過年，蘇元青雙喜臨門。

一喜，是蠻縣周邊太平無事；

二喜，是曹東來了，帶着家眷。

蘇元青聽說了之後，飛奔相迎，拜道：“末将蘇元青拜見将軍。”

“錯了。”曹東笑說，“本官現在可是青陽知府。”

“啊？将軍做知府？”蘇元青先是詫異，而後更歡喜，說道，“那更好，那咱們齊心合作，必然能讓這兒早日恢複興盛。”

“你又錯了。”曹東說，“這次随我來的還有宮中傳旨太監，他騎不了馬，走的水路，難免慢一點。據我所知，你又升官了，陛下給你升的官。話說起來，這次連我也是托了你的福，陛下擔心你手下倔犟，普通官員沒法合作，所以才讓我來。我在軍中得罪的人多不勝數，能有此善果，我可是很高興的。”

“陛下，陛下怎麽又想起我來了？”蘇元青嘴上抱怨，心裏也抱怨。

“這還不是怪你自己。才短短一年，你蠻縣的東西，都賣到京城了。誰還不知道你家财萬貫，富得流油？”

“這……”蘇元青無話可說。

因爲他對此事根本不清楚。

“别多想，這是好事。”曹東說，“畢竟這一次是陛下下旨召你，不是别的人，你到了京城隻需小心，自然可保平安。”

“也罷，那就先不管它。咱們先回去，我爲将軍，不對，爲曹知府接風。”

“呵呵，這名号，我也還沒習慣。”曹東四處張望着，跟着蘇元青走。

來到府中，見了許多故人，喝三碗雄黃酒，暢談軍中往事。

一日酣暢，竟然如此短暫。

第二天，聖旨到了。

如曹東所言，蘇元青又升官了。

正五品的武節将軍，升到從四品宣威将軍。武勳的正四品上騎都尉，升到從三品輕車都尉。然而沒了具體職務，隻讓他帶一些護衛入京。

至于蠻縣這支強軍，交給了官複原職的呂博亮；曹猛也升官，跟趙二郎一起做了河邊關隘的守軍将領，前者爲正，後者爲副。

這一下，這支兵馬就裂開了。

再加上知府制衡，總不至于讓這兒鐵闆一塊，又不至于互相仇視。

這就是上面希望看到的。

該走了，蘇元青應該交代點什麽，但他思來想去，想不到有什麽可以交代的。因爲這一年來，他管的事少得可憐，隻不過沒欺負人罷了。大家各司其職，已經把這裏處理的很好了，有沒有他，似乎都一樣。

最後他什麽都不說，爽朗道：“隻是暫别，他日自有再見之時。”

“将軍。”呂博亮叫了一聲。

他和大家一樣，都是一臉期待呢，他們都希望蘇元青說些什麽。

但是，蘇元青拉扯馬頭，一揮手，“走啦。”

身後十三人跟随。他們都是京城附近的人，跟着蘇元青走，這是回家呢。

這一行人走到蠻縣的街上，兩邊人影憧憧，不知是誰先帶頭，大家紛紛下跪，喊着亂七八糟的話。有挽留，有恭送，有感恩，還有随大流。還有的拿着東西，想要送給蘇元青，最後又隻能無奈收回，因爲蘇元青壓根沒帶什麽行李。

但他帶了，他帶了一箱金子。裝在他的箱籠裏——最上面的是《青竹快劍》和《禦獸印》這兩本書，下面全是金子。

所以這東西，他親自背着。

他怕颠出聲來，叫人聽到呢。

除此之外，他還帶了紫煙劍，扇子，蛇膽三件寶物。

其中那把扇子，上面已經塗上新漆，蒙上新畫，看不出原來的模樣。

這幾樣東西，都是千金難求呢。

對這些自發來送他的人，蘇元青頗爲感動，走到盡頭，他拉住馬，回頭看着他們，忽然有感而發，揮手說：“不必再送了，大家珍惜和平，勤于百業，一生善良，就是對死去的将士，也是對我最好的報答。再會。”

他拉着馬要走，大家并不聽話，又追了他幾百米。

他逃走似的走開了，前面竟然還有人等待。是兩個年輕人。

見到蘇元青，兩人一起行禮。

一個說：“将軍，在下許繼林，曾是蠻王的奴隸。将軍救命之恩無以爲報，願追随将軍，效犬馬之勞。希望将軍能不嫌棄。”

另一個說：“在下呂忠，願追随将軍，望将軍收留。”

這兩人，蘇元青都照過面。

前一個是許墨竹的表兄弟，後一個是呂博亮的兒子。不過以前都不熟。

這次他們要跟随，想必背後有什麽原因。

蘇元青不細問，說：“既然要跟着，那就走吧。”

兩人都騎着馬，帶着行李。

上馬，跟着蘇元青的隊伍狂奔。

這一下，前面沒人了吧？

可沒有想到，路過青陽。當初返回青陽，在廢墟中尋找希望的一些人，聞聲都跑過來，跪在道路兩邊，爲他送别。

到了他戰鬥過的湖邊，湖上數十艘船，上面一大半莺莺燕燕，和許多文人雅士，江湖草莽，也都向他招手，行禮——仿佛這世上所有人都認識他。

來到江甯，他們沒有進去，江甯周邊卻都有人。

他們路過時，好像被瞻仰的一件奇事。

蘇元青不禁疑惑，戲問說：“這些人，不會是把我當成蛇骨來圍觀了吧？”

許繼林說：“不然，當初匪徒作亂，前軍大敗，若非将軍一己之力，把匪徒打了回去，如今的江甯城下，應該戰火不斷。将軍的功勞，總會有知恩圖報的人記得，這一次他們來送别，想必是出自于真心。”

蘇元青着實有些心虛。

他想，那件事的功勞，大部分其實是曹東将軍的。

布局種樹的是曹東，用命澆灌的是那些丢了命的士兵，他卻摘了果子。

他覺得自己配不上這百裏相送。

“走吧。”他歎說，“去京城。”

這一次，前方終于沒人等。

不過他不知道，這會兒的江甯城裏，卻有人擺酒等他。

李玉扇也在宅子裏，收好東西，準備着跟他一起走。

他們都沒想到，蘇元青沒進江甯城。

一群人傻眼，李玉扇聞之，也瞪了一會眼睛。

她笑道：“公子行事，果然不是尋常人能夠猜度的。看來，這回我也去不了京城，那就好好練功，以後才能保護公子。”