公元319年三月，王修的副将劉茂狼狽逃回到襄國，他聲淚俱下地向石勒彙報了曹平樂向劉曜告密、王修被劉曜殺害的情況。

石勒聽罷大怒，他下令把出賣主子的曹平樂誅滅三族。加封長史王修的官職爲太常，并厚葬了他。

劉茂繼續講述了劉曜派司徒郭汜授石勒爲太宰、領大将軍、晉升爵位爲趙王，因爲曹平樂的告密，宣布提升官職诏令的司徒郭汜被劉曜追回，石勒聽了就更加怒不可遏。

石勒對劉茂、張賓、張敬等人惱怒地說：“我石勒侍奉他們劉家已經盡到了最大努力，如果沒有我石勒，他們劉家憑啥有這帝王的基業呢？現在他們志得意滿了，就想算計我了，趙王、趙帝，我自己就能做，哪裏還非需要他們來封賞呢？”

于是石勒當即命令自己手下設置太醫、尚方、禦府等等機構，并且命令參軍晁贊馬上組織人力去建造正陽門，要求克日完工。

石勒連連督促盡快建好正陽門，結果不出三天，正陽門就建好了，石勒大爲高興，認爲這是吉兆。便馬上提升參軍晁贊爲右司馬。

不料新建好的正陽門建的快倒塌的更快——沒過兩天新建好的正陽門就自行垮塌了。這當然令石勒極爲敗興，大爲光火，馬上下令把晁贊斬首示衆。

随即，石勒就感覺自己的作法失當了：“咳！倉促之間修造的正陽門，倉促之間下的斬首令，這些都是操之過急引起的失誤啊。凡事都不能操之過急，稱帝也是如此。”

于是，石勒對“罪臣”晁贊的死表示了悔意，加封晁贊爲大鴻胪，賜棺材服裝以厚葬。

就在這當口，手下來報：“駐紮在浚儀（今河南開封）的陳川來信願意投降石将軍，現在正在遭到晉朝平西将軍祖逖的圍困，希望得到石将軍的救援。”

石勒聞聽冷笑一聲：“肯定是陳川抵擋不住祖逖的攻打，才向我們求助，并要投降我軍的吧？那就派石虎前去幫幫他吧。再說這個祖逖總是給咱們添亂，也該給他一點兒教訓了。”

這個陳川是何許人也？還得從兩年前說起。

公元317年初，流民張平和樊雅在谯地各自聚集數千人，自任塢主。當時的晉王司馬睿任愍帝丞相時，曾派遣參軍、谯國人桓宣前往勸說張平、樊雅，二人聽從了桓宣的建議，自願歸降晉國。

到了公元317年（建武元年）六月，祖逖進駐蘆洲（今安徽亳縣），遭到張平、樊雅的攔阻，祖逖的北伐事業受到影響。張平、樊雅是兖州、豫州一帶的豪強，各自占據一城，擁有部衆數千人。張平部下還有董瞻、于武、謝浮等十多支小部隊，都有數百人。

于是祖逖派遣參軍殷義去聯絡張平和樊雅二人。

但祖逖派去的殷義是個草包，他瞧不起張平并且侮辱了張平。

殷義瞧了瞧張平住的的房子，哈哈笑着說：“這個房子不錯哦，可以當馬廄哎！”

張平忍了忍，沒有發作。

殷義看見大镬，又說：“這玩意兒不小，可以熔鑄不少鐵器吧。”

張平說：“這是帝王的镬，天下清平時才能使用，怎麽能輕易毀壞？”

其實這個大镬本來是張平軍隊平時煮肉用的，現在他故意這樣說，以便“忽悠”殷義。

殷義哈哈大笑，說道：“你才這麽一點兒人，這麽一點兒破刀槍，連自己的頭顱都保護不了，還吝惜什麽破鐵鍋呢？”

張平大怒，在座位上一刀砍下了殷義的腦袋，惡狠狠地說道：“小子，你橫什麽橫？看看咱倆到底誰保不住腦袋？”

