冬日再臨，鬼沼凍結。

阿什庫如約而至，與他同來的還有開拓團的兩名保安隊員，以及那個不守規矩的獵人。有獵人引路，他們順利找到了流放者營地。

清點人頭後，阿什庫讓罪犯們在登記表上簽名摁了手印，然後在死去的三名流放者墳前潑酒緻哀。

馬丁和袁文定刑期已滿，可以回家。陸天錫早就威脅過兩人“不該說的話不要亂說”，特别是流放者持有步槍之事，讓他們發誓保密。

一年相處，兩人并未刻意隐瞞，籍貫何處、親人幾口早就被盤出道，底細漏了個幹淨；再加上革命者有意無意表現出天南海北的社會關系，兩名刑滿釋放者也不敢告密那些無關緊要的“小事”，跟兇徒作對。

保安隊員、獵人帶着袁、馬離去，阿什庫則留了下來。

林茜剛打了隻狍子，正好請他吃飯，一盡地主之誼。阿什庫帶來了馬奶酒，流放者也拿出了自釀的藍莓酒，餐廳裏觥籌交錯，賓主盡歡。

酒酣飯飽，阿什庫對流放者的營地建設啧啧稱奇，連呼“沒想到！”要不是親眼看見，他絕不會相信二十多個學生娃竟在荒野上白手起家，建起一座功能完整的村寨。

吳銳等人自然謙虛一番，都說多虧了阿什庫亭長的照應，然後提出去遜河縣城賣糧、采購生活必需品。

阿什庫略一沉吟，道：“第五開拓團快要解散了！你們與其把糧食賣給稽墾局，不如賣給第五團。李團長要補漏子，你們雪中送炭，他也樂意出個好價錢。”

這消息實在意外。第五團撤銷，滿蓋大開發便淪爲泡影，流放者們真成一群孤魂野鬼了。就是說，除了等赦免回家，沒有第二條路。

“好好的第五團怎麽要撤銷？”晉桐不解。

“誰說不是啊，”阿什庫一拍大腿，“也怪老李貪心，這幾年私賣公糧，賺得讓人眼紅。縣裏稽墾局換了局長，人家也不查他，直接說第五團效益太低，連續幾年要局裏補貼口糧，幹脆裁了吧！”

這内幕并未使革命者震驚，他們堅持理想主義不假，卻非不食人間煙火。帝國基層貪腐弊案十分尋常，運氣好的悶聲發财，運氣不好就上報變成新聞。

吳銳對跟李團長做生意沒有反感，問道：“我們隻打算賣六噸小麥，這麽點兒量，李團長也要？”

“蚊子再小也是肉，”阿什庫道，“第五團存糧抹不平，正四處求爺爺告奶奶。”

晉桐有些詫異，插言道：“李團長何不一把火燒個幹淨，燒糧倉不是對付查庫的一貫手段嗎？”

阿什庫笑了笑，“新局長沒查他的賬。現在清盤，讓他自個兒把賬目做平，給時間買糧，那是天大的情面，這還要燒倉就太不講規矩了。”

晉桐啞然失笑，舉碗豪飲。

吳銳搖頭歎息，“同乎流俗，合乎污世，這便是真實的官場生态啊！”

“咱們何時運糧去第五團？”陸天錫在一旁沉默良久，忽然發問。

“莫急，莫急，”阿什庫擺手，“今天那兩個保安隊員回去，肯定跟老李說你這兒有糧食，我明天去第五團，後天帶他們拖拉機過來。六噸小麥，賣他兩分錢一斤怎麽樣？”

吳銳看了一眼晉桐，晉桐點點頭。

去年遜河縣的面粉是2.25分一斤，未加工的小麥價格當然比不上面粉，兩分錢已算高價。雖不知今年行情如何，料想也無太大出入，兩分錢一斤，不虧！

吳銳一錘定音：“六噸小麥，240元，沒問題！”

敲定生意，衆人勸起酒。阿什庫醺醺欲醉，高歌起來：“醉咯，醉咯，醉了的漢子大聲吼，醉了的白桦風中扭，醉了的大山團團轉，醉了的小河……小河……呀伊耶……”

