夜色寂寥，月明星稀。

霍祈和松蘿走在回元福驿的路上，腳踩在青石闆路上，發出“咯吱咯吱”的響聲。

松蘿揚起手中的紙包，笑道：“姑娘，奴婢買的是随陽城中妝顔齋的胭脂，聽說這家胭脂不僅能增添顔色，還能養得人肌豐肉堅，膚白如雪，好得很呢。”

霍祈不經意間笑了一笑：“我們才剛在随陽落腳，你就将這兒的酒樓和胭脂鋪子打聽得一清二楚。”

松蘿聞言，眼裏露出一點孩子般的得意。

“多虧館驿後廚的一位管事娘子。奴婢安排明日早膳時，碰巧遇上她，她和奴婢說了很多随陽有趣好玩兒的地方。”

松蘿歎了口氣，面上意猶未盡：“唉，可惜明日就要上山。”

“這位管事娘子，倒是個古道熱腸的性子。”

“可不是嘛。”松蘿嘿嘿一笑，轉而脆生生地問，“姑娘，那個馮先生，可靠嗎？”

她并未聽到霍祈和馮青的談話，但那位馮先生離開的時候，眼角眉梢都是掩飾不住的笑意，哪裏還有之前的傾頹？她不傻，這兩人之間，必定達成了某種協定。

“很可靠，但願他不要讓我失望。”

霍祈的聲音，如秋露般寒冽。

松蘿心中咯噔一下，愣愣地看着她的半個側臉。

眼前的大人，嘴角帶笑，眸色清淺，夜色中，宛若一支悄然綻放的百合，清麗馥郁。可她怎麽卻感覺，這百合花蕊裏淬了最烈的毒呢？

※※※

等兩人回到館驿，已近子時。

或許是白日趕路太累，整個館驿都已陷入昏睡，就連守在門口的護衛都在抱胸打盹兒。

霍祈避開禁衛軍耳目，穿過烏灰色月洞門，直往西院而去。

方踏進院門口，霍祈就看見中央站着一名高挺的青年人。

那人墨發金冠，負手而立。夜色裏，冰藍色錦袍将人襯得光華璀璨，白玉無瑕。

不是袁韶又是誰？

聽到腳步聲，袁韶轉過身來，上下打量了霍祈兩眼，挑眉道：“大半夜的，霍大人這是上哪兒消遣去了？”

松蘿心口發虛，本能地看向霍祈。

一路上，這位世子爺幾乎都沒和大人說過話，看上去并不如傳言中那般好相處。若大人被他抓到把柄，恐怕不妙……

霍祈的神色就顯得自如多了。她并不理會袁韶的挖苦，隻淡淡說：“将胭脂給我，你先下去歇息吧。”

袁韶目光順勢落在松蘿手上的紙包上，意味不明。

松蘿将紙包塞進霍祈手心，怯生生地行禮告退了。

隻剩下袁韶和霍祈兩個人，寬敞的小院，此時卻莫名逼仄起來。

袁韶幽幽地盯着霍祈，半嘲半笑：“看不出來，你還挺護着那個宮女。”

霍祈神色靜默：“不過是個小孩子。若出了什麽事，也不好同楊尚儀交代。世子爺總不至于将心思打到一個小孩子身上吧？”

袁韶不置可否。

似是累了，她顯得意興闌珊，也不作多話，往廂房踱去。

錯身而過時，嘲諷的聲音複而響起。

“霍祈，人會在一夜之間，性情大變嗎？”