張平想到既然殺了祖逖的使者，那麽祖逖肯定要來攻打，便率軍固守。

祖逖開始攻城，但久攻不下。祖逖靈機一動，便使用離間計，先拉攏、引誘張平的部将謝浮。

謝浮偷偷歸順祖逖之後，回到張平處當起了“卧底”。

這天，他借與張平商讨軍情之機，一劍刺死了張平，率衆歸降祖逖。于是祖逖占據了太丘城（今永城）。

張平死後，樊雅仍占據谯城（今安徽亳州）。與祖逖對抗。祖逖久攻不下。

樊雅趁夜突襲祖逖大營，造成祖逖軍中大亂。祖逖臨危不亂，沉着冷靜安排将士突圍。督護董昭英勇殺敵，終于打退了樊雅的進攻。

祖逖率部窮追猛打，張平餘部幫助樊雅迎擊祖逖，雙方相持不下。

爲了盡快攻下谯城，祖逖向蓬塢堡主陳川（自稱甯朔将軍、陳留太守）、南中郎将王含求援。陳川派李頭來援，王含也命參軍桓宣領兵五百前來助戰。

祖逖得知桓宣曾經招撫過張平和樊雅，便讓桓宣去勸降樊雅。祖逖對桓宣說：“你的信義已爲對方所了解，這次再爲我勸說樊雅一次吧。”

于是桓宣一人獨騎，隻帶二人随從于後，去見樊雅。桓宣說：“祖逖志向高遠，爲了晉朝廷收複中原失地，正準備蕩平劉聰、石勒，真心實意想依靠你爲後援。前次那個殷義輕薄無禮，這決不是祖逖的本意。

“這次如果和解了，你的忠心和功名就有了，富貴也保住了；但是如果你一意孤行，那麽祖逖派遣更多的猛将精兵前來攻打你，就靠你的這些烏合之衆，這個不怎麽堅固的城堡，北面是強賊劉聰石勒，南面是晉朝大軍壓來，你肯定沒有好果子吃。你好好想想吧。”

樊雅立即出城拜會祖逖，請求歸降。

祖逖得以占據谯城（今安徽亳州）。不久，石虎與冀保、吳豫率領一萬大軍圍困谯城，王含又派遣桓宣來救援。于是祖逖與陳川的部将李頭從城裏向外攻打、參軍桓宣從外向裏攻打，共同向石虎發起攻擊。

由于石虎大軍腹背受敵，驚慌失措，于是軍中大亂。石虎殺開一條生路，奪路逃竄。但是吳豫和冀保在混戰中分别遇見了陳川的部将李頭和祖逖的督護董昭。

吳豫跟李頭兩人各用大刀，打了幾個回合，吳豫是個擅長用暗器的高手，就瞅準機會向李頭打出了一直飛镖，打在李頭左肩上，正在暗自得意，不料李頭的親信馮寵這時也正好向吳豫射來一箭，正中吳豫面門，吳豫當場斃命。李頭卻在馮寵等人的掩護下保住了性命。

冀保跟董昭戰到一起，各自暗吃一驚。冀保身材靈活，像個猿猴，他使用大刀在馬背上閃展騰挪，得心應手，而董昭身材魁梧，氣力遠遠超過冀保。所以盡管冀保折騰得厲害，董昭使用長槍卻不慌不忙，沉着應對。冀保想使用暗器，但是董昭的招式一招緊似一招，沒有他騰手的功夫，所以幾十個回合下來，冀保氣力不足，被董昭一槍挑下馬來，死于亂軍之中。

祖逖大獲全勝，保住了谯城（今安徽亳州）。

祖逖感謝前來助戰的李頭和文武雙全的參軍桓宣，于是祖逖上表請任桓宣爲谯國内史。

祖逖在跟樊雅上次的作戰中繳獲了樊雅的一匹汗血寶馬，此後這匹馬一直是祖逖的坐騎。

可是李頭見了之後，對這匹千裏馬愛不釋手。

祖逖看出了李頭的心事兒，馬上痛快地說：“這匹馬确實是好馬，日行千裏。現在我把它送給你了。”

李頭有點兒不相信自己的耳朵，說道：“哦？不……我不要，我不能要，我不……喜歡。”

祖逖哈哈大笑。說道：“真的送給你了，不用客氣。”

于是李頭欣喜若狂，受寵若驚。

此後李頭經常對馮寵等人歎息道：“咳！如果能讓祖逖做我的主公，我在祖逖手下爲将，我死而無憾啊！”

有道是：一言興邦，一言喪邦。李頭兒平生兩句話比較著名，而且都是大實話。第一句是在被石勒俘虜後勸說石勒“要抓重點人物，誰影響你奪取天下你就首先要圖謀誰”，結果因爲這一句話，石勒就釋放了他，救了自己一命。

可是現在這一句對祖逖的贊美之言，卻讓他丢失了性命。

因爲這話後來不知怎麽就傳到了陳川的耳朵裏，陳川聽了心裏極爲不舒服，簡直可以說是惱羞成怒。他馬上把李頭殺死，說道：“那我就成人之美，讓你死而無憾吧。以後你願意選誰當主公就選誰當主公，誰也攔不住你了。”

