沈憲趕在這個時候來見父親，言語間卻是有些支支吾吾。他年紀小，到底不會拐彎抹角，卻原來是求沈徽能許秦若臻于中秋時，随聖駕一道赴西苑。

容與在内殿裏聽着，那小小的人聲音稚嫩，頗有幾分奶氣，說話間能讓人聯想起他那雙靈動忽閃的大眼睛。

“父皇，兒子想要母後一起去散散心……”沈憲扭了扭身子，又想起老師曾說過，他是當朝儲君，該有端正的儀容姿态，忙又站得筆直，正經揖手下去，“請父皇恩準，讓母後一起移駕西苑。”

沈徽這會兒心裏正和軟，看見他那副小模樣更覺愛憐，沖他招招手，笑道，“過來坐。”見沈憲兀自遲疑着，他愈發放軟了聲調，“來，到父皇身邊來，咱們父子倆好好說會子話。”

沈徽素來冷着臉的時候居多，乍一露笑顔，便好似風動雲開。沈憲看得抿唇一笑，很乖巧的走過去，雙手攤在膝頭靜靜坐定。

沈徽摸着他的小手，見那上頭隐約有幾個小肉坑，可見這孩子養得不錯，長到現今倒不像是個早産兒。

“這話是你母後教你說的？”疼愛歸疼愛，他還是循循善誘的問，意圖知道真相。

沈憲卻搖了搖頭，垂下眼，聲音似乎有點哽咽，“不是的，兒子好久都沒見過母後了。”

這倒是蹊跷，沈徽從來沒阻止過沈憲見秦若臻，若非如此，他也不必非要留着這個女人，“爲什麽？是憲哥兒功課太忙了？”

沈憲扭着手，含混的說，“兒子每日晨昏定省，可母後總是推說她身子不适，叫兒子别去打擾，且讓她靜養才好。”頓了頓，他又說，“所以兒子才想讓父皇許母後去西苑，就當散散心也好，或許身子也能好起來呢。”

沈徽聽着，冷冷一笑，不過是一閃而逝，沒教沈憲察覺出來。看來秦若臻對親生兒子也沒了耐心，這原是她不夠聰明心高氣傲的症結——本來拿捏住沈憲，或許還會有她日後翻身的一天，現下好了，連唯一翻盤的機會她都不肯要，該是自暴自棄到了極點。

隻是可憐了小兒郎，還在爲不關心他的人憂慮，沈徽愈發柔聲，“那麽憲哥兒很想見你母後，是不是？”

沈憲覺得不好意思，咬着唇，半晌才點頭道是，“兒子不敢欺瞞父皇，不過成與不成，全憑父皇定奪，兒子不敢置喙。”

又是一副小大人的模樣，沈徽自己吃過爹娘不疼的虧，自是能感同身受，撫着他的頭安慰，“朕答應你了，回頭就命人去傳旨，到了西苑倘若你母後心情還不好，你也不必去打擾，隻讓她安心靜養就是，知道了麽？”

沈憲鄭重颔首，站起來躬身謝恩，沈徽又含笑問了他幾句功課，見他對答如流，方才讓他告退出去。

沈徽望着那小小的背影出了會子神，聽見内殿裏有一點點窸窸窣窣的聲音，便又笑着轉了進去。

容與已穿好衣裳，正低頭一臉惆怅的看着領口，原是那盤扣被沈徽大力扯脫，這會兒隻好先儀容不整了。他心裏并不介意，見沈徽進來索性也沒有再提。

沈徽明白他的心思，也無謂惹他難堪，看了看方才那碗已見底，一笑道，“是真的都用了，還是趁我不在偷偷倒了？”

容與搖頭笑笑，“我有那麽狡詐？”因望着滿桌的菜，轉口道，“叫人拿去再熱了，一會兒我服侍你用飯。”

沈徽擺手說不必，徑自坐在榻邊，半晌都不出聲。

“殿下求你的事，我方才都聽見了。”容與略蹙了眉，“不明白皇後爲什麽不肯加見他，于公于私，他都是皇後最該抓住的人。”

沈徽撇嘴一笑，“你也這麽覺得，可見她是真的心灰意懶，想要放棄了，她這麽做是逼朕答允早前提出的條件。你想想看，若是成功了，将來麻煩的那個人是誰。”

中宮離開内廷，早晚會再自請降位，豈有一國之母常念在外修行。後位一旦空出，群臣勢必上奏再立皇後，太子将來免不了也要銜恨在心，爲此和沈徽生出龃龉是大有可能。反倒是霸攬住形同虛設的後位，倒是能爲沈徽省卻不少不必要的煩擾。

“朕現在她要做的事，就是老老實實占着那個位子，那些多餘的要求朕不會答應。她要朕滿足什麽，朕就一定不會滿足。”

容與點頭，卻見他俯身過來，仔仔細細看着自己，“我這麽處置，你會不會覺得不快？”

要說一點沒有，委實不大誠懇，可沈徽和秦若臻沒有感情，從前一言難盡，現在已接近恩斷義絕，他是朝前看的人，既然做了選擇，就不會爲這些事自尋煩惱。

低頭笑笑，容與所答非所問，“我倒是想告訴你一件事，算是跟你解釋，我之前出入煙花柳巷的行徑，不值得你吃味——因爲我從來都沒喜歡過的女人。”

