第25章 祭祀大典（上）
這一天，在深夜裏，霍祈已經上了床多時，隻是翻來覆去，最終還是抵不過一路上舟車勞頓帶來的倦意，終是沉沉睡去。
待霍祈已經發出均勻的呼吸聲，幄帳外一角熟悉的蟒紋袍角悄然而至。
門口的小兵本已經開始打盹，隻聽到耳邊傳來輕微的腳步聲。心中一凜，他微阖雙眼，握緊手中的劍鞘，正準備給這半夜三更出現的小賊一個出其不意。
剛睜開眼準備動手，竟發現面前站了一個絕美的青年，驚得他一時之間不敢動作。
這人清貴出塵，身披玄色大氅，眼角三分料峭寒意，在山谷月光的照耀下，仿若踏月而來。颀長的身影倒映在地上，掃過一抹深秋的寒意。
“真是獨一份的風姿！”小兵心中暗暗感歎，随即又唾棄了自己搞錯了重點。
這人究竟是幹嘛來的？
須臾之間，面前的男子又掏出腰間玉佩在小兵面前一晃。
竟是七皇子。
小兵愣了一愣，抖擻了精神，正準備開口行禮。
誰料，沈聿甯食指在唇邊輕輕一放，微微搖了搖頭，示意他不要說話。
片刻後，沈聿甯終于問道：“剛剛霍家大小姐跟你說了什麽？”
霍家大小姐？
就是剛剛那個花癡姑娘？
“霍家小姐向小的打聽崔将軍的行蹤。”小兵是個實心眼，不敢撒謊。
他似乎擔心說得不夠詳細，又補充了一番細節：“霍家小姐好似愛慕崔将軍，誇崔将軍威風凜凜，英姿出衆，今日特意來瞧。”
“哦？”沈聿甯尾音拉長，若有所思。
隻是這聲反問，聽着總是讓人覺得不太愉悅。
小兵心裏叫苦不疊，一時之間又嘴笨說不出話，隻能微微低着頭，努力避開沈聿甯那雙探究的眸子。
守夜本就是個苦差事，怎的還要半夜三更被七皇子拷問，這下可怎麽回？
早知道就不多嘴了！
還沒等小兵想出對策，沈聿甯追問道：“沒别的了？”
“沒了，霍家小姐就說了這麽多。”小兵據實禀告。
聽罷此話，沈聿甯沒有再追問，隻是朝那帳子深深地凝了一眼，嘴裏嘀咕了一聲：“你睡得倒香。”
……
翌日，太陽光透過山谷的縫隙斜斜地灑在幄帳上。不過，深秋的太陽隻能爲萬物鍍上金色，卻照不暖人的身子。
大清早，甯蕙就已經在霍祈的幄帳外候着，等着接她一起前去孝文帝的牙帳。
秋日圍獵共有兩日，第一日主要是行祭祀大典。其一是祈求風調雨順，國泰民安，其二是祈求上蒼保佑各位皇子圍獵順利，馬到功成。第二日則是正式圍獵，衆位皇子深入東雁嶺獵獸。
雖說第一日的祭祀大典和正式圍獵比起來也就是個開胃小菜，但孝文帝和一衆大臣都會到，也是十足的重視，絕不能誤了時辰。
甯蕙不過等候了片刻功夫，霍祈便從幄帳中鑽了出來，不由有些吃驚。一般的姑娘家，對自己的外貌總是上心的，早上梳洗打扮總得花上一個時辰。本以爲還得等些功夫，卻不想霍祈動作這麽快。
霍祈今日還是慣常穿了身青色蜀錦對襟外裳，外面罩着翠紋織錦羽緞鬥篷，飛仙髻上斜着插了一支翠綠寶石步搖。
對比起一般的年輕姑娘，霍祈可算得上十足的節儉。不過好在她本就底子好，這樣穿非但不會搶走臉蛋的風頭，反而襯得人有幾分說不出的韻味。
甯蕙望了望，不由道：“怎得打扮得這麽清簡？小姑娘也該穿些鮮嫩的顔色。”
“倒不是我清簡，隻是愛犯懶罷了，倒甯願多睡上一刻鍾。”霍祈頗有些不好意思，攏了攏自己的鬥篷。
