第19章 初到覃臨
一
鍾岄成了沈家媳婦還沒有半月，便到了沈沨上任的日子。
新婚燕爾收拾好了行囊，和沈家夫婦告辭後，便直驅覃臨。
覃臨城下，江流下了馬車，上前同守城兵表明主人身份。
鍾岄拂開簾子，望了一眼覃臨的城匾。
時過境遷，上次來時還未看清尤翰庭的嘴臉，如今再來，已是沈沨的妻了。
“在想什麽？”沈沨見鍾岄失神，溫和問道。
“沒什麽。”鍾岄回過神來搖了搖頭，見江流回來了便岔開話題問道，“如何了？”
“禀大人、大娘子，守城官已經去禀告縣令大人，現下可進城了。”
一行人剛剛進城，一個師爺模樣的人便迎了上來：“可是新任縣尉沈大人？覃臨府衙師爺郭康有失遠迎，還望沈大人見諒！”
“郭師爺有禮了。”沈沨下了馬車，謙遜對禮道。
“縣令大人早已在府衙中等候大人了。還望大人更衣之後速到府衙應卯。”
見沈沨面容和善，郭師爺轉了轉眼珠，眼神中閃過一絲精明：“沈大人初到覃臨上任想必還沒有住所，城中尤家主君早已爲大人辟了處宅子，還請大人随在下一同去瞧瞧。”
沈沨連忙笑道：“多謝師爺，多謝尤家主君，沈沨心領了。隻是内子賢良，還未入城時便派人在城中安排了住處。萬望海涵，沈沨日後必登門敬謝。”
“還請師爺先回府衙，沈沨到了住所更衣過後，便去府衙拜會縣令大人。”
郭師爺聞言隻得點頭作罷：“大人府中娘子考慮周全，那便不叨擾了。”
鍾岄還未出發時便托文姝幫忙在覃臨城中物色宅子租住。
考慮到租金，鍾岄最終選中的宅子不大，是一座小巧的二進四合院，位置也有些偏，在城東春華巷，美其名曰路遠好幫沈沨鍛煉身體。
沈沨一眼看出鍾岄的小心思，也沒反駁，隻笑着應了，梳洗一番換上官服，準備去見縣令。
“這身衣裳襯你。”鍾岄爲沈沨整理着藍色官袍道，“我之前隻來過覃臨兩回，也都是匆來匆去，對這位縣令大人不甚了解。今日是你到任第一天，萬事還是要謹慎小心應對。”
“多謝。”沈沨牽住鍾岄的手，“那麽我便去上職了，家中的一切便辛苦娘子了。”
鍾岄的臉紅了起來：“不，不辛苦。”
沈沨走後，鍾岄指揮着小厮将馬車中的物件都搬了進去，又細細安排了一行人的住處。
算上帶的幾個小厮滿滿當當住進去，便隻剩下了兩間客房。鍾岄也算滿意：一行人中的主子隻有沈沨鍾岄兩人，兩人也無需多少人伺候，一個宅子到底也不算拮據。
“宅中可是住了人？”鍾岄正帶着人裏裏外外收拾着，一個穿着碎花布衫子的中年婦人提着筐雞蛋便進了門。
院中的常歡見來了人，便放下手中夥計迎了上去：“正是呢，我們主家姓沈，不知嬸娘怎麽稱呼？”
婦人見常歡穿着體面，面善嘴甜，有些不好意思了，将雞蛋遞了過去：“俺是前兩戶的馬二娘，聽說春華巷搬來了戶人家，特地來瞧瞧。這點心意，你家莫要嫌棄。”
“多謝二娘。”正巧鍾岄從中院走了出來，便讓常歡接下了雞蛋。
“這是我們主母。”常歡笑道。
鍾岄瞧了瞧四下稀散的仆役，實在是沒有大戶人家的樣子，忙道：“二娘喚我鍾岄就好，屋中坐坐吃盞茶吧。”
“不了，竈上還燒着飯呢。你們這兒也沒忙完，改天吧。”馬二娘見鍾岄沒什麽架子，笑着擺擺手。
“那二娘拿包點心回去。”鍾岄讓常歡從屋中取了包玫瑰酥餅塞到馬二娘手中，“我初來乍到，以後有什麽不懂的還望二娘指點。”
“那俺便收下了。”馬二娘喜笑顔開收下，“鍾小娘子你放心。以後有什麽要幫忙的，盡管來找俺！”
“有勞二娘！”鍾岄也喜歡馬二娘的幹脆性子，笑着将人送出了門。
