大晉西北，朝廷大軍攻克夏口之後，士氣高漲。司馬道子命令司馬尚之和司馬恢之率領的水陸大軍五萬從夏口開拔，往西直撲。

他們的目标是全力撲向江陵，攻克桓玄的老巢。

隻用了六天時間，水陸并進的司馬尚之和司馬恢之的兵馬便沿着長江奔襲三百餘裏，一路連克沌口、橫桑、州陵、沙陽、蒲圻等大大小小十餘座城池。從武昌郡攻到汝南郡，橫跨兩郡之地。

對于司馬尚之兄弟而言，什麽時候打過這麽舒服的仗？對方兵馬望風披靡，聞風喪膽。前鋒兵馬一攻，對方便抱頭鼠竄，一路逃跑，潰不成軍。

水軍倒是打了幾仗。在沙陽渡口，朝廷水軍攻破對方水寨，擊沉敵軍水軍戰船九艘。在蒲圻江面上，水軍破對方水軍船隊封鎖，占領水寨，繳獲損毀對方水軍戰船十七艘。對方水軍一路沿江逃竄，毫無還手之力。

至此，司馬尚之兄弟心中最後那根警惕的弦終于放下了。他們本來還是有些擔心的，畢竟去年慘敗的情形曆曆在目，心中尚有餘悸。領軍出征時，兄弟倆也商議過，還是小心爲上，免得再栽個大跟頭。這要是再敗了，恐怕司馬道子再也不會啓用他們，再也不會重用他們了。

但是，經過這六天的進攻，馬步兵勢如破竹，水軍所向披靡。對方抵抗無力，一味逃竄，繳獲了大量的糧草物資。沿途敵人更是丢盔棄甲，一片狼狽的情形。足見對方已經毫無鬥志。

夏口之戰的成功不是偶然的，确實是桓玄内部起火，左支右拙難以支撐了。趁着這個機會迅猛進攻，直撲江陵，取得大功，是兩兄弟在這數日之後達成的共識。

十月初五，司馬尚之司馬恢之率領的大軍抵達臨湘，在攻克臨湘之後，兩人于縣城之中召集衆将商議下一步的作戰計劃。本來根本無需停留，當直接往前攻才是。但是有将領提出了異議，所以兩人決定征詢一下衆人的意見。

會議在一片融洽的氣氛之中開始。連日來毫無壓力的進攻讓衆将信心滿滿，所以氣氛融融。

司馬尚之面帶笑容開口道：“諸位，連日來我大軍高歌猛進，勢如破竹。敵軍聞風喪膽，一觸即潰。諸位勇猛殺敵，将士有功。我已經将各位的戰績禀報相王和朝廷，不久嘉獎便要到來。諸位雖然辛苦，但是能夠平叛成功，則加官進爵，也不枉此番辛勞。”

衆人紛紛叫道：“全仗谯王和撫軍将軍之力，我等感激不盡。功勞全在谯王和撫軍将軍。”

司馬尚之撫須呵呵笑道：“那也不必客氣。說正事。諸位，攻下臨湘之後，我們距江陵便隻有二百餘裏了，很快我們便要抵達桓氏老巢了。本來無需多言，隻需乘勢猛攻的。不過，有人提出了一些異議，故而召集諸位來商議一番。右衛将軍，你給諸位說說吧。”

一名将領出列拱手，向司馬尚之和司馬恢之行禮。此人是右衛将軍張崇之，是一名頗有謀略的将領，是司馬尚之頗爲信任的一名将領。

“諸位，非我多事。這幾日我一直覺得有些不對勁。桓玄的兵馬一路敗退。七八日間，我軍從夏口打到這裏，橫掃三百裏雲夢之地，對方的抵抗極爲草率狼狽。這讓人覺得似乎有哪裏不對勁。若說夏口之敗是桓玄内部起火，所以無法守住，但我們如今已經深入荊州數百裏，且時間已經過去了十餘日的情形下，對方怎會無動于衷？難道桓玄不怕我們直撲江陵？抑或是另有詭計？”張崇之沉聲說道。

