筵席散去，皇後和淑妃等一衆妃嫔都被攙回了自己宮中，各家夫人相偕離去。至于嚴含秀，則是在小太監的引導下，去偏殿扶早已醉得不省人事的呂興平。

芷陽殿杯盤狼藉，殘羹冷炙。

紫檀被霍祈安排領人送客，此時，除了霍祈手下領着的宮女忙上忙下，并未有旁人。這時有松蘿幫她看着人，霍祈才能尋着空隙，和今日同樣來赴宴的汪琴寒暄幾句。

汪琴攥着霍祈的手，從頭到腳将她看了一遍。

少女溫柔含笑、暗香疏影間，卻叫汪琴生出一種荒謬至極的錯覺——女兒已離開她多年。便是霍羨離家三年，身上也總有少時的影子。而霍祈從小就嬌養在她身邊，反倒于幽微之處，長成了她不熟悉的模樣。

這讓她欣慰的同時，亦有酸楚。

汪琴驟然紅了眼眶：“瞧瞧，這才進宮不足三月，人就瘦了一大圈，可是吃苦了？”

“娘，女兒一切都好。”霍祈反手握住汪琴的手，像她小時候一般按了按對方手心，“這些日子，家中可還安好？”

“放心吧，你父親、你大哥、還有你房裏那兩個丫頭，都好着呢。”

汪琴的笑有短暫的凝滞，但她很快回過神來，從袖中取了個平安符塞進霍祈手心：“今日是你十六歲的生辰，往年在家，都是娘親手給你做長壽面，今年卻是沒法子了。這個平安符是娘前些天去寺裏求的，你把它帶在身上，定能保你在宮中逢兇化吉，平平安安。”

霍祈提起上頭的挂繩，細細打量着那平安符。半個手掌大小，方方正正，以正紅色絲綢爲底，上面有金粉刻着“長樂永安”四個大字。

打量半晌，她又聽得汪琴含笑道：“你留着回去再看。時辰也差不多了，再待下去就不合規矩了。娘走了，你自己要好好保重。”

霍祈把平安符當寶貝似的揣進袖裏，目送汪琴離開。直至再看不見汪琴的背影，霍祈這才轉身，幫着小宮女們一起收拾殿内的狼藉。

見無人往她這邊看，她去了嚴含秀方才所坐的席位，拿出帕子，試圖去擦拭那隻盛有梅子茶的青花茶壺。

這隻壺，實際上是一隻鴛鴦轉香壺。表面上看上去與筵席上其他的酒壺沒什麽兩樣，裏頭卻大有乾坤，藏有兩個獨立的内壺。一壺裝普通的梅子茶，另一壺也盛了梅子茶，隻是裏面摻了見血封喉的毒藥。飲下後四個時辰，就會毒發身亡，甚至連一點兒痛苦的聲音都不會發出。

嚴含秀喝的茶是無毒的，而嚴含秀奉給貞嫔的那杯茶，卻摻了毒。

千裏之堤，潰于蟻穴。淑妃算計了半天，卻沒想到，她安排的人從一開始，就被人引導用了這隻鴛鴦轉香壺。可惜那些蠢笨奴才并不知其中玄機，隻在其中一個裝有梅子茶的内壺裏加了無色無味的齒苋散。

有一隻玉手從霍祈身側抽走了那隻青花茶壺。

“大人，這茶壺還是奴婢來收拾吧，大人還是不要沾手爲妙。”

霍祈轉頭一瞥，就見一綠衫宮女對她盈盈一笑。

她愕然片刻，很快就道：“……怎麽還沒走。”

按照計劃，呂興平醉得不省人事，劉琁此刻應該是扮作丫鬟的模樣，跟在嚴含秀身邊渾水摸魚出宮了。

綠衫宮女微微一笑，那笑容顯得很真心，還有釋然：“叫我阿琁吧，今夜一過，就不再有貞嫔這個人了。我是來和你道别的，你不要說話，隻聽我說。說完這幾句話，我就走了。”

殿内一片混亂的吆喝聲，劉琁說話聲音極小，霍祈努力辨聽，仍舊聽得很吃力。她的手亦未閑着，很麻利地收拾着桌面上的狼藉。旁人一看，隻會覺得是霍祈在盯着手下的宮女做事。

霍祈也不動了，就聽得她繼續說：“今日若沒有你的籌謀，一切不會那麽順利。答應你的事情，我會做到。隻是，在告訴你那件事的線索之前，我希望你還能答應我最後一件事。”

霍祈沒有被讨價還價的氣急敗壞，隻好笑道：“你就這麽相信我會繼續幫你？若我現在來一招落井下石，你恐怕就出不了這個宮了。”

劉琁卻是難得噗嗤一笑：“你不會的，我看人一向很準。阿祈，你很心軟，也隻有你有能力幫我。”

盡管她和霍祈明明相識不久，可這次合作，她提出計劃，而霍祈幫她修補其中不合理的漏洞，讓她已在不經意間視霍祈爲知己。

“是讓我想辦法替你将春曉送出宮吧？”

“是，霍大人果真聰慧。”

霍祈反唇相譏：“不是因爲我聰慧，而是因爲你也很心軟。”

劉琁臉上的笑意更明顯：“罷了。我已經将剩下的事情都交代給了春曉，等全部事情一了，她會将線索告訴你。當然，我也不是白求你辦事。我知道，淑妃屢次爲難你，甚至想要你的命。所以走之前，我還留給了她一份大禮。雖然沒法動搖她的根基，可也能讓你清淨一段時間。怎麽樣？”

“成交。”

※※※

夜色漸深，淑春軒内彌漫着一種死寂，所有的聲音都被厚厚的布簾擋住了。裏頭仍舊亮堂，四處燃着紅燭，火苗跳躍，印在榻上美人的芙蓉面上。美人臉頰通紅，雙眸緊閉，卻好似聽不見呼吸聲。

有黃衫宮女自屋中走出。

那宮女生了張乖巧的方圓臉，眉眼藏着幾分狡黠，走路的步子卻很穩重。正是貞嫔身邊最倚賴，在整個淑春軒說話最有份量的春曉。

她輕車熟路地對屋外守着的一衆宮女太監們吩咐：“娘娘喝多了酒，想早些歇了。你們平日裏做事利索，娘娘都看在眼裏。今日是娘娘生辰，你們每人去庫房領一兩賞錢。還有，娘娘吩咐，今夜不需要人守夜，你們也早些就寝吧。”

少幹活還有賞錢領，太監宮女們聽完，皆是喜不自勝。

有小太監瞥了一眼屋内窗棂透出的亮光，投桃報李似地提議道：“娘娘既想早些歇了，可需要奴才進屋替娘娘滅燭？”

春曉歎了口氣，嚴肅道：“不必了。娘娘這是爲陛下留着燈呢。”

小太監聽完，随即了然。

今日是貞嫔的生辰，按理來說，孝文帝是該陪陪這位主子的。可惜，今夜孝文帝卻是宿在了淑妃那兒。長樂宮離淑春軒遠得很，這位主子就是将屋子點得再亮，也注定不會被皇帝看到。這麽說起來，還怪心酸的。

小太監悻悻然笑了笑：“奴才們明白。那奴才們就先退下了。”

春曉回望身後那宛若墳墓的屋子，沉沉笑了：“下去吧。我也回屋歇着了。”