沈沨散了職，想着宅子還未收拾妥當，便帶着江流匆匆趕回了家。
誰知到了家中才發現，四下皆井然有序，鍾岄早就收拾齊整，正靠在院中竹椅上抿着茶。
“今日累壞了吧。”沈沨抿笑上前。
“你回來了？”鍾岄聽到聲音笑着起身爲沈沨倒了杯茶，“到任第一天如何？縣令大人可是位好相與的？”
“勞挂心，一切尚好。”沈沨笑着接下茶坐到竹椅一邊的軟凳上。
“大娘子不知，咱家大人還未進衙門，縣令秦大人便親自出來迎接了。”一邊的江流得意道，“上來便誇咱家大人少年英才。休牧日還要設接風宴款待咱家大人呢。”
“多嘴，還不快去幫着準備晚膳。”沈沨瞥了一眼江流。
“是。”江流吐了吐舌頭，識趣退下。
鍾岄略加思索後點了點頭：“或許是位和善的大人，不過萬事沒有絕對。你初入仕途，得在這位大人身上留個心眼。别是個像武定呂縣令那樣的人。”
“好。”沈沨溫和笑道，“你是在擔心嗎，擔心這位大人也要嫁女給我嗎？”
鍾岄愣了愣，一時覺得不體面，反駁道：“我哪有那麽膚淺！除了嫁女，呂縣令還曾在征糧的時候以劣充優，将好糧搬入自家私庫；表面上設辦粥廠，實際上是自己一分錢不花而分攤到大戶手中，由此種種。”
沈沨笑了出來，伸手輕拍了拍鍾岄的肩：“是我見識淺薄，我明白娘子的顧慮了，日後定當留心。”
鍾岄将臉别了過去，心裏卻沒了主意。
“姑娘，晚膳備好了。”常歡從屋中走出來喚道。
“餓了吧？”沈沨将鍾岄扶起身，“你且去，我先去将這身官袍換下。”
見沈沨将自己的話聽了進去，鍾岄有些欣慰地點了點頭。
二
第二日送走沈沨，鍾岄帶着常歡上了街，想去認認文姝送的幾個鋪面。
出了春華巷便瞧見了擔着水的馬二娘。
“二娘妝安。”鍾岄颔首問好。
“鍾小娘子啊。”馬二娘笑道，将水放下擦了一把汗，“住得可慣？”
“慣。”鍾岄乖巧點了點頭，“不知二娘這是往哪兒擔水啊？”
“家裏的磨坊。”馬二娘有些驕傲道，“馬上便是秋收，磨面的單子要多了，怕家裏那口子忙不過來，兒子又在外幫工回不來，我便去幫幫忙。鍾小娘子這是去做什麽？”
“我們初來，今日去逛逛。”
“是該逛逛，你第一次來不知，這覃臨城西的小商販最多，買些奇巧玩意兒，應是你們這個年紀姑娘喜歡的。”
“好，多謝二娘。”鍾岄笑彎了眼。
“這孩子，什麽謝不謝的，改天上二娘家，給你拿些二娘烤的油茶。”馬二娘笑着擔起了水，“先不說了，等忙完這一陣再去與鍾小娘子談天。”
“二娘好走。”鍾岄目送馬二娘漸漸遠去。
“姑娘，馬車套好了。”常歡招呼着馬車，扶着鍾岄上車。
文姝管的鋪子用人能幹、賬目分明，鍾岄接管得也省心，這下每月便可以爲鍾岄加上一筆不小的收入。
除卻鋪子，鍾岄還打算帶着常歡去城郊的田壟上看看。
馬車上，常歡看着閉目養神的鍾岄道：“姑娘，以文大姑娘送的這些鋪子日後的盈利，咱們吃喝綽綽有餘，姑娘何苦再去田莊呢？”
“傻常歡，”鍾岄輕敲一下常歡的頭，“咱們如今在覃臨，覃臨商會的東家是尤家。若日後尤家向咱們發難，幾間鋪子便說關就關了。”
“但是田畝不一樣。隻要養得好，收成便是實實在在的。農戶發家，由此可見。”
鍾老太爺的話，鍾岄是一字不差記了下來。
“有姑爺在，誰敢關咱們鋪子啊。”常歡摸摸頭，笑道。
鍾岄默默，許久開口：“雖然沈沨待我很好，但我明白，我終究配不上他，我對他的宦海沉浮也無所助益。自古男婚女嫁少有情投意合，祖父與祖母、大伯與大伯母還有我爹娘，無一不是因爲對兩家人皆有裨益才結秦晉之好。”
