隆冬歲末之際，上書房和皇極門廂房的課業都到了收尾的階段。
瑞王沈宇近來别出心裁，想出個打賞宮人的新點子——特地命人專門打造一批金豆子。舉凡心情好的時候随手抛撒，看着滿殿服侍他的内侍宮女争先恐後伏地拾取，豆子圓溜溜，滾得到處都是，雖然撿拾的過程堪稱行止不雅，但于那些平日無甚油水可撈的低階宮婢而言，不啻爲絕好的恩賞之物。
沈宇對這個遊戲顯然樂此不疲，好似此刻，他起身還算恭敬的送走業師楚铎，便重新落座，伸手迅速從袖管中抓了一把，随即以天女散花的姿态将手中之物揚撒開來，瞬間廂房裏傳來叮叮當當的一連串響聲，地上到處滾落的都是他的新玩具金豆子。
恰巧林升被容與打發來盤點廂房所用翰墨，走進來看見這一幕，直覺得匪夷所思。
沈宇早瞧見他了，很是滿意他此刻詫異的表情，嗓音清脆的笑道，“小林典薄來得是時候，孤這裏正打賞，你也去湊個熱鬧罷。”說着悠然一笑，“奴婢們也辛苦操勞一年了，做主子的按例是要賞一賞的。”
林升先是一愣，臉跟着漲得通紅，他伺候林容與這十年間，何曾受過這樣羞辱，主子打賞也沒有讓人趴在地上撿的，哄笑成一團成何體統，他咬着牙心道，自己決計做不出這樣沒節操的事來。
隻是再羞惱也不能發作，他盡量把憤怒壓制在宮廷禮儀之下，垂目不去看沈宇。
“小林典薄似乎看不上這些賞錢麽，還是認爲自己不是下人？不是孤的奴婢？”沈宇笑着問，拖長了聲顯得慢條斯理，“或許該說你原是提督太監的奴婢，怨不得了，平日也沒什麽謙卑恭順模樣，倒是應了那句上梁不正下梁歪。”
林升就算際遇再順，好歹也是在内廷修煉了這麽多年，應對幾句冷嘲熱諷并不算什麽，隻是難掩驚訝的發現，對方不過是個孩子，居然有着令人難以理解的，遠遠超越年齡的惡毒。
嘴角抽了兩抽，林升盡量擠出一個幹笑，欠身道，“臣謝殿下恩典。隻是臣素日不曾在殿下跟前服侍，不敢貿然領賞，還是留待給毓德宮衆人罷。”
沈宇聽罷霍然起身，許是不甘于林升尚能平靜作答，他揮袖指向滿地金豆子，揚聲命令，“你敢不給孤面子，孤偏要讓你撿起來，一枚一枚全都要撿，今日你若不撿，孤便不放你走。”
林升的臉刷地一下白了，眼下沒有容與在身邊護着，而沈宇對他的要求也不過是要他俯身彎腰去撿拾賞錢，對于一個皇室仆婢，即便命令有折辱意味，也由不得他不遵從。
垂手站着，他分明已是無計可施，隻能硬挺着脊背做最後的負隅頑抗。
“誰敢違抗瑞王之命？說出來朕罰他。”
笑聲忽至，映入眼的是明黃鍛錦龍袍，那顔色分外奪目，燦若朝陽。皇帝邁步進來，身後跟着的是身着織金蟒袍的提督太監。
眼見着林容與對周遭狼藉熟視無睹，走得依然端然昂揚，目光清朗無波無瀾。沈宇面上閃過一層冷冽，卻又在一瞬間換上甜美笑意，起身恭順地向沈徽行禮問好，“父皇這會兒怎麽來了？今兒外頭像是要下雪，難爲父皇爲了看兒臣走這麽遠，說起來當真是兒臣不孝。”
沈徽看着他，笑了笑，“哪兒來那麽多講頭，偏你嘴巴最甜，人不大，心思倒多。剛才朕恍惚聽見說誰違抗你的命令，可有這回事？”他回眸看向容與，目光變得分外柔和，“必不會是廠臣的人，你這個督學一向最是懂規矩的。”
沈宇轉身，神情自然，對容與溫和一笑，聲氣稚嫩的說，“自然不是。兒臣本來備了些賞錢放在荷包裏，預備打賞宮人的，誰知荷包舊了有些開線，還沒等賞下去，倒讓錢撒了一地，因此随口埋怨了兩句毓德宮的人，誰讓她們不好好經管兒臣的東西。”
