維揚書院地處揚州城西，原是升平朝一位緻仕的禮部尚書，在早些年創辦的講學所。

而人們口中的慎齋先生，則是升平朝吏部文選司郎中成若愚，其人是升平八年的進士，曾任戶部主事，因得罪權貴而被貶谪外放，升平二十二年被推舉出任内閣大學士，但終因立嗣一事觸怒先帝，被削籍革職。

據聞他歸家之後，一直在吳中一代講學，所講之内容多爲針砭時事，諷議朝政，因此在民間頗有聲望，世人皆以其号，尊稱他爲慎齋先生。

林升見衆人成群結伴往書院方向趕，也饒有興趣的問，“大人，什麽是實學？”

容與道，“所謂實學，顧名思義就是實體達用，國朝的實學主張經世，認爲學問必是要有益于國事，能夠解決實際的問題。”

“這樣啊，又是那些誇誇其談的文人搞出來的玩意兒。”林升索然無趣的歎了歎，忽然想到什麽，扭頭問，“您該不會是也想去聽聽吧？”

容與眨眨眼，一笑道，“既來之則安之嘛。”

林升哀歎一聲，做一副早已猜到的表情，再望向他時，頑皮的沖他做了鬼臉。兩人相視而笑，翻身上馬向維揚書院而去。

雖然一路之上，耳聞了不少成若愚講學時的盛況，然而到了維揚書院，容與才明白在路邊聽到的那句，“連坐的地方都沒有了。”當真不是虛言。

圍坐和站立的人早就把書院擠得滿滿當當，連門口都倚站了不少人，一眼望過去，來聽講學的，不僅有文士秀才，還有老者稚童，更不乏販夫走卒，足見成若愚在民間已頗具影響力。

成若愚這年五十四歲，虬須長髯，儒雅之中透出一股威儀，通身服飾清淨樸素，儀态端方恭肅。他今日講的是《孟子》開篇——孟子見梁惠王，“梁惠王見孟子曰，不遠千裏來，将有以利吾國乎？孟子對曰，王何必曰利亦有仁義而矣。王曰，何以利吾國；大夫曰，何以利吾家；士庶人曰，何以利吾身，上下交征利，而國危矣。”

他稍作停頓後道，“此開篇，看似在講人人皆知的仁義，實則大有深意。幾千年日月盈虧，世人最重者，仍脫不了一個利字。天下熙熙，皆爲利來；天下攘攘，皆爲利往。百姓爲利，蓋爲其生計；官員趨利，則爲其貪渎；若一國之君言必稱利，則國将危矣。而今朝廷派内宦四下征收商稅、礦稅，便是明目張膽的逐利之舉。商稅非困商，實困民也。商貴買絕不賤賣，民間物物皆貴，皆由于商算稅錢之故。”

此言一出，底下聞者大多有所感，有人立時大聲附和他的言論，有人交頭接耳态度模糊，也有人搖頭反問，“先生這麽說，就是反對朝廷的征稅之舉了？”

成若愚慨然回複，“君主逐利而罔顧民生，此惡政人人皆可反對。”

有人應聲勸阻，“先生講經義就罷了，何苦言必論及時政，若被有心的人聽去，怕是對先生不利，先生還是專注講書也就是了。”

成若愚撫須擺首，态度從容，“官辇毂，志不在君父。官封疆，志不在民生。居水邊林下，志不在世道。君子無取焉。”

林升聽見這句，輕輕拽了拽容與的袖子，“大人，他這話什麽意思？”

容與想了想，告訴他，“他是說，倘若爲官時，志向不在于輔佐君主；爲封疆大吏時，志向不在于造福百姓；住在水邊林下做一個退隐之人，又不關注世情風俗的道德取向。這樣的人，君子是不會屑于做的。”

此時學堂之上，人們聽見成若愚這般回答，不少人登時擊掌贊歎，有人随即問，“那麽先生認爲，眼下朝廷最大的弊政是什麽呢？”

“朝廷遣内廷宦臣收取商稅礦稅便是最大的弊政。奪民之财，非生财之道也；生财之道，生之，節之，兩端而已。遣宦臣，沿途擾民征稅，得财方止。聖心豈能安穩？且一人之心，千萬人之心也。皇上愛珠玉，人亦愛溫飽；皇上愛萬世，人亦戀妻孥。朝廷不能以一己之私，而緻天下戡亂。”

頓了頓，他再揚聲道，“愚以爲，朝廷應廣開言路，使得不同的聲音能夠傳到皇上耳中，而不至于被身邊小人蒙蔽；且國朝應該吸取曆朝曆代之經驗，杜絕内宦幹政。立國之初時，那塊禁内臣預政的牌匾如今還在，本朝卻已經有權傾朝野的内臣。祖宗之訓，實不該或忘。而爲内宦挑唆之收取商稅，礦稅等惡政更應該廢止。還富于民，藏富于民，才是萬乘之國，應遵循的治國之道。”

一言畢，有人轟然叫好，也有人相顧而失色。正當衆人喧嘩議論之時，卻見林升上前半步，高聲道，“朝廷派遣宦臣收稅，難道不該麽？國朝商稅一向低于農稅，而商業獲利卻比農業多了不知幾倍，難道賺了錢而不給國家納稅就是合理的麽？還是先生認爲，農人是最可以被壓榨的？怎麽不見有人爲農人鳴不平，卻肯爲商人奔走呼号的？”