“沈家對他寄予厚望，沈沨若要平步青雲除了自家出力，便得靠嶽家。總有一日，他會找到對他有助益的嶽家，迎娶對他有助益的女子。”
“上次尚公主的事便是一記警鍾，他初入官場尚年少，拒絕得了一次，難保日後一直沒有此心。到那時候，難道咱們要回武定繼續丢娘家的人嗎？咱們得有安身立命的法子。”鍾岄握住了常歡的手。
常歡支吾兩聲，應了下來：“常歡明白了。”
有尤府在，覃臨的商販買賣衆多，相比之下，田産農戶便顯得凋敝許多。
剛下了車，鍾岄發現城郊田苗稀疏，荒地更是一大片接着一大片，而且地中農作者甚少，絕大多數也都是年邁之人。
鍾岄上前同一位正在農作的老人行禮：“老伯，現下已經快到農收了，不知這四下爲何如此荒涼？”
老伯年邁，避着地裏稀疏的秧苗，勉強将鋤頭放下，喘氣半晌道：“姑娘是外地來的吧？如今這覃臨糧食皆以西郊尤家田莊提供爲佳，東郊這邊的田就算種了，也賣不出什麽好價。”
“那老伯爲何還要堅持下去？老伯家裏的兒郎們也不來幫忙嗎？”常歡一時心急，被鍾岄瞪了一眼，才知自己說錯了話。
老伯也不惱，呵呵笑了笑：“有官府撐腰，尤家的生意做得大，鋪子裏需要幫工，家裏的兒孫們都去尤府鋪子裏做活了，掙得也多些。”
“隻是，”老伯滿是愛憐地撫了撫秧苗的葉子，“隻是我們這些老家夥割舍不下祖輩傳下來的地，不忍它們荒廢罷了。”
鍾岄一時默然，環顧四周，心裏有了打算。
三
事畢，鍾岄的馬車進了城，揉了揉肩，心中頓感輕松不少：“明日，你便帶着人拿錢去和陳老伯他們把契約簽了，把田契帶回來。”
“姑娘，那陳老伯不是說就算種出了糧食，也賣不出好價錢嗎？”常歡看不懂鍾岄的做法，小聲憂心道。
“我種的糧食又不是要賣的。”鍾岄含笑。
“姑娘花了大價錢買了田，爲何不賣？”常歡驚得目瞪口呆，“這樣連本金都收不回來了。”
“我知道。”鍾岄心裏打定了主意，“明日你去辦事，順便問問陳老伯附近農戶的人數和他們大概的從業情況。”
“切記，這件事不能驚動官府，更不要讓尤家知道。”
“姑娘，你這不是爲難常歡嗎？”常歡皺眉求道。
“你可以。”鍾岄拍了拍常歡的肩，“之前你是怎麽幫我躲着大伯母的，這次你就還怎麽辦呗，難不成還讓我再教你一遍嗎？”
“這，這不一樣。”
“怎麽不一樣？”鍾岄挑眉，又故作歎息道，“你辦不了，那便算了。你家姑娘我還想着事情辦成了後，獎你半年的月錢呢。”
“辦！辦得了！”一聽到月錢，常歡忙應了下來。
鍾岄滿意點頭。
天色不晚，鍾岄吩咐了常歡套車去城西逛逛。
馬二娘的話不假，城西确實比城東要繁華許多。
鍾岄看着往來的商販叫賣着小首飾，拉着常歡東瞧西看，好不熱鬧。
“鍾岄？”一聲有些熟悉的清亮女聲喚得鍾岄回了頭。
鍾岄一時沒反應過來，來人是尤府行四的姑娘尤薇，是尤翰庭一母同胞的親姐妹。
這位四姑娘打小便與自家親哥最是親近，鍾岄原來與尤翰庭有婚約的時候，她是明面上最看不上鍾岄的，總是和她過不去。
但面上終歸要過得去，鍾岄扯了個笑：“原來是尤四妹妹。”
“你既沒有嫁成我三哥哥，我算你哪門子的妹妹？”尤薇皺了皺眉。
鍾岄失笑一聲，這位小姑娘還是和當年一樣。
“如今我三哥哥娶了呂家嫂嫂，你也嫁了人，你們是斷不會再有瓜葛了。爲了你與我三哥哥的清譽，我勸你識相些，莫要再像之前那般纏着我三哥哥，日後本分過日子吧。”尤薇冷哼一聲。
常歡剛要反駁，被鍾岄拉住。