“什麽大事，眼下過年了，宮人們盡心服侍了一整年，你也該對他們略寬些。走罷，跟朕回養心殿，朕讓人預備了你喜歡的羊肉鍋，叫上你哥哥，咱們倒是熱鬧會子。”沈徽一手牽起沈宇，回身對容與笑道，“你也累了，回去歇着罷，晚些時候再過來。”
容與欠身應了，目送他們父子二人離去。這頭步出廂房，林升忍不住問，“萬歲爺才剛在外面聽了多久？”
“怎麽？”容與笑問，“你還怕沒聽全，不夠壞了他在皇上心裏的印象？”
林升怔了怔，禁不住發狠抱怨，“本來就是嘛，他這麽糟踐使喚人，就該讓萬歲爺也知道知道。看他在皇上面前裝得多像，誰曉得明裏暗裏全是惡毒陰損。不過還是個孩子，就這麽刻薄有心計，幸虧他不是儲君，不然天下人還不都教他算計了去。”
見容與不言聲，林升搖頭歎道，“看來換個師傅也還是沒用，這麽個性子竟不知随了誰。現如今可好了，我瞧他是正經和您杠上了。”
晚晌容與自去暖閣，因午膳用了羊羔肉，沈徽便吩咐膳房，将晚膳菜色換成清淡的蔬菜和芡實棗粥。
他用的很少，飯畢令服侍的人退下，端起茶盞慢慢抿了一口之後，才問道，“今兒的事我全聽見了，二哥兒是借刁難林升下你的面子，恐怕不止這一回了，怎麽你早前不告訴我？”
容與其實懶得抻這茬兒，隻淡淡笑說，“我知道早晚會有人告訴你，那便無所謂了，多忍兩天還能讓你更心疼些，博你一個好感總不爲過罷。”
沈徽一哂，“滿嘴胡沁！我知道你的心思，不就是覺得，他的事我既托付了你，你便不想對我食言，不想讓我失望麽？”
容與颌首，對他和緩笑笑，“其實倒也沒什麽，他還是小孩子，氣性頗足，借着這個由頭讓我難堪，充其量不過惡作劇罷了。”
沈徽擰着眉毛直搖頭，“折辱宮人，沉溺聲色奢侈，分明是德行有虧。罷了，我已暗示過他。等過了年，再沒點子改進，便是該好好敲打敲打他。”
歎一口氣，他推心置腹的說，“他怨恨你是他自己想左了，更有嫉妒的緣故。三番兩次在我跟前遞話兒，我如何能聽不出來？明面上他倒是裝得對你足夠友善。你知道現如今别說宮外頭，就是這宮裏，多少人看你眼紅，看你不順眼，巴不得尋個錯漏，把你從這個位置上拉下來，頂好是讓我對你生出嫌隙。雖然防不勝防，你也該知道好好利用你的優勢，你最大的靠山是我，跟你說了多少次，可到底也沒見你好好用過。”
這話倒不盡然，今時不同往日，容與自然知道什麽時候該震懾，什麽時候該懷柔，什麽時候又該合情合理的祭出沈徽這面大旗，可事涉沈宇，所謂矛盾充其量隻能算是個人恩怨，對方又是個孩子，難道爲這個讓他動辄就去訴苦告狀不成？
思忖半日，容與也誠懇吐露心中所想，“我不願多說，是爲瑞王年幼，但我也從不覺得孩子個個都是天真無辜，不管多小的人都有自己的心思。我固然不想辜負你所托，不過對于瑞王，我心裏還存着惋惜。這話說起來無聊，可我不殺伯仁，伯仁因我而死，倘若他生母還在，能讓他感受到更多疼愛，或許也不至這樣偏執。”
沈徽深深看他，半晌嗤笑一聲，“有日子沒出去辦差，心腸又軟了不成？滿腦子都是些歪理。依你這麽說，他最該恨的人是我，所有的事都是我招惹出來的。”
容與想了下，笑說不會，“世人都隻恨皇帝身邊奸佞小人、紅顔禍水，即便有安史之亂，白發宮娥照樣閑坐憶玄宗，至于離亂的罵名，便都交給楊妃來背也就是了。”
他目光柔緩，在沈徽臉上缱绻流轉，那模樣雖有故作輕松之嫌，卻别樣地生出一股天然韻味，沈徽聽得大笑不止，伸手捏着他的下颌，“你如今越發臉皮厚了，拿自己比上楊妃了？罷了，我倒說不過你，那便隻好似玄宗寵楊妃那般寵着你。總不能讓你白擔着虛名不是。”
彼此相視一笑，很快容與就被沈徽裹挾着，一路跌落到榻上去了。
