剛入正月，天氣依然冷冽，尤其是今年，鵝毛大雪仍下個不停，天氣雖冷河水卻并未封凍，河水由壺口瀑布自北而南流速甚急，到了此地忽而急轉向東，狂暴的河水撞在河岸上，激起的水霧與空中飄落的白雪混在一起，形成了一片茫茫白氣，河對岸關城的輪廓依稀難辨，河面上亦不見一艘渡船。
此地名爲“風陵渡”，地處兩京之間，爲河東道與兩京往來的樞紐，原是大河上最繁忙的渡口之一，各色酒肆、邸店鱗次栉比，規模十分宏大，但安祿山作亂以來，百業凋敝，往日城鎮越大越繁華，此刻就越顯得蕭條冷清。
風陵渡早已十室九空，此刻隻有緊挨着渡口一座二層小樓有炊煙升起，此樓一層是條石壘砌，隻有一門而無窗，二樓倒是木構，卻也多是窄小的窗戶，說是小樓，不若說是個小小的堡壘。
這是守渡口的衛戍之所，号“風陵關”，其實并無關城，隻此一座小小的簡陋的堡壘而已。
去歲慘烈的潼關大戰就發生在對岸，燕軍進攻時并未理睬大河對岸的河東道，待攻占西京之後，崔乾佑回師輕松攻取了蒲州河東郡，繼續北上之際，卻被唐軍牢牢地擋住了。
風陵渡在蒲州之南，自然也落入了叛軍之手，不過這裏卻沒有多少駐軍，崔乾佑的主力都在蒲州、安邑幾座大城中，守在這裏的不過一隊。
說是一隊，但缺額嚴重，實際不過二三十人，甚至都不是燕人，他們本是大唐府兵，後來燕軍來了，能跑的都跑了，剩下些個老弱殘兵換個号坎，繼續替燕軍守着這渡口，同樣當兵吃饷，于他們又有何分别呢？
此刻樓内火塘燒得正旺，一老一少正在熬一鍋雜菜湯，老頭兒吩咐道：“攪起來，莫要粘了底。”
年輕人一邊用力攪動，一邊不時擡眼向二樓瞥去，他終于忍不住問道：“隊正，你說樓上那人什麽來路？”
隊正專心看着爐火，間或用一根長木棍撥弄木柴，連眼皮都不往上撩一下，隻道：“你管那閑事做甚？若非客來，我們哪裏吃得上肉哦。”
隊正和年輕軍士說的“客”是昨夜來叩門的，那人穿着寬大的袍子，風帽将他整個臉都藏在陰影之中，此人說自己從黃河對岸過來，隊正可不信，河面上一條船都沒有沒有，難道他是飛過來的？
年輕人用木勺向上一撩，雜菜中果然混了一大塊羊肉，老人一拍他腕子，連肉帶勺子一同落入鍋中，年輕人手忙腳亂地将木勺撈出，被湯水燙得吱哇亂叫。
他們本不會收留那人，但他帶來了半扇羊肉，按他自己的解釋是殺了一頭野羊，扒皮做成羊皮筏子用以渡河，肉扔了可惜才帶了半扇，這番鬼話隊正更是嗤之以鼻，一頭羊做的筏子哪裏拖得起一個人的重量？
隊正攏着袖子看着火，并不想叙談，年輕人卻沒放棄，不一會兒又悄聲道：“我看那人像是北邊來的。”
隊正也懷疑此人是從北方來的唐軍的細作，但這羊肉是真的，其他的真假對他們而言就無所謂了，對隊正而言，誰得天下都與他無關，不若此刻填飽肚子來得實在。
隊正不滿地白了年輕人一眼，年輕人卻未留意，仍自顧自道：“聽聞郭子儀的大軍已經到绛州了……不日就要打到蒲州咯。”
隊正不耐煩道：“聽聞，聽聞，都是聽聞，我還聽聞史思明連陷九門、藁城、常州，尹子奇攻占取景城、樂安，連顔相公的平原都守不住啦。”
年輕人道：“我可也聽說了，史思明、尹子奇所到之處，殺掠屠城十分殘暴，萬幸平原城陷之前顔真卿就渡河跑了，這才免遭毒手……”
說到平原城陷之時，二樓的那“客”身子微微顫動了一下，但他很快恢複常态，一手支頤，呆呆望着窗外雪景。
窄小的窗洞沒有窗扇，白雪徑直灌進來堆得小山一樣，因此守軍皆遠離窗口，貓在樓内避風暖和的角落裏，隻此人似乎不懼嚴寒，昨夜來後他隻喝了一小碗菜湯，之後便一直坐在窗口，也不知睡過沒有。
年輕人又道：“聽說顔真卿走小路要去西邊投聖人哩。”
隊正打斷他道：“小子忘了麽，我們的聖人如今在雒陽。”
年輕人嗤之以鼻道：“我看雒陽城裏的聖人怕是做不長咯。”
隊正又瞪了他一眼，道：“兩個月前，房琯率大軍欲收複西京，結果被安守忠與田乾佑殺的大敗，折了四萬多人，你忘了麽？”