其實，她以前也是愛打扮自己的，畢竟女爲悅己者容。重活一世，反而将這些身外之物看淡了，衣物舒适就好，華麗隻是其次。若保不住身家性命，再華麗的服飾也不過是轉眼雲煙罷了。
甯蕙寵溺地笑了笑，沒再說什麽，兩人并着幾個丫鬟往牙帳方向走去。
雖說大臣們的幄帳和孝文帝的牙帳都在東雁嶺腳下，但走過去也需要兩盞茶的功夫。霍祈和甯蕙今日來得雖早，可牙帳外的幾十個席位上，也已經差不多坐滿了人。
牙帳外的香幾上已經擺好了祭祀大典所需的祭品，山風吹得四周的幡旗沙沙作響，聽得讓人有些心驚。祭司已經陳列在祭台兩邊，等待天子的到來。一圈小兵駐守在各個關口，掃視着谷中衆人的一舉一動。
甯蕙人緣一向好，不多久便被有交情的貴婦們喊去說話，免不得要應酬一番。霍祈總不好一直跟着甯蕙，又沒什麽朋友，便隻能坐在席位上百無聊賴地喝着茶。
不過，她視線一刻未停，四處搜尋着崔信的身影。按理來說，崔信一個總駐守，是一定會在秋日圍獵出現的，若是遲遲未到，定然是被什麽事絆住了腳，可又能是什麽事呢？
正當霍祈苦惱不已的時候，立在旁邊一直默不作聲的聆風附耳道：“小姐，鎮遠侯一家到了。”
霍祈聞言，朝着左前方望去，發現前面人頭攢動，正是鎮遠侯府一家。以袁顯之爲首，旁邊是江氏，後面跟着袁顯鶴一家，再後面便是袁韶和霍青岚。
袁韶還是老樣子，不過霍青岚倒是變了很多。她的臉蛋看着還如一個姑娘般，卻已經作起了婦人裝扮，看着讓人有些不習慣。赢弱的身子罩着素絨繡花襖，加上銀鼠坎肩，頭上挽着盤桓髻，滿頭珠翠，端得是富貴無比，看起來嫁進鎮遠侯府後日子好過了不少。
霍祈隻是淡淡掃視了一眼，便收回視線，眼睛盯着面前茶盞中的茶葉打轉。
這還是袁韶婚後第一次在這麽多人面前露面。朝中的大臣，說來說去都是那一堆人，聽了不少袁韶和霍青岚之間的荒唐事，此刻衆人暗暗交換眼神，都等着看好戲。
不過觀望了半晌，衆人有些失望。
霍青岚挽着袁韶的胳膊，兩人面上一副恩愛夫妻的樣子，看起來正是蜜裏調油，端的是恩愛無比。
湊巧的是，當霍祈發現霍青岚的時候，霍青岚也一眼就看到了她。
霍青岚轉頭好似是說了些什麽，便放下挽着袁韶的胳膊，朝她迎面走來，有些意外道：“沒想到姐姐竟然也來了，平日裏姐姐不是不愛湊熱鬧嗎，怎麽突然轉了性子？”
一看到霍祈，霍青岚心裏先是有些狐疑，這個姐姐一向不愛出門，這次竟然一個人也要跑到這東雁嶺來湊熱鬧。可她轉念一想，正所謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。她正想着怎麽尋霍祈的破綻，剛好霍祈自己就送上門了。
“我不能來嗎？”霍祈反問，她眼眸微擡，語氣裏的情緒有些耐人尋味。
霍祈知道鎮遠侯府的人今日也都會來，但沒想到竟這麽快就撞上，心裏直呼倒黴。
不過，她時刻不敢忘記自己是來找崔信的，也不想過多虛與委蛇，直起身來想去周圍轉轉，順便尋一下崔信的蹤迹。
霍青岚注意到霍祈要走，故意朝右邁了一步，不偏不倚剛好擋住路：“姐姐不是不能來，隻是怎麽不事先和妹妹說一下，我也好喊世子照拂照拂。”
自從霍青岚知道了秋菊宴上的事是霍祈做的，她心中半惱半恨。