銷金帳幔曳地，室内暖香萦繞，一片暧昧和間，誰都沒留意那番不倫不類的比方背後，暗含着并不太吉利的寓意。
天授十四年上巳節剛過，端貴妃召禮部侍郎長女袁太清，英國公孫女範英，嘉定侯之女許敏等人入宮賞櫻。
這一回阖宮上下人盡皆知，此舉意在正式爲太子挑選太子妃。
上林苑中的櫻花經過數年悉心栽培和内務府不斷供奉新品，已幾乎集齊了世間所有名貴品相，雖偶有幾株花期與衆不同，也足以讓人看得眼花缭亂。
櫻樹下坐着的，是幾位花朵般嬌豔的少女，時而品茶閑談，時而觀花賦詩，話題從京城最有名的胭脂鋪子到時下最流行的珠寶式樣，再到清明踏青究竟是城北的回龍觀好，還是城西的高梁橋好，話題涉獵廣泛，不一而足。
其間皇帝和貴妃隻是含笑聽着，偶爾會鼓勵她們再多說些，尤其是宮外頭那些最新鮮有趣的事兒。其實在場服侍的宮人心裏也懷着好奇，未嘗不想知道外面的世界，就連貴妃在内亦如是。隻可惜她到了爲人母的年紀，在這些小姑娘面前還需裝出一副端莊之态，也算難爲她了。
容與早前懷着好奇問過沈徽，究竟屬意哪位小姐做太子妃，他的答案是禮部侍郎之女袁太清。三年前夏至宴時，他已覺出袁氏大方穩重，容貌秀美，才思不算最出挑，但也對得起家學淵源，而他認爲合适的未來國母，頭等重要的便是冷靜大氣，不會因爲些許小事而亂了分寸。
這會兒少女們說到因盛傳瑞王中意東山枇杷，導緻近日京城中的枇杷價格瘋長，恨不得千金難求一兩，随後紛紛笑個不停。連沈徽也感慨内，宮貴人們的喜好傳到外頭當真是風靡一時，倒惹得百姓連尋常的枇杷都沒得吃了。
說話間，他轉顧一旁徑自悶坐不語，神情落落寡歡的太子，笑問，“幸而憲哥兒在吃的方面沒流露過特别嗜好，不然隻怕外頭跟風起哄的更多些。”
英國公的孫女範英出身将門，性子爽快，話說得直截了當，“殿下雖說沒有喜歡哪個吃食，可是好音律這事也是人盡皆知。皇上不知道，如今京裏差不多的人家，都趕着請最好的樂師養在府上，隻等教習出自家的女孩，日後說不定還能因此得殿下青眼，從此就平步青雲了呢。”
衆女皆會心一笑。太子臉上倒無甚表情，仿佛她們說的與他沒有半點關系。又閑話了一刻，沈徽對容與使了個眼色，随即說道，“朕還有事，就不陪你們了，你們年輕人自有樂子，朕總是在這兒，你們也拘着。”又對太子叮囑道，“憲哥兒留下罷，一會午飯就擺在報本宮裏，你和貴妃一道，好好盡地主之誼。”
衆女心下一喜，忙着起身恭送。卻聽太子道，“兒臣才過來時，已吩咐了他們把午飯擺在長春宮，兒臣今日身子實在不大舒服，請父皇貴妃和各位小姐見諒。父皇許兒臣也先行告退罷。”
有人沉不住氣，聽見這話面露驚異。沈徽微微一怔，語氣溫和的問，“太子身子如何不适？該傳個太醫來看看才是。”
“不必麻煩了。兒臣昨兒夜裏稍微着了些風，這會兒也沒什麽大礙。”沈憲垂着眼，看上去是有幾分悻悻之色，“隻是嗓子有些幹，話說多了就覺着疼，其他也還罷了。”
這推诿的意思太過明顯，沈徽當即蹙眉，面色一沉。容與知他不悅，略微上前兩步，輕聲道，“昨天夜裏風是有些大，所以今日的春寒也更勝些，萬歲爺也快回去罷，小心着涼。”
沈徽眉間一松，繃緊的面色略微和緩些，輕輕點了點頭，沒再說什麽，轉身緩步離開上林苑。
自始至終，沈憲神色微郁。而那位深得沈徽鍾意的袁太清小姐，全程都表現出了娴淑穩重，從太子拒絕陪同，到說出一個顯然很荒唐的理由搪塞，她都沒流露絲毫驚訝或是不快，的确稱得上不會被小事影響心情和大局。
隻是這樣喜怒不行于色的端莊，固然是因爲好涵養好家教，大抵也是因爲，她心裏并沒有那麽喜歡罷。