露出，就算在白天，在這毫無特色的山嶺中也極易迷路，而拓跋守寂帶衆人走過不知多少岔路，卻毫不遲疑。

獨孤湘仔細觀察拓跋守寂，隻見他非但走得快，還從不低頭看路，反而一直在擡頭望天，口念念念有詞，聽着像是什麽歌訣。

獨孤湘知道這是類似《步天歌》的歌訣，将星空中群星作爲指引，以星位對應地上的方位，便能找到正确的方向。

這才知道拓跋守寂叫她不要說話，原來是正在專心記憶歌訣，才能走在正确路徑上，她自己背《步天歌》，知道記憶星位之難，不敢打擾拓跋守寂，難得的沉默不語，衆人第一次見這叽叽喳喳的小女子安靜下來，頓時覺得耳根清淨了不少。

衆人在山中繞了大半個時辰，終于到了一處山谷，獨孤湘見此山谷四周鮮有林木，都是黑色或紅褐色的山石，地表的山溪徑流也早已消失，夜幕下山谷陷入一片黑沉沉的，景色可說毫無過人之處。

拓跋朝光道：“此地就是我黨項族人的聖地了。”

獨孤湘奇道：“可這聖地除了石頭，什麽都沒有啊……”

拓跋守寂道：“神武便是這石頭。”

獨孤湘走近一處岩石，這才發現了石頭上的特異之處，這些石頭呈現黑褐色，其中一些石頭上面畫了白色的圖案，走近看才發現不是畫的，而是鑿的，所刻的皆是山中走獸，不僅有牛羊豬狗，更有狼蟲虎豹虎等各類猛獸。

獨孤湘伸手觸摸那石刻，這些圖案是不知用什麽工具在山上敲鑿出來的，此處山石有一項特點，這些石頭表面顔色頗深，但隻要一鑿子下去，露出的鑿面卻是白色的，這些白色的圖案觸手之處甚是毛糙，能感覺到一個個圓坑密集地挨在一起，但鑿得極其深。

獨孤湘道：“咦……誰在此地刻的各種禽獸，要我說，這和伊阙龍門石窟刻的可差多了，隻有你們黨項人還拿這東西當寶。”

衆人繼續向山谷内走去，石刻漸漸多起來，石頭也越來越大，構圖也越來越複雜。

這裏的石刻圖案多爲狩獵圖，這些畫面不在一塊石頭上，而是在好幾塊相鄰的石頭上刻鑿相同的主題内容。

比如：這塊石頭上刻的是兩匹狼追逐同一隻羊，那塊石頭上刻的則是一隻張牙舞爪伏的吊睛猛虎，被持弓獵人團團圍住，下面一塊石頭上刻的卻是獵犬狺狺狂吠，稍遠處的石頭上則零星點綴着鹿、馬、羊、犬各種獸類，更有持弓、持棒的獵人騎馬飛馳而過，從旁策應，凡此種種不一而足。

這石刻雖然十分簡潔，但線條蒼遒，将狩獵的場景表達得栩栩如生，獨孤湘觀之仿佛耳邊聽到了困獸的低吼、烈馬的嘶鳴和獵人的呐喊。

這些石刻的内容雖然更爲豐富，卻也說不上多精緻，圖案除了鑿刻，更有淺淺的劃刻，單獨拿一枚石刻來看，手法仍是十分稚拙。