歌未唱完，阿什庫出溜到桌子下面，睡着了。

晚宴于是結束，男人們把醉倒的打鹿人搬回宿舍。炕足夠大，多睡個人毫無問題。

次日，阿什庫早早起床，不見絲毫宿醉的憔悴。他吃了兩碗野菜肉餃子，趕着馬拉爬犁離去。

第三日，阿什庫帶着開拓團的一輛拖拉機和兩個保安隊員來到。他們不僅帶來240元現金，一台磅秤，許多空麻袋，還免費贈送流放者一車的大白菜。

這一天在緊張的糧食裝袋、過磅中度過，下午保安隊員開着拖拉機滿載而歸。

阿什庫則帶了幾個流放者去縣上購物。因爲交通工具（三架爬犁）所限，考慮到拉貨，隻能選三個人。

被拘在荒野上整整一年，接觸真實社會的放風機會相當難得。但大夥仍然互相謙讓一番，最終選定了吳銳、林茜、晉桐三人。

他們早就規劃好了每一分賣糧款的花費去向，農具、食物、調味品、圖書、報刊……還有最重要的電報！

跨省電報可不便宜，每個字要付給電報公司一毛二分錢！

一路穿越冰雪。傍晚時分，阿什庫與三名犯人來到遜河鎮。在鎮上歇息一晚。

次日清晨的第一站，是電報所。

林茜在方格紙上填寫了一份簡短的加密電文，收報人是遠在帝京的東方瑟。

無形的電磁波攜着流放者的期盼，一路跨過山川河流，經幾個中轉站轉發，到達帝京電報公司。

電報從機房裏送出，投遞員接過電文，跨上自行車，拼命蹬起踏闆，來到收報人居住的南鑼鼓巷。

這裏自明清起就是大富大貴之地，街街巷巷擠滿了達官顯貴，王府豪庭數不勝數。

清朝覆滅，大齊興起，也未能減少南鑼鼓巷的繁華。隻要一街之隔的舊皇城依然存在，就少不了顯貴在此紮堆置業，努力貼近那紅牆金瓦！

東方瑟家的宅邸是二十年前修起來的，雖然中西合璧、雍容典雅，但對熟悉京城地理的投遞員來說，隻能算毫無底蘊的暴發戶。

東方家産業集中在文娛方面，早年靠夜總會起家，十分叫人看不起。後來，東方瑟的父親投資設立報館、印書館，前幾年又進軍新興的唱片、無聲電影等行當，才漸漸洗白了出身，變成文化人。

東方瑟出身優渥，才學俱佳，更投身政治，也算上流社會的一号人物。但他風流之名太盛，愛好八卦謠言的百姓多半把他看成纨绔子弟。

投遞員在東方家宅邸前下車，按動門邊電鈴。

仆人應門，簽收了電報，快步走過寬敞的園林大院，進入宅邸中部的西式洋房，将報文交給女仆。

女仆将電報放在銀盤上，單手端起，上到二樓，敲響書房緊閉的木門。自東方老爺子過世，這間代表家主權威的房間便成爲東方瑟的私人領地。

“老爺，有電報。”

“進來吧。”

女仆這才推門而入，低着頭，雙手高舉銀盤，奉上電報。

東方瑟，這位“東方文娛集團”的年輕掌控者，外貌英俊、神情溫和。

他拆開電文，疑惑地“嗯？”了一聲。

電文是一些毫無意義的漢字組合，排列規律倒有些意外的熟悉。

揮手讓女仆出去，他轉身從書架取出一本許久沒有翻過的《新修明史》。

“解碼本呵，還好沒忘當初的約定！”

他俯身桌面幾分鍾，把密文譯出：“北荒故友要事求助，如肯幫忙，請速回電，茜。”

林茜？

都被流放到大荒了還不肯消停？

東方瑟搖了搖頭。

林茜對他“誤會”頗深，絕不會爲私事求他。現在她放下面子向東方瑟求助，那就一定不是爲她自己，而是爲那個勞什子“華夏解放陣線”的團體！

要幫嗎？

他根本不了解内情，冒冒失失一腳踩進去天知道會遇上什麽！林茜非要先問願不願意幫忙，得到他的肯定答複才肯說，可見是懷有戒心。

但東方瑟沒有猶豫，不管是否會熱臉貼上冷屁股。這個忙他非幫不可！

因爲，林茜，始終被他放在心裏最特殊的位置。

他搖動鈴铛，讓女仆進來。

“老爺有什麽吩咐？”

“叫司機備車，送我去電報公司！”

五分鍾後，坐在平穩行駛的國産“蟠龍”轎車内，東方瑟凝眉思考。

他并非不識人間疾苦的膏粱子弟，不管是當律師幫工人打官司，還是運營公司爲利潤搏擊商海，抑或在進步黨主席團裏做一個活躍的委員，他一直是真正的社會精英。

毫無疑問，這封來自北荒的電報将在他平靜的生活裏掀起波瀾，但那又如何呢。骨子裏，他仍是那個熱愛浪漫與冒險的浪蕩子啊！

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