惱的是她本以爲自己當上了世子妃，搶了霍祈的意中人，能讓霍祈不舒坦，卻沒想到這人将一切盡收眼底，躲在後面看她的笑話。
恨的是她在鎮遠侯府日子不好過，她恨不了袁韶，隻能莫名其妙地恨霍祈。
甚至面上的和諧都維持不住了。
“若袁韶真來照拂我，你心裏當真能舒坦？”霍祈笑了笑，隻是那笑意看了讓人喉頭發堵。
“你！”霍青岚一噎，心中氣急，又一時想不到反駁的話。
霍祈徑直站起身向前走了兩步，在霍青岚身旁停下，用隻有二人能聽到的耳語嘲諷道：“一個女人，想要和另一個女人搶奪一個男人，這種想法，本身就是自我貶低。不是麽？”
霍青岚卻好似沒能聽懂霍祈話中的意思，還以爲是嘲諷她善妒，眼中劃過一抹恨意。隻是一瞬，她眼中的狠意斂下，轉爲一抹溫軟的笑：“姐姐還是如此清高。”
霍青岚還想說些什麽，隻聽一個太監拉長嗓子唱道：“陛下駕到，皇後娘娘駕到，淑妃娘娘駕到——”
席位上的衆人心中皆是一凜，霍祈隻好坐回了原位。霍青岚見狀，也灰溜溜地回了席位，放下心頭那些歪心思，屏氣凝神給帝後見禮。
帝後坐在首位，背後跟着五個皇子和德安公主，幾人按長幼次序先後落座，不過最後一個位置又是不見人影。
對于這種場面，大家似乎早已經習以爲常，畢竟沈聿甯神出鬼沒，平日裏就難見一面，這樣的祭祀大典，就算他不來，也是他一貫的作風。
龍生九子，各有不同。孝文帝本膝下有七子，除了皇後所出的大皇子因哮喘去世，還有六個兒子。
二皇子沈聿行爲長爲尊，手下跟着三皇子沈聿顯和六皇子沈聿煥，在朝中頗有威望。不過世間定律如此，隻有弱者才需要抱團，這三人都并無母族勢力支持。二皇子有些手段，在孝文帝面前能得幾分臉，剩下兩個卻隻能說資質平庸。
四皇子沈聿清默默無聞，看不清楚立場，但在朝中也做了幾件漂亮事。母妃是宮中賢妃，但一貫躲在宮中吃齋念佛，很少示人，和孝文帝一年也難得打幾個照面。
五皇子沈聿先樹大招風，母妃淑妃乃孝文帝寵妃，背靠鎮遠侯府這棵大樹，又獨享盛寵，是衆人眼裏最有機會坐上太子之位的皇子。
沈聿甯乃皇帝第七子，因生母敬貴妃被皇帝厭棄，雖有尊榮卻無寵愛，偏還早早就病逝了，連帶着孝文帝對他也沒有過多的關照，甚至可以說有意無意忽視了這個兒子。
宮中之人皆說母憑子貴，可又何嘗不是子憑母貴呢？
難得能近距離看到宮中的幾位皇子，底下的人皆是忍不住議論起來，
這六個皇子中，除了二皇子和三皇子，剩下的四個皇子皆未娶親。
底下的女眷瞧見他們入席，俱是微紅了臉。平心而論，孝文帝年輕時就算得上是個美男子，因此幾個皇子相貌放到人群中，都算得上出衆。
其實，底下的女眷也不乏高門貴女，手上有和皇子議親的籌碼。可現在這個節骨眼，選了哪個皇子，幾乎就是将全族的身價性命交付出去。
現在看起來有赢面的，似乎也隻有二皇子和五皇子，二皇子早有妻室，嫁進去不過是個側室。五皇妃位置空懸，可淑妃淩厲，若母家沒有幾分倚靠，也不敢當這皇家的兒媳。因此，這些貴女心中雖有幾分愛慕，卻沒幾個傻子真跑去示好。
席上的人正在感慨孝文帝的幾個兒子生得龍章鳳姿，隻聽已經有眼尖的人悄聲喊道：“七殿下來了！”
(本章完)