年輕人擺手道：“房琯效法古人，以兩千牛車作爲移動城牆，掩護步軍沖殺，但聽說燕軍有一面聲震百裏的鼍鼓，順風鼓噪之下群牛皆驚，田乾真又縱火燒之，人畜大亂，這才有此慘敗……要我說房琯迂闊大言不懂變通，打仗還得看郭子儀、李光弼兩位尚書的。”
隊正笑着啐了一口，道：“小子倒是什麽都知道……”
正在此時，忽然響起門聲，卧屋内各個角落的戍卒都一激靈，齊齊望向大門，年輕人奇道：“這麽大的風雪還有人出門？”
隊正把食指按在唇邊，示意他不要說話，同時打手勢示意門邊的幾名軍士一起悄悄抽出腰間橫刀，輕手輕腳從兩側向大門掩過去。
“什麽人？”隊正壯着膽子喝問道。
外面一個頗有些年紀的聲音應道：“逆旅行人，乞避風雪。”
一軍士不耐煩道：“這裏是關所，閑雜人等不得入内。”
外面那人道：“還請行個方便，某有好意獻上。”
聽說有“好意”，衆人都是眼睛一亮，軍士道：“嘿，沒想到還有肥羊自己送上門來？”
隊正橫了一眼那軍士，自趴在門邊望孔上向外觀看，見是一個方口闊臉的高大男子，約莫五十上下的年紀，此人身披蓑衣，手持竹杖，似乎不像有錢的人樣子，不過這年頭不太平，誰敢衣着錦繡出門？隊正思忖片刻，道：“開門！”
衆人取下門闩，放那旅人進門，旅人拱手連聲道謝，隊正畢竟是老兵油子，從望孔中觀此人儀表不凡，此刻再看他行事風度，心裏便以了然——此人定是大唐官員，聽說在河北史思明、尹子奇最近連克數城，破城後對大唐官員屠戮之甚令人膽寒，此人怕就是從河北逃過來的。
隊長可不在乎他是唐是燕，身處亂世，隊正隻對錢和糧有興趣。
他擠了擠皮肉，堆出一個笑臉，道：“天氣寒冷，相公先來塘邊烤火。”
引那旅人在火塘邊坐了，又谄笑道：“相公餓了吧？”吩咐年輕人道：“快給相公舀一碗吃食。”
年輕人老大不情願給官員舀了一碗菜湯，當然是湯多菜少，一絲肉片也沒有，隊長狠狠踢了他一腳，自從鍋裏舀了一大塊肉放在碗中。
年輕人心中不滿，心道此人若真懷揣金玉，直接宰了慢慢檢索不就完了？隊正卻知道這樣儀态風度的大唐官員多地方大族，他所謂的錢财未必在身上。
旅人将湯碗在手捧了片刻，便放到一邊的案上，問道：“這位隊正，可有舟楫可以渡河？價錢好商量。”
他一眼就認出老者是隊正，可見對軍制十分熟稔。
隊正爲難道：“啊呀，這鬼天氣，就算有船，也無法渡河啊……”
那旅人浸淫官場數十年，知道這是漫天要價的開場白，正待要坐地還錢，忽聽叩門聲又起。
軍士們剛剛重新插好門闩，紛紛出聲抱怨，隊正也是又氣又笑，道：“今天是什麽好日子，大半月不見人來，一日卻來了三茬！”
這次叫門的人卻沒有這麽好脾氣，将門砸得山響，怒喝道：“開門，開門，速速開門。”
門内一軍士罵道：“直娘賊，這麽着急，趕着投胎嗎？”
門外砸門倏然止歇，緊接着一聲巨響，粗大的門闩竟被震斷，風雪灌入，吹得軍士不住後退，卻見一人一馬闖了進來，那人身材高大，身披铠甲顯得十分威武，馬卻枯黃瘦削其貌不揚。
闖入者雖然隻一人，但衆軍士爲他的氣勢所震懾，都呆在原地不敢稍動，那隊正眯起眼睛端詳片刻，忽然一聲驚呼，跪倒叉手道：“不知崔元帥到此，萬望恕罪。”
來人正是燕軍大将崔乾佑，他因潼關戰功，被封爲“天下兵馬副元帥”，故隊正稱呼他爲“崔元帥”。
崔乾佑卻對隊正的話充耳不聞，他用腳輕輕一夾，那黃馬小跑兩步，恰好停在那旅人的面前，馬鼻幾乎碰到了那人的肩頭，崔乾佑拿馬鞭一點旅人的下颚令他揚起頭來。
看清旅人相貌後，崔乾佑哈哈大笑道：“顔清臣！應方公！不想今日在此相見啊。”
那旅人竟是名動天下的河北義軍盟主，顔真卿！這可真是隊正等人萬萬沒想到的，連樓上的風帽客也停止了觀看樓外單調的風景，轉過頭來望向下面，但他的臉仍然隐藏在風貌投下的濃重陰影之中，難辨面目。