他哼笑一聲，越說越是激憤，“先生反對宦臣去收稅，請問那些宦臣有什麽不當之舉麽？是擾民了？還是爲禍一方了？若真有，也應有地方官員出面懲治，難道因爲其是内廷派遣的，官員就忌憚不成？果真如此的話，也是官員自己失德，罔顧聖恩，不計民生，這樣的官員就該撤職。所以先生大可不必把所有的罪責，都歸在那些宦臣身上，他們也不過是替皇上，替朝廷辦差罷了。”

容與沒料到他會突然出言反駁成若愚，不覺有些訝異。此時書院中人紛紛好奇，轉顧林升，也有人聽了他的話頻頻颌首。

成若愚淡笑回答，“自古宦臣奸狡貪酷，昔東漢西邸聚錢，中珰肆虐之禍未遠矣，本朝正應當以史爲鑒，防患未然。”

“防患未然？”林升昂首追問，“先生的意思，是宦臣斂财爲禍還尚未發生了？”

“以史爲鑒，不需事事都發生才能知曉。宦臣乃是皇家奴仆，爲利之一字，邀寵獻媚毫無節制，曆古至今概莫如此。”

林升滿眼不屑，挑眉冷笑道，“先生已回答我了，原來你所慮之事确是尚未發生。先生說不需發生亦可預判結果，将罪責都歸在宦臣身上，請問先生，這罪責，算不算是莫須有呢？”

成若愚當即愣怔了一下，這莫須有三個字，如同平地驚雷，在書院衆人間轟然炸開，人群開始交頭接耳，議論之聲瞬間此起彼伏。

有人揚聲質問林升，“哪裏來的小子，居然如此無禮！竟像是爲那些閹宦說話，該不會是南京十二監派來的吧？”

立刻有人應聲起哄，紛紛說林升是南京派來監視書院和先生講學的，又有人說他面白清秀，看上去分明就像是個内宦，更有幾個好事者慢慢逼近，看樣子像是要同他理論一番。

“果然是宦臣混進來的奸細！把他轟出去。”

“這些閹宦無孔不入，連書院都不放過，怕是要慫恿皇上禁了對他們不利的言論。”

“包藏禍心，人人得而誅之。”

他們步步緊逼，迫的林升連連倒退。

容與忙将他攬在身後，朗聲道，“君子矜而不争，和而不同。諸位在此聽慎齋先生講學，想必都是心慕此道，若圍攻一個持不同意見之人，豈非有違聖賢之訓？相信先生也不欲看到諸位與人争鬥，偏私一己之見。”

衆人目光又都轉向他，因一時難以猜測出他的身份，俱都狐疑的上下打量起他來。

成若愚揮手示意衆人安靜，問容與道，“愚方才所說，确爲一家之言，一己之見。愚願聆聽先生不同之高論，可否賜教？”

容與沖他拱了拱手，“不敢，先生客氣。在下對先生不與民争利之說亦深感贊同。然而在下以爲，此刻尚不是藏富于民的好時機。”

“國朝四鄰不甯，西北、遼東屢有外敵侵擾邊境。先帝憐邊境百姓長期被外敵虜掠，故多次築防關隘，屯田駐軍以防禦。及至本朝卻因邊防經費不足，又不能增加農田賦稅，才要增收商稅和礦稅，以充裕朝廷之收。”

“如先生所說，将此二稅廢止，那麽對内會使國庫空虛，對外則使邊防費用缺乏。守衛邊疆的兵士一樣是我朝子民，他們挨餓受凍，試問朝廷用什麽去供給他們？彼時雖能藏富于民，可外禍一起，又該如何抵抗？國力衰敗，朝廷不能保護百姓，百姓的财富早晚會成爲被擄掠的對象。”

他頓了頓，環顧四下，接着道，“如今皇上改革稅政，正是防患邊疆戰事起，百姓辛苦積累的财富被劫掠一空。然而在座諸位，怕是難有身披铠甲、手執刀箭去邊境抗擊外敵的志勇，卻又想廢除朝廷征稅，破壞邊防軍費供應，損害朝廷用兵之計。如此思量不免失了憂患之心。着眼點，也無非和自身相關那一個利字罷了。”

說完這番話，見成若愚與衆人陷入沉思不語，容與又緩緩道，“先生言自古宦臣皆貪渎，卻是不假。但若非朝中百官皆出于私心不肯征稅兩稅，皇上又何用倚靠宦臣？在下以爲，當今皇上乃英明聖主，斷不會重蹈曆代宦官亂政之慘禍。先生和在座諸位，與其隻盯着宦臣是否參與政事，倒不如多爲皇上和朝廷思慮，如何能解決外患内憂，而後使民富國強，永保萬民安康。”

成若愚聽得深深蹙眉，愈發仔仔細細端詳起他。容與見衆人還都在愕然回味他的話，趁機向成若愚道，“在下一番妄言，有辱先生清聽之處，還望恕罪。不便打擾先生講學，還請先生繼續吧。”

已将要說的話說完，他遂向成若愚一揖，示意呆立在一旁的林升，一道闊步走出了書院，出了大門，耳聽書院中喧嘩聲漸止，想來慎齋先生大約要重新講讀經義了。

正要上馬準備離去，身後忽然傳來成若愚請他留步的聲音，容與回首，果然是他追了出來，他蹙眉良久，終于斟酌着問了句，“請問先生，可是姓林？”

容與颌首道是，并沒有絲毫猶豫。成若愚了然一笑，旋即相邀道，“今日匆匆一會，尚有許多未盡之言。林先生若不棄，愚請先生明日未時來書院一聚，暢談一番，不知先生可否賞光？”

“能得慎齋先生相邀，是在下的榮幸。”容與拱手，應了他的明日之約。

彼此相視之際，成若愚微微一笑，而容與也看到了，他的笑意裏，始終都藏着一味謹慎與提防。