結果導緻李頭的親信馮寵率領所屬的四百多人投奔祖逖。

這個陳川一不做二不休，幹脆壞人做到底，派人大肆搶掠豫州諸郡。祖逖當然不會饒他，當即派兵把他擊潰。

319年（太興二年）四月，陳川在浚儀（今河南開封）投降石勒。五月，祖逖進攻浚儀，讨伐陳川。追回了陳川部隊搶奪的百姓的物品，并把它們全部還給了老百姓。

石虎奉石勒命令領兵五萬前來支援，跟祖逖戰于浚儀。這次石虎氣勢洶洶，一雪前恥。祖逖大敗，隻好退守淮南（今安徽壽縣）。石虎在豫州進行了一番洗劫之後，帶着陳川回師襄國，遷徙其部衆五千戶到廣宗，隻留下将領桃豹率軍戍守蓬陂塢西台。

石勒又派遣石虎在朔方重創反叛的鮮卑族日六延，斬首二萬，俘虜三萬多人。

石勒派孔苌攻取了幽州諸郡。

段匹蟬殺了劉琨之後，卻與他想要的結果完全相反，原先依附于他的晉人卻大多投奔段末，慕容部更是離他而去，結果導緻鮮卑段匹蟬的勢力大減，連自守也不能，而且缺衣少食。因此當他在前面攻擊段末時，孔苌便在後面攻擊他，結果段匹蟬大敗。段匹蟬隻好丢棄妻子兒女逃奔樂陵，依附邵續。

段匹磾見到邵續的時候說：“我是擁護朝廷、忠于大義的狄夷，現在爲了忠義已經家破人亡。現在與邵公您一起進讨石勒、段末，這也是對邵公您有利的。”由此說服了邵續，于是二人一起向北進攻段末，向西防禦石勒。

七月，蔡豹與泰山太守徐龛及彭城内史劉遐一同讨伐上一年反叛的彭城内史周撫，周撫敗走并被徐龛部将于藥斬殺。然而，朝廷論功時卻把功勞歸功于劉遐，于是徐龛惱怒而反叛，投降石勒，自稱兖州刺史。并侵擾青州各郡。

曹嶷派使者給石勒送去财物，請求以黃河作爲分界，石勒答應了。

這樣石勒就擁有了河内、魏、汲、頓丘、平原、清河、钜鹿、常山、中山、長樂、樂平十一郡，并前趙國、廣平、陽平、章武、渤海、河間、上黨、定襄、範陽、漁陽、武邑、燕國、樂陵十三郡，合二十四郡的廣大地區。

襄國卧牛城。一天石勒正在徵文殿聽謀士張賓讀《春秋》——愛好學習是石勒多年養成的好習慣，即便在行軍途中也是如此。忽然門尉進來報告：“有一夥孩童在門外口中念念有詞，行動異常。”

石勒聽說是小孩，也不介意。可是過了不一會兒，門尉又來報告。

他起身走出徵文殿，直奔殿前往門外一看，隻見一夥兒童亂哄哄地邊跳邊唱：“革在左，力在右，讓去言，或入口。”

石勒正在納悶，隻見張賓緊走兩步上前說道：“恭喜主公，賀喜主公，‘革在左，力在右’此句歌謠蘊含大王之名（勒），‘讓（讓）去言是襄’字，‘或入口’是‘國（國）’字；看來主公開疆擴土，定都襄國，創基立業，這是天意啊。”

石勒内心欣喜若狂。外表卻極力掩飾自己的狂喜，強作鎮靜地說道：“難以置信啊！若果真是天意，右侯居功至偉啊！”

319年，十月，石勒的左、右長史張敬、張賓，左、右司馬支屈六、程遐還有石季龍等勸石勒稱皇帝尊号，石勒不同意。

石勒向屬下說道：“我能力不高，德望不足，卻地位很高，爲此整夜惶恐不安，如臨深淵如履薄冰，哪裏敢妄稱九五之尊，取笑四方呢？當初周文王那樣的身份還服侍殷朝，公子小白那樣的德能還尊重周朝。看眼下國家比周朝殷朝強多了。我哪裏比得了這兩位賢才呢？以後大家不要再提這件事了，如有違反，大刑伺候！”

石勒又下令說：“當今天下大亂之後，律令太繁瑣，應該另行制定簡明扼要的條規。”命令法曹令史貫志新編寫了《辛亥制度》五千字的規定，并頒布施行（施行了十多年，後來改用律令）。

此後沒多久，石勒的左、右長史張敬、張賓，左、右司馬支屈六、程遐還有石季龍等勸石勒稱王，石勒是否答應呢？