有将領哈哈笑道：“右衛将軍，你這是怎麽了？打勝仗你反倒怕了？莫非要被打的滿地找牙你才開心？”

另一名将領接上一句：“就像是去年攻豫章一般。”

旁邊的将領趕忙捂住他的嘴，不讓他說下去。豫章之戰，張崇之跟随司馬尚之領軍進攻，大敗而歸。這厮當面說出來，怕不是要惹司馬尚之惱怒。

好在，司馬尚之不知道是沒聽清還是裝作沒聽見，并沒有反應。

“諸位，我不是那個意思，我的意思是，要提防有詐。勝利來的太容易也不是好事。前方就是巴陵了。洞庭湖口巴陵縣，乃是江陵最後的屏障。我們要進攻江陵，必要攻占此處。而洞庭湖口沼澤縱橫，河汊密布，地形複雜。自古雲夢大澤之處，兇險無比。故而我才提醒谯王和撫軍将軍小心。此處地形兇險，可藏匿幹軍萬馬。很有可能會遭遇埋伏。故而，我的建議是暫停進攻，偵查清楚敵情，以免遭遇敵軍詭計。”張崇之道。

衆将聞言紛紛點頭，有人道：“這話倒也有理。洞庭湖口巴陵城雖然是座小城，但是扼守湖口要地，河網水道密布，地形确實兇險。别的不說，光是攻此城，便要渡過湖口，攻占水門，着實不易。”

也有人道：“說的不錯。當年我曾在巴陵駐守，雖然那時我隻是一名小小的兵卒，但是這裏的情形我還是知曉的。湖口沼澤蘆葦之地方圓三十餘裏，龐大無比。藏兵數萬于此綽綽有餘。巴陵水城，地勢險要。渡湖口而攻，水面寬八十餘丈，馬步兵很難進攻。唯有依靠水軍。”

聽了他們的話，衆将領面露焦慮之色，神情頗爲聲中。

“哪有你們說的這麽玄乎？我也曾在此短暫留守。此處固然地勢複雜，巴陵城也地勢險要，臨水而建，扼守湖口之地。但是，莫忘了，巴陵城不過巴掌大小，城中最多隻能駐守數幹兵馬而已。況且，其北臨大江，地勢險峻，但南邊卻是洞庭湖灘塗之地，有大片的淺灘。我們的兵馬隻需渡過淺灘之地，便可從南側進攻。對方根本防不住。隻是，渡過淺灘需要一些船隻才成。我們怕是沒有那麽多的船隻。”一名将領大聲道。

“船隻還不簡單？大軍隻需從湖灘蘆葦沼澤之地偷渡，唯一的阻隔便是湖口水道，不過數十丈寬而已。普通木筏小船，甚至隻是以蘆葦漂浮都可渡過。正面以水軍佯攻巴陵城，令其守軍無法出城滋擾我大軍渡過，隻需一天時間，便可抵達巴陵城南。屆時還不一攻而破？”又一名将軍大聲道。

“對對對。可爲之。淺灘蘆蕩有什麽可怕的？”衆将士聞言又紛紛點頭附和起來。

張崇之道：“倘若對方有大量兵馬埋伏于湖中葦蕩之地呢？如之奈何？”

司馬恢之發出哈哈哈的大笑之聲。

“哈哈哈。張崇之，你也忒膽小了些。要不是兄長說要商議這件事，我根本不會拿你的話當話。他們哪裏來的兵馬埋伏？他們若有大量兵馬的話，爲何夏口會丢？爲何我們一路殺來，他們逃得比兔子還快？把陵城？我一萬水軍便足以攻下。根本無需步騎兵馬出手。你們不想要這功勞，這功勞便歸我了。莫忘了，相王可是下了死命令，十五日之内攻到江陵。還剩下七日，可沒時間在這裏磨蹭了。我說諸位，我真是不知道怎麽說你們才好。敵人強了也怕，敵人不強也怕。要你們還有何用？”