南方的大晉，在春天到來之後，司馬道子也開始了他所拟定的計劃。

之前，江州刺史陶範父子爲殷仲堪楊佺期的兵馬所破，江州之事交由胡凱所領。但這個任命是沒有經過朝廷許可的，是殷仲堪的個人決定。

殷仲堪本以爲他和王恭等人會攻下京城，掌控局勢，故而作此承諾。但随着王恭的兵敗，殷仲堪和楊佺期的妥協，這件事顯然已經無法落在實處。

司馬道子怎麽可能讓江州這要害之地落在殷仲堪等人的掌握之中。

去年開始，太原王氏的王愉即将上任江州刺史的消息便已經盡人皆知。爲此，王愉已經接受了道賀，大辦了宴席。

隻不過，王愉一直待在京城不肯上任。對于他這樣的豪閥世家出身之人而言，被任命爲地方刺史固然是個榮耀，但是王愉豈不知道這裏邊的危險之處。

王愉是王國寶的異母之兄，當初王國寶被殺時，王愉驚吓之極，辭官躲在家裏避禍。現在雲開霧散，被任命爲刺史，自然是揚眉吐氣。但于此同時，他深知，司馬道子讓自己出任江州刺史的目的，可不是讓自己去江州快活的，而是要自己在江州作爲司馬道子的馬前卒，擋住荊州和豫州的兵馬，成爲一道屏障的。

江州的位置沖要，北側是江北豫州，西側是荊州。江州所轄的沿江要地，起到了阻擋荊州和豫州兵馬東進和渡江南下逼近建康的作用。司馬道子要自己前往江州，整頓局面，牽制住荊州和豫州。

王愉深知那不是個好差事，所以一直磨蹭着不肯上任。年前說抱恙，年後說天冷，開春了又說安排家中之事，死活不肯前往到任。

司馬道子可等不及了，他鉗制削弱殷仲堪和楊佺期的計劃已經開始推行，江州乃是計劃的最重要的一環和跳闆，怎能容王愉推诿。

三月中，司馬道子親自來見王愉，對他下了最後通牒。

“江州之地，要沖之所。自去年亂起之時，便無牧守之官。地方混亂，急需治理。你太原王氏乃朝中要族，朝廷看在你兄弟王國寶爲國獻身的忠烈之行上，方以此要職授予你，但你拖延半年時間不肯上任，令江州之事遲遲不能整肅，軍政之事荒廢，令朝廷失望。需知朝廷人才濟濟，不知多少有才能之人願意前往，本王面前也聽到了許多的非議。你若不願或者不能赴任，朝廷可委派他人前往，請你給我個準确的答複。”

王愉無可奈何，隻得答應即刻赴任。雖然此行兇險，但是比起讓司馬道子不滿，比起太原王氏從此被朝廷抛棄，被認爲不肯和司馬道子站在一起比起來卻算不得什麽。惹的司馬道子不開心，後果更嚴重。

三天後，聖旨下達。除了任命王愉江州刺史之外，還授予他輔國将軍之職，許其假節上任江州。

王愉假節前往江州，上任之後的第一件事便是将胡凱驅逐，奪其一切官職，驅逐出江州。胡凱逃往荊州，向桓玄哭訴。桓玄一時也沒有辦法，因爲他知道，殷仲堪是不可能爲了胡凱而向司馬道子施壓的，隻得溫言安慰。

王愉按照司馬道子的指示，整肅江州軍隊和官員，将之前的官員和将領都清洗了一遍。逐漸建立了以自己爲核心的江州軍政格局。

面對朝廷的行爲，殷仲堪選擇了視而不見。王恭兵敗被殺之後，殷仲堪選擇自保的行爲讓他聲望和實力損失極大。此刻的殷仲堪隻想着自保，并無挑釁司馬道子的想法。他寄希望于司馬道子遵守承諾，保證他在荊州的利益和權力。江州發生的事情，本就不在他的考慮之内，所以選擇了視而不見。

但桓玄卻知道，這是司馬道子吹響了反擊的号角。整肅江州，便是要對之前殷仲堪和楊佺期起兵助王恭的行爲發起反擊的前戲。穩定了江州，便可構建前線屏障。而司馬道子顯然不會止步于此。

桓玄意識到了問題的嚴重性，數次向殷仲堪進言，讓殷仲堪保持警惕，最好能夠警告司馬道子，讓他的行爲不要太過分。

當初殷仲堪和楊佺期退兵之後，桓玄大怒不已，在一次酒席上，桓玄佯醉指責殷仲堪爲了自保不顧道義退兵的舉動，引起了殷仲堪的極大不滿。兩人之前關系倒甚爲和睦，但從兵敗之後開始，關系疏遠了許多。

