鳳藥拉着胭脂到大牛家，大牛正在院裏收拾，“大牛哥，能否讓我小叔在你家躲一會兒？”

大牛忙點頭，指着雞棚，“進那裏，快！”

胭脂鑽入雞棚，大牛掩上雞棚的門，繼續打掃院子。

官兵已堵住了鳳藥家的大門，爲首的大喇喇喊了聲，“辦案，都别吃了，滾！”

所有客人都跑出去，卻也沒離開，圍在門口看熱鬧。

鳳藥沉着地招呼客人們，“都先别走，待會兒官爺查完，大家接着吃，免費加熱湯。”

領頭的官爺疑惑地看了隊尾一眼，王二媽媽藏在人群後，轉頭對鳳藥道，“将你路引拿來。”

鳳藥請官爺先坐下，又招呼幾個同來的兵丁一起坐，口中道，“既然來了就是客，一早上麻煩爺們跑一趟，喝碗熱湯暖暖身子。”

俗話道，擡手不打笑臉人，肉湯的香氣飄得老遠，實在拒絕不了。

小隊長略抗拒一下，就坐下了，鳳藥一邊盛湯一邊說，“放心，咱們是良民，不怕查，真有事咱也不跑，不耽誤爺們升官發财。”

熱湯熱餅端上，大家先吃，她去廂房裏拿了路引，大家吃飽喝足，小隊長細看了路引道，“貨真價實的官府文件，和緝命令上的常家沒有關系。”

王二媽媽不幹了，從人群中擠進來，又哭又鬧說官家包庇壞人。

“這厮的姐姐絕非普通人家女子，生得花容月貌，細皮嫩肉，整個青石鎮也沒有這般人物，不是官家千金怎麽可能，拉出來大家瞧瞧才算。”

後面人群一陣嘩然，有人冷笑，“怪道你能養出個好兒子，欺男霸女，不講道理，這話你也說得出，你當人家的黃花大閨女和你一樣，抛頭露面，什麽人都見麽？”

“隻是見見？不躺躺？”有人接了一嘴，大家又笑。

王二媽媽的臉上青一陣白一陣，有人直戳她肺管子，她怎麽能不疼？大家都知道她做了什麽營生養大了王二。

她幹脆躺在地上打滾撒潑，“老娘要進京告狀，要犯在此，你們不抓，卻來爲難我一個寡婦。”

“你可算寡婦？老公怕不是太多了吧。”

鳳藥向前一步，對王二媽媽說，“家姐久病，幾乎不下樓，别說是大娘你，就算鄰居，哪個見過我姐姐的模樣，大娘開口就說我姐姐的樣貌，怕是夜裏翻牆爬樓私闖民宅進去看見的？”

此話有理有據，大家都安靜地看着躺在地上的婦人，那女人忘了打滾，語塞說不出所以然。

“那便是誣告了？”

鳳藥轉過頭看着小隊長，低聲說，“家姐不便見人，一來久病，二來已定了人家，現在待嫁，不方便。”

“您看這麽可好，您老一人上閣樓，瞧一瞧姐姐是否和這大娘說的一樣。”

小隊長吃人嘴短，本就爲難，王二他娘也不占理。

但事關罪臣之女，又不能随便糊弄。

看鳳藥如此配合，就坡下驢道，“王二他娘，你起來，我這就去看看，你若還鬧便去衙門裏鬧吧。”

他甩手和鳳藥一起進了二道門，上樓。

一進門便聞到一股濃濃的藥氣，窗子關得嚴嚴的，糊了深色窗紙，屋裏很暗。

鳳藥走過去開了窗，“這樣亮堂些，爺好瞧得清楚。”

小姐躺在床上，臉上兩團紅暈，臉蛋皴了，嘴上起着幹皮，頭發枯黃打縷，她閉着眼在昏睡。

這副模樣與美貌毫無幹系。

鳳藥見官家皺着眉，便去關窗，“姐姐受不了風。爺看清了？”

關了窗，她從懷中拿出一個紙包塞到小隊長手中，“爺拿上，給兄弟們打點酒喝，今天白跑一趟。”

那人虛推一下便接了，鳳藥又道，“在下外鄉人，不知怎麽得罪了人，求爺指點。罪人二字實在當不起。”

“不必理會，那個老娘們不是良人，不過她既揭了緝拿令來報官，我們也不好不接。”

官爺走回前院，對圍觀群衆抱拳道，“在下領命來查朝廷要犯，現已查明此間所住秦春和、秦春生奈良民，鄉親們今天多有打擾了。”

“爺們有空來喝碗熱湯。”鳳藥跟在這一隊人後頭揚聲喊道，又招呼剛才沒吃完飯的客人進來接着吃。

給大夥換了熱湯，一人送一個餅。

王二母親站在門口，盯着鳳藥，目光陰毒。

鳳藥不再客氣，拿起掃把，邊掃邊道，“哪兒跑來的老鼠，惹人嫌惡，一隻老鼠壞一鍋湯。”

她揮舞着掃把，将婦人趕出門去，女人悻悻離開了。

客散時，胭脂從大牛家溜回來，兩人上樓，小姐擡起身子指着鳳藥怒道，“你爲何給那軍官塞銀子，一碗湯才掙幾個大錢兒，你就這般大方。”

“小姐息怒吧，我們現在求人都沒方向，送上門的小官，先巴結着吧。”

胭脂向鳳藥鄭重行個禮，“妹妹，姐姐爲從前在常府的事向你賠不是，你是知道輕重之人，是我錯了。”

鳳藥趕緊扶起她，她又說，“這次多虧鄰居相幫，本來我是不服的，隻覺得一切禍事皆爲他多嘴而起，還想着報複他一下，是我錯了。”

鳳藥三人轉爐而坐，她挑挑眉道，“我看這事，沒完。”

門口響起拍門聲，胭脂去應門，拿着個信封回來給了鳳藥。

裏面隻有一張紙條，上書“要查原籍”。