霍祈沒有回答，身影被夜色拉得很長。

袁韶睨着漸行漸遠的背影，眼裏盡是瘋狂。

自去年秋菊宴，已是一年光陰。

這一年，每當夜深人靜時，他腦中浮現的就是霍祈嫣然的笑。

最初，他惱恨霍祈的背叛，心心念念想的就是報複。冷靜下來後，他驚疑的，卻是霍祈的變化。

在她圍場出事前，兩人還約定上元節一起上街看燈會，霍祈那時的笑，都是真的，他有眼睛，能看得出。他想着，隻待霍祈及笄禮一過，就讓父親母親上門提親。

出事後二人第一次見面，便是秋菊宴。那時候，霍祈就變了，而她的變化，不僅是她看他的眼神。

原本的霍祈，看似端莊娴靜，實則叛逆。

她很小的時候，就愛跟在霍羨屁股後學騎馬和射箭。以前去京師官宦人家赴宴，她上半身挺得筆直，裝模作樣，下半身卻會在裙底将鞋蹬掉，但又讓人發現不了她的小動作。

可秋菊宴上，她像個尼姑似的枯坐着，一動不動，比上面的皇後還死氣沉沉。

任何事情都有迹可循，他想過很多可能。

或許是有人對她說了什麽，挑撥了他們二人的關系。或許是她心裏有了别的什麽人，所以才陷害他。他甚至還想過，原來的霍祈被壞人換了魂魄。

可霍祈的改變，毫無理由。

這成了一個隻有他知道的疑團，讓他興奮、悲怆又扭曲。

他含着金湯勺出生，又僥幸得了副好皮囊。從小到大，他身邊的莺莺燕燕就沒斷過，哪個女人不想嫁進鎮遠侯府？

可他長這麽大，最喜歡的就是霍祈。

至于爲什麽？

他想得理所當然。

霍祈是紛繁百花裏最倨傲的翠竹，也是博古架上最精美的那尊瓷器。

最好的，就該讓他擁有。

除此之外，大概還因爲，他很早就比别人發現了霍祈的好。

霍祈七歲那年，曾主動向他讨要過一本前朝柳大師的孤本字帖。

青梅竹馬多年，這是霍祈第一次主動求他。

那時，胸口的滿足幾乎就要溢出來，他笑道：“那有何難？你想要，我随時都能給。不過，你可先得告訴我，你要這字帖幹什麽？”

霍祈笑笑：“學書必先摹仿，聽雨和聆風都到了開蒙的年紀，我想着找本好字帖，教她們讀書識字。家裏雖說也有幾本好字帖，不過到底比不上柳大師的。”

他不解：“丫鬟幹的大都是粗活，何苦費那麽大心力教她們識字？”

霍祈擡起臉，眼裏滿不贊同：“你這話說得不對。哼，不和你多說。你想想你有什麽瞧得上眼的東西，我拿來同你換那本字帖，必不會讓你吃了虧去。”

對上那雙堅定沉靜的眼睛，他說不出拒絕的話。

從那時起，他就明白，霍祈是個知疼着熱的人。

能入她眼之人，她都真心愛護，不願意使之心傷一絲一毫。她對聽雨和聆風尚且都護得跟眼珠子似的，那若是成爲站在她身邊的男人，又該是一種怎樣的快樂和滿足？

秋菊宴上的霍祈，将從前的一切焚毀殆盡。可方才，他熟悉的霍祈又出現了。

她不動聲色地維護着身邊的人，就像以前一樣。

這讓他清醒地意識到，霍祈從來就沒變，變的隻是對他的心。

他終于接受了這個事實。

她爲什麽變，他想不通。而她，也注定不會給他答案。那就隻能，讓她消失。

她消失了，他心中的魔障也就散去了。

※※※

回到廂房的霍祈并未上榻，她點了一盞風燈，在長桌後坐下。

桌上擺着一盞長頸釉色瓷瓶，她從中抽出卷好的紙，鋪開。

這是一張雪白清亮的宣紙，更準确地說，是一張名單，但并非是霍祈今夜給馮青那份。

紙面謄寫的，是去年所有參加江陽鄉試生員的名諱。從頭到尾足有百來人，依次是王守禮、馮青、李文才、方旭、張酆、阮東來……字迹剛勁而潦草，密密麻麻、無甚章法地擠在一起，似一副未競的棋盤。

燈火搖曳，少女的臉龐白得近乎透明。

她執筆爲劍，輕沾未幹朱墨，劃掉了兩個名字。一個是李文才，另一個，是馮青。