隻不過，桓玄爲桓氏之主，荊州乃桓氏盤踞經營多年之地，殷仲堪對桓玄保持着基本的禮貌和敬畏。随着他在荊州的時間越久，便越是對桓玄在荊州的言行感覺到礙手礙腳了。

此番桓玄又來要求自己對司馬道子強硬，殷仲堪心中不滿。

“南郡公，我乃大晉臣子，督守荊州而已。江州非我所轄之地，朝廷任命官員治理江州，我有何權力指責？我同會稽王達成諒解，好不容易化解幹戈，令我大晉有安甯之日，你欲要我同司馬道子交惡，是何道理？當初我起兵，乃是響應王恭肅清奸佞的号召。奸佞之臣王國寶已死，我的目的便已經達到了。是王恭野心膨脹，意欲有其他不軌的企圖，我豈能同他爲伍？故而和楊佺期退兵。我知道你因此而不滿，但我殷仲堪自有行事的原則，難不成你以爲我是提線木偶不成？”

這幾句話說的極重，桓玄當即無言以對。殷仲堪說的很明白了，你桓玄别以爲可以控制我，我可不是你的提線木偶。我怎麽做，自有我的道理，你别來指手畫腳。

桓玄自然不想和殷仲堪徹底鬧翻。他雖爲南郡公，桓氏家主，在荊州享有極高的聲望和号召力。但是殷仲堪手握荊州軍權，是朝廷認可的刺史。自己心中的遠大願望，需要借助于殷仲堪手中的兵馬來實現。眼下和殷仲堪鬧翻臉，是極爲不明智的行爲。

桓玄何等聰明之人，當即向殷仲堪道歉賠禮，解釋了自己是擔心司馬道子想要對殷仲堪不利，自己關心此事，才來勸說，并無他意。

殷仲堪自然也不想和桓玄交惡，在荊州，他殷仲堪的根基還不穩固，需要借助桓氏的聲望來穩固荊州。

兩個人互相有所利用，互相都有對方希望借助的東西，所以都明智的選擇了讓這件事不了了之。

但其實，在内心深處，裂痕已經産生。桓玄私底下對身邊人說，殷仲堪此人不堪大用，心胸狹窄，目光短淺，難成大事。殷仲堪對桓玄的評價是，小小年紀，心懷不切實際之企圖，遲早因此而得禍。

桓玄沒有放棄，他親自前往豫州去見楊佺期，想和楊佺期談談司馬道子的意圖。但不巧的是，楊佺期的父親梁州刺史楊亮于三月中病故，楊佺期前往梁州奔喪，桓玄撲了個空，怏怏而回。

司馬道子敏銳的抓住了梁州刺史楊亮身故的機會。四月初，朝廷派使者前往梁州吊唁楊亮的去世，代表會稽王吊唁的王緒同楊佺期進行了一番密談。

王緒告訴楊佺期，會稽王拟讓他調任梁州刺史之職。一來梁州世爲楊氏所領，父死子替，天經地義。否則以他人牧守梁州，恐違楊亮遺願。楊佺期調任此處更佳。二來，楊亮死後，按照禮數，楊佺期當以父喪辭官守孝。但若調任梁州，便不必辭官。此乃兩全其美之舉。

楊佺期不是傻子，他當然立刻明白了司馬道子的意圖。司馬道子很顯然是不希望自己留在豫州。豫州離京城太近，自己之前起兵助力王恭，已經是有了不好的前科。司馬道子是借此把自己調離豫州。

不過，梁州世楊氏的根基所在，自己也确實面臨守喪的事情。這麽一安排，倒确實是合自己的心意。

爲了防備司馬道子一手，楊佺期提出，接任豫州刺史之人由他舉薦。因爲豫州自己有一些部下和政策需要推行，擔心換了一個不相幹的人會對豫州治理不力。

楊佺期本以爲會遭到拒絕，結果讓他沒想到的是，王緒居然表示理解。楊佺期試探性的提出了舉薦豫州别駕庾楷接任刺史之職，王緒表示，回京之後禀報朝廷，請朝廷和會稽王斟酌定奪。

四月下，聖旨抵達。任命楊佺期爲梁州刺史，持節，領梁雍二州軍事。準其帶職守喪。又任命庾楷繼任爲豫州刺史之職。

至此，司馬道子走出了分化割裂壓制西北勢力的第一步。.