内心裏實在不想鳳藥纏到四六之争裏，但私心更不想鳳藥誤解他。

常牧之不是奴顔媚骨之徒，四皇子這仇，他銘記在心，決不敢忘。

同時，他也很想知道爲什麽薛青連要帶鳳藥去那種肮髒地方。

且不說她一個女孩子，就算是他自己，若不是因爲有所圖也決計不會喝花酒。

“你爲什麽會在那兒？”牧之反問。

鳳藥知道事關重大，便沒說，隻道自己就是跟着薛青連去開開眼，看看爺們平時都消遣些什麽。

“我也是頭次去。”牧之解釋。

常家官複原職後，他不再理會公主，公主是四皇子的親妹妹。

兄妹兩人一樣暴躁，公主淫蕩酷愛折磨人，當時爲了保住常家，他才肯服就。

公主面首衆多，隻偏愛牧之，一直鼓動她哥哥，說牧之可以信任。

牧之與公主糾纏之時，四皇子沒理會過，等他拂袖而去不管公主如何糾纏都不回頭，四皇子反而認爲他是個人物。

他也知道常家人将臉面看得極重，常牧之與公主的事已成了牧之一生污點，不好出人頭地，倒更肯相信他歸順于自己。

青連心腹認得鳳藥，兩人順利取了糧，回去時鳳藥自角門偷偷入府。

牧之開過門，将一柄鑰匙放進鳳藥手心，玩笑道，“以後别再翻牆入戶了，這是你家，你自當有鑰匙。”

鳳藥小心收好，心中感慨萬千。直到她走入内院，牧之從大門還了馬，将糧食放入廚房，才回了自己房中。

第二天，門房領了飯，吃了一半，留一半給王寡婦。

那女人留心，混合飯裏大米比往日還多些，便仔細問門房今日采買哪裏買到了糧，三房家全吃粗糧，難以下咽。

門房沒在意隻說有銀子定能買到吃的，随口提起，昨夜大公子半夜出了門。

他一個老爺們，有口吃的才不管去哪買，王寡婦卻曉得整個城裏都沒處買米。

她又假意找采買閑聊，知道采買今天壓根沒去買糧，隻要人送了些菜入府。

心中有了計較她回三房宅院，恰遇到常瑤到她母親那兒去請安。

兩人一起去夫人房中，她假意提起說今天大房吃得不錯，又不見人家采買，大爺倒有本事。

三夫人被她撩得一肚子火兒，常瑤隻顧自己吃得好便罷，可是這幾天母親爲她開的小竈也做的粗糧，便一肚子氣。

她一個千金，哪知道世道艱難。

三夫人知道王寡婦與常家大宅的門房姘在一處，并沒責怪，反而叫她多留心那邊動靜。

常瑤等王寡婦走後責怪母親道，“咱們本是一家，你拿了人家的錯處要做什麽呢？大哥哥和大伯如果有事，咱們家又落不到好處，還吃瓜落，何必呢。”

“你心倒向着别人，他有好處怎麽不分給你？我們快餓死了，有錢都買不來糧，你去找你大娘借去！我一心想着你，省下銀子給你置辦像樣的嫁妝，你還替人家說話。”

常瑤不語，她和雲之都已到了婚配年齡，此事還需大夫人張羅。

她母親出身小門小戶，不得世家貴婦們的待見，雖說她現在已是三房嫡女，結親一事，還要看整個常家威勢，主要看大夫人心中爲不爲自己操心。

上巳節馬上要到，到時各高門大戶家未婚配的小姐、公子都會出門踏青。

這是一年中唯一能光明正大出門，親見各家公子的時機，今年尤其隆重。

四皇子六皇子都過弱冠，房中隻納了妾，未曾娶妻，所以今年也會參加賞春會。

凡雲嶺金鍾廟周邊幾十裏都是皇家園林，上時大家都會到那裏遊春。

牧之拿回糧食的事瞞不過夫人，城裏斷糧，朝廷對所有官員按級分發，老爺下朝時帶回糧，家中已做好飯。

夫人沒吱聲，把牧之叫回房，屏退衆人，小聲問他糧食從哪來的。

她數日來懸心糧食緊缺一時半會兒緩解不了，夜裏睡不着。

常家在她手上要裁人，傳出去她也沒臉。

最主要一大家子馬上斷糧，連老爺也不知下頓上哪找，隻說讓她自己想辦法。

爲買糧食，采買已經越跑越遠，她隻是盡力，其實若皇城裏買不到，去哪都買不到的。

知道鳳藥偷偷在青石鎮存了這麽大一批糧食，她不由雙手合十念了聲，“阿彌陀佛”。

“娘不害怕嗎？此時私存糧食是大罪。”

牧之看到他母親臉上寬慰的表情時，心下疑惑，家中有三五鬥糧，和有幾十石糧不是一回事。

他隻當母親是個宅院婦道人家，有事總瞞着，怕吓到她。

大夫人冷笑一聲，“當朝沒本事，讓百官挨餓，還怪人家自己想辦法？害怕也不耽誤餓死！多虧鳳丫頭了，幾次三番解我們危難。”

“你們鬧分家，我也不能不管二房三房，都是自家骨肉。”

牧之想起鳳藥說過，大夫人也知道他們鬧崩隻是權宜之計。

對家中後宅的女人們，他此刻有了全新的認識。

“母親周濟兩家可以，但不可太過。”牧之勸告大夫人。

自打三房擡了新夫人，分過家就不怎麽見。

大夫人以爲三爺是穩妥之人，哪知道在用人這塊，他壓根沒管過。

她做掌家主母，定過規矩，所有進院子的人，都會查明三代，有作奸犯科之徒決不任用。

她叫來鳳藥，挑明自己已經知道糧食之事。

拉着鳳藥手直感慨，“你是我家福将，解我之困不是一次了，糧食的事你别怕，我給你兜着。”

鳳藥原來就想告訴夫人，又怕責怪自己惹禍。

夫人這麽明理，終于松口氣，兩人商量用車先挪回一部分。

夫人房中有密室，原是爲躲戰亂準備的，現在可以先放那裏存着。

“鳳丫頭，你以後就代替張大娘，替大房掌家吧。”

夫人打開梳台上的螺钿小櫃子，拿出一大串鑰匙鄭重交給她，“以後你便是内宅掌。”

“你若不願意，就保留原姓，若願意改爲常姓，入我族譜也使得，全在你心意。”

她有所思量，望着鳳藥。