鍾岄自覺有了幾分底氣，含笑扶了扶鬓側的白玉步搖：“尤四姑娘說笑了，自鍾、尤兩家退婚後我便與尤大人見過一面而已。”
尤薇一聽便又瞪起了眼：“一面？一面還算少嗎？是不是你……”
“正是在我與我家郎君的成婚之日。”
鍾岄淡笑着：“四姑娘的三哥哥高風亮節，卻不知爲何在我出門前帶着人來我娘家鬧事。尤四姑娘若不了解，大可到武定城問問去。”
未嫁姑娘打聽别人婚事，本就有失臉面，更不要提尤家這樣的門第。
“你，”尤薇被噎住了，一時啞口無言。
“哦，還有，”鍾岄微微歪了歪頭，故作天真搖了搖頭，“我已嫁人受些委屈不打緊。可尤四姑娘還在閨中，張口便是什麽‘纏’不‘纏’的。尤家也是覃臨名門，四姑娘說話做事前還是要顧着些自己與家裏的名聲。”
“鍾岄，你不要欺人太甚！”尤薇到底是小鍾岄幾歲，氣得雙眼蒙上了一層水霧。
鍾岄看着可笑：“我自認身正清明，倒是四姑娘還是好自爲之吧。”
“鍾岄，這覃臨城還是我尤家的天下呢，你如今剛在覃臨紮根，便是我尤家砧闆上的魚肉；而且我三哥哥在武定爲官，捏死你們鍾家像捏死一隻螞蟻，到底是誰要好自爲之？”尤薇死死盯着鍾岄，咬牙切齒道。
鍾岄剛要開口，卻不知身後傳來了熟悉的聲音。
“尤四姑娘的話可真？”一聲謙和溫遜的聲音傳來。
“自然當真……”尤薇順着聲音瞧去，見是個着官袍的年輕大人，一時噤住了聲。
鍾岄回過頭，見是沈沨，心中不由安定下來，小聲道：“你怎麽在這兒？”
沈沨笑着走到鍾岄身旁：“散了職，聽秦大人說城西商販機巧首飾良多，特來挑選一二回去讨娘子歡心。”
鍾岄霎時紅了臉：“勞你費心。”
沈沨微微一笑，擡眼看向尤薇：“在下雖不才，卻也是北昭官吏。我家娘子嫁給了我，也是在吏部造了冊的；鍾家雖務農起家，卻也在武定城綿延百年。尤府和尤大人想動在下與在下的親族，還請三思。”
尤薇聞言身子不由顫抖起來。
沈沨神色一凜：“在下想再問尤四姑娘一句，尤四姑娘所言可是真的？”
“我，我……”
“你這孽障在胡說什麽？”一聲低呵傳來。
幾人回頭，瞧見一個褐色錦衣的男子負手走了過來，面上詭谲，瞧着讓人生畏。
尤薇更是急忙跪在地上：“大哥哥恕罪！”
鍾岄認出了這是尤家大公子尤翰康，同沈沨一道向其行禮：“尤大公子安好。”
“沈大人。”尤翰康向沈沨微微颔首回禮。
“不知尤大公子爲何在此？”沈沨瞥了一眼尤薇。
“家父進王都探親，在下代家父來瞧瞧家中鋪子。誰知看到舍妹失了神志口出狂言，敗壞家中名聲。沈大人放心，在下定會将舍妹帶回去嚴加管教。”
說罷又瞪了尤薇一眼：“還不快給沈大人賠罪。”
尤薇身子發抖，不敢去瞧尤翰康，連忙顫着聲音連連告罪。
沈沨看向鍾岄，讓鍾岄看着辦。
鍾岄會意，上前将尤薇扶了起來：“四姑娘還小，日後勞大公子和身邊人多多提點注意着吧。”
和尤翰康寒暄兩句，沈沨帶着鍾岄回到自家馬車上。
鍾岄拉住沈沨有些擔憂道：“我與尤薇吵架，頂多算女兒家胡鬧。你爲我出頭，于你仕途無益。你剛剛走馬上任，爲了我不值得。這才是個開頭，我害怕……”
“你是我娘子，從你嫁給我那時候便和我綁在一起了，”沈沨輕輕握住鍾岄微涼的手，“若我連你都護不住，更要讓人輕看了去，于我的仕途更無益。”
“萬事天塌下來有我給你撐着，你不用害怕。”
鍾岄沒想到沈沨如此，一時愣了神。
沈沨從懷中取出了一支珍珠玲珑八寶簪：“方才一眼挑中的，想你戴着好看。”
鍾岄抿了抿唇，思索過後微微側身過去：“幫我戴上吧。”
(本章完)