江朔和獨孤湘二人不管不顧，徑直闖入藥肆後面的庭院，獨孤問等老江湖卻悄悄避開人群，潛入後院，已将後面裏裏外外都查了個遍，并未見到葉清杳或者任何漕幫、全家相關的人。

謝延昌等漕幫弟兄也就罷了，全行儉一族上百人，絕對不可能藏得毫無痕迹，因此獨孤問可以斷定衆人并不在孟餘堂中。

這時隔着牆闆，拓跋朝光對獨孤湘道：“湘兒，你說有釜底抽薪的法子可以幫這些河曲黨項羌人麽？”

原來衆人早都已經聚集在藥肆店鋪内了，隻是沒有像朔湘二人一樣冒險在庭院中露面。

獨孤湘笑道：“原是需要朝光大哥你出面的，附耳過來，我說與你聽。”

然而這孟餘堂藥肆的木牆闆甚厚，縫隙亦嚴密，獨孤湘說話難以傳入隔着牆壁的拓跋朝光耳中，江朔見狀伸手在木闆上輕輕一點，“啵”的一聲，牆闆上登時多了一個小圓洞，一小塊小圓木頭落到對面地上，把拓跋朝光吓了一跳。

江朔又用手指在洞中劏了一圈，把那洞口又擴大了一圈。拓跋朝光見那圓洞甚是圓整光滑，四周隐隐有燒灼的痕迹，不禁心中暗暗稱奇。

獨孤湘道：“哎……有此神功倒也不錯，我呀，現在有些後悔把内力還給空空兒了。”

江朔心道：你若不還，那日便死了，但他現在學聰明了些，知道有些真話不能說，隻是笑着對湘兒道：“你快教教拓跋大哥怎麽幫黨項羌人吧，我看他焦急得很。”

獨孤湘湊到洞口，嘀嘀咕嘀嘀咕，對拓跋朝光述說了一番，拓跋朝光猶疑道：“這……能成麽？”

獨孤湘道：“朝光大哥一試便知。”

拓跋朝光心想也沒有更好的辦法，湘兒這小女子看來古靈精怪，照她說的做說不定能成，于是下定決心，走出店鋪，一分衆黨項羌人道：“讓開。”

衆黨項羌人見是拓跋朝光，都躬身施禮，立刻讓出一條小徑，看來甚是恭敬。

拓跋朝光走到乞梅面前一躬身，雙手平舉說了一句奇怪的語言，想來是黨項語。

乞梅卻頗爲冷淡地道：“你怎麽來了？”

拓跋朝光回道：“阿兄，我來助你。”

此言一出，江朔和獨孤湘都大感意外，原來二人是兄弟？

獨孤湘奇道：“他二人都是黨項羌人，怎麽不說自家話，卻用漢語？”

獨孤問道：“我聽說拓跋守寂帶族人内附大唐之際，還有不少黨項羌人不肯離開故土，他二人應該是族兄弟，這乞梅怕就是留在西海的黨項首領之後，和朝光平輩，這兩支黨項羌人選擇不同，自然稱不上和睦，我看乞梅對朝光不說本族語言，那是不以他們爲黨項羌人了。”

果然乞梅冷哼一聲道：“我們黨項羌人的事，不勞漢人來管。”

朝光道：“阿兄，此刻不是争執的時候，容我先和孟主事說幾句。”

乞梅不置可否地将頭轉向一邊，朝光又向他躬身行了一禮，才轉頭對孟蘆道：“久聞孟主事大名，執掌孟餘堂以來，将醫局藥肆開遍大唐諸道，好不興旺，今日得見，果然是當世子貢。”

拓跋朝光所言“子貢”乃是孔門七十二賢之一，複姓端木單名賜，出生于富商之家而拜入孔子門下，他雖家财萬貫，卻富而有仁。曾經自籌巨資贖回魯國奴隸，被尊爲儒商之祖，大唐開元二十七年，聖人下诏追封其爲“黎侯”，以彰其德。

孟蘆先前對黨項羌人百般刁難，顯然夠不上“儒商”的品德，拓跋朝光稱他“當世子貢”，顯然有諷刺的意味，孟蘆卻佯做不知，叉手道：“不敢當，不敢當……看閣下的服色，莫不是慶州來的？”

黨項人尚白，皆着白衣，但與西海黨項人的污穢破爛不同，拓跋朝光的衣衫光鮮亮麗，像個有錢人家的公子，因此孟蘆才能猜出他是内附的慶州黨項羌人。

拓跋朝光道：“正是，在下拓跋朝光，靜邊軍西平公拓跋守寂便是家父。”

孟蘆“哦”了一聲，道：“失敬，失敬……”

但看他的表情卻沒什麽“失敬”的意思，慶州拓跋家雖然定着公爵的名号，但内附大唐的外族都是虛封，契丹李懷秀還封了個崇順王呢。孟蘆與慶州并無商業往來，因此也不把拓跋朝光這個西平公世子放在眼裏。

孟蘆對拓跋朝光道：“拓跋郎此來孟餘堂，所爲何事啊？”

拓跋朝光一笑道：“孟主事誤會了，我此番來并非爲了孟餘堂，隻是聽說族兄在此，才來此處找他。”

孟蘆頗感意外地看着拓跋朝光，朝光繼續道：“我聽說西海黨項有一大批好貨沒處去，隻能賤賣，頗感意外，正要來給阿兄指一條明路。”

孟蘆冷笑道：“嘿，你當我不知道你什麽打算，不過孟某有言在先，長安的貴胄隻會從我孟餘堂買藥材，就算你們把冰蠶送到長安，隻怕也賣不出去。”

拓跋朝光道：“孟主事誤會啦……我們慶州靜邊軍是軍戶，可不會做藥材生意，更不敢搶禦筆孟餘堂的生意。”

孟蘆有點吃不準地上下打量着拓跋朝光，道：“那你到底想做什麽？”

拓跋朝光道：“家父西平公聽說西海冰蠶在長安勳貴中極受歡迎，但聖人竟然不知，不禁甚覺可惜，又聽說今年冰蠶價賤，與白饒無異，便叫我來勸族兄拓跋乞梅，反正都是白送，不如送給聖人，西平公每年朝觐聖人時，盡是些獵獲，今年便以冰蠶進貢……”

說到此處，孟蘆雙手亂搖道：“哎……不可，不可，萬萬不可……”

拖把朝光一看，果然如獨孤湘所料，不禁精神一振，佯作不解，道：“有何不可？”

孟蘆道：“這……這冰蠶怎能說是白饒的，我出價可不低啊……”

拓跋乞梅身後一西海黨項羌人啐道：“怎麽不低？冰蠶極是難得，上等的冰蠶産自河曲群山之中，河曲如今爲吐蕃人所得，西海邊易得的冰蠶早就被吐蕃人挖去了，我黨項羌人隻能深入荒僻山中尋找，采挖冰蠶正是夏日，一來草深極難尋獲，二來天氣變化極烈，在高原上，雷雨可是要人命的！”

原來河曲高原上疾風流雲，氣候變化極快，剛才還晴空萬裏，下一刻便突然陰雲密布雷雨大作。高原無樹，荒山上的人極易遭雷擊，而人在高原上稍有跑動便會心慌氣短，無法像平原上一樣長距離奔跑，往往低頭細心翻找冰蠶時，忽然天暗，待發現雷雨将至時，再想跑就已經晚了。

每天都有不少黨項羌人在荒山中或遭草中毒蟲噬咬，或遭雷擊，更有疾風驟雨下迷途摔死、大雨導緻山崩被埋，可說是十分危險，九死一生才能尋回這一點冰蠶。