沈徽愣了愣，不過片刻之後，眉梢眼角溢滿了笑，一字一句道，“那還是不如我，我從來喜歡的，都隻是你。”

這下輪到容與發怔了，無關性别，隻是他，這話是他第二回聽了。心跳得怦然有聲，倉促間忙又轉過視線，一面遞過盞尚且溫熱的粳米粥，一面淡淡道，“快些用了吧，吃完我還有正經事想跟你說。”

沈徽從善如流，匆匆用了半碗，便即好奇心大起，“什麽事，我着急知道。”

容與想了想說，“此去大同追繳回了十五萬，然則别處呢，冗員冗費還是常态。那麽你想沒想過，一些地方根本無需養那麽多人，倒是海防目前尚有不少缺口。倭寇、海盜橫行不斷，沿岸的百姓也是大胤子民，該當保護他們的利益，不被人從海上來犯。倘若日後有了保障，還可以打開更多海疆，邊貿也會随之暢通。”

沈徽饒有興緻的聽，“這話有理，現今除卻東海沿子一帶，朝廷在水師上确是少花費精力。”

容與接着道，“還有一則，這回在大同府看見了一種滑膛炮，說是和羅刹人交易得來的，那火炮比咱們自制的威力大許多，看來夷人早有更先進的武器。既如此，不如先采買了來，隻是光買還不夠，更要知道技術原理，方能加以改進。國朝不缺這樣人才，不過是從前不大重視罷了。眼下第一步，不妨先采購裝備，再擴充水師，其後通商通貿，方能打開眼界。”

他是見過那紅衣大炮的，也看到了自制的大口徑火铳，彼時想起近代史，便覺得可以設法做點什麽。一個人的能力雖有限，可在這平行時空裏，或許略作改變，就可以讓未來朝更好的方向發展。他對揚名立萬、名垂青史全無半分興趣，隻爲他陪在皇帝身邊，自然就不能再置身事外。

沈徽顯然聽進去了，半晌點頭道，“你的提法不錯，我前些日子還預備調福建水師提督上京述職。不過錢是一樁事，朝廷置辦軍火，花費不小，有心人又要扣窮兵黩武的大帽子了。”說着拍了拍他的手，寬慰的笑道，“我是預先想到他們的說辭，既已猜着自然有辦法應對，不過知會你一句罷了。這件事，我會放在心上，你隻瞧着結果，中間的過程不用操心。”

說完乜着眼笑看他，又悠悠補充一句，“我可不會讓你再有借口出宮逍遙。”

這是打算徹底捆住他了，兩人相視一笑，沈徽自去把剩下的梗米粥慢慢用了。

轉眼中秋至，沈徽在西苑大宴群臣。因筵席擺在白天，除卻例行歌舞戲樂，更安排了射柳等活動充作娛樂。

所謂射柳，也叫剪柳，本是胡風，從前遼，金，元三朝都有此風俗。那時候的射柳比之如今嚴格。首先要射斷柳枝，且必須射在柳枝被刮掉皮的白色部分内，這是對射技的要求；同時還要在柳枝墜落前，策馬趕上撿拾，這是對騎術的要求。

大胤是漢人天下，曆來尚文輕武，于是射柳的規則也有了很大改動。不過是命宮人以鹁鴿貯于葫蘆中，懸系在柳上，比試者彎弓射柳，箭矢擊中葫蘆，鹁鴿飛出，之後在以鴿子騰飛高低來定勝負。

由此在雙方都射中葫蘆的情況下，誰勝誰負，則完全取決于鹁鴿。飛翔遠近高低太具有偶然性，所以這射柳的娛樂意味，已是重過從前的競技意味。

沈徽早前命人在西苑修建了一座觀禮台，下臨射苑，中路有馳道可以走馬，便是爲觀賞這射柳之娛。

阖宮盛宴之際，秦若臻作爲内廷主人自然需要莅臨。此時高台上也隻設有帝後兩人席位。沈徽已升座，容與轉頭看向秦若臻，一顧之下，不覺難掩驚訝。數月未見而已，她竟仿佛變了一個人，曾經臉上飛揚的神采，此刻已被黯然取代。面目虛浮腫脹，眉目間清麗驕矜蕩然無存，再不複從前那個傲然端方的皇後形容兒。

沈徽對于她的異常恍若未聞，若無其事與她随意談笑兩句，便命宴席開始。

恰好這一日趕上天清日朗，風埃不作，是個适合射柳的好天氣。宴席過半，有勳戚子弟和王公大臣競相比試此技，大家當此爲娛樂，對結果倒也不甚在意，往往一笑置之。衆人看得愉悅，場上的氣氛也一派輕松。

一時諸多子弟演練完畢，有人誇贊起太子殿下天資佳，不過才學了月餘騎射，聽聞已是大有進益，假以時日必定身手不凡。

沈徽不置可否，倚在座位上，随意端起杯盞飲了一口，随着台下稱道的聲音愈多，秦若臻遲遲的笑道，“太子年幼，不過是新學乍練罷了，在坐諸位都是文韬武略，不要捧殺了他小孩子家。說道箭術，本宮這裏有個禦馬監調理出來的，倒有一手絕技，不如讓他下場，大家瞧個熱鬧也就罷了。”

沒等台下衆人說話，她忽然伸臂指向容與，“隻是一個人射柳，究竟沒多大意思，本宮想請廠臣下場，你二人身份得宜，原也不算辱沒廠臣，隻不知廠臣可有雅興應邀？”