等到出兵那一日，發令之前，執行殺人任務的手下都不會知道自己将要去哪裏，殺掉何人。

那些衛兵隻是他訓練出來的冰冷的殺人機器。

這個計劃已經被玉郎推演多次。

他輕易不出手，出手一擊，必定正中要害。

殺人這件事，是他立身之本，不敢輕慢。

他的刀永遠是鋒利的。

他的眼睛永遠是張着的。

他的神經永遠是緊繃的。

他不許自己遲鈍。

因爲，他自己，本身就是一把刀。

但他苦于不能告訴牧之，而且，他最不擅長的就是安慰人。

憋了許久，他隻說出一句，“真的會有辦法，不止你一人爲大周憂心。”

牧之慢慢站起了身，眼睛由原先的黯淡，到閃出光芒。

他轉過頭，面對鳳藥，“你要替我照顧好雲之。不要因我而受到連累。我意已決，繼續勸谏皇上，哪怕要罵他，也不能停。”

一陣風吹過殿中，打着旋，殿裏安靜得像沒人存在。

“不可！”玉郎先反應過來。

鳳藥覺得呼吸困難，強烈的不安湧上心頭。

她走到牧之跟前，直視其雙目，嚴肅說道，“你不能再參與和談，你現在已經鑽入牛角尖，若在朝堂上直接谏诤辱罵皇上，不止你不得善終，恐要連累常家全族。”

“小姐可是已經有了孩子。常家一旦敗落，你讓她怎麽在王府立足。你讓夫人怎麽立足。整個家族都要受你連累！”

牧之滿含熱淚，張開雙臂呼喊道，“國将不國，哪裏還有家與族？”

他癫狂的樣子吓得鳳藥後退幾步。

自她入常府，從未見過牧之這樣失态的時候。

一腔熱血被辜負，大約能使有志者瘋狂。

鳳藥不能全然理解牧之。

畢竟她沒經曆過牧之所經曆的一切。

沒有親眼目睹國土遭人踐踏。

沒親手解下過懸于門上的屍首。

沒親手埋葬過被刀刺肚腹的孩童。

沒體會過那慘如煉獄的場景擊中心髒的痛苦。

可她知道事出從權。

先安置好家人，再做出行動，與同伴商量一起行動，總比一個人單打獨鬥要好。

“這個給你，你與公主之間的矛盾，我隻能幫到這兒了。”

牧之苦笑一聲，将一封信交到鳳藥手中。

鳳藥接住信向玉郎使個眼色。

對方心領神會，一掌劈下，牧之軟綿綿倒在地上。

“綁起來吧。”鳳藥建議，“我真的很擔心，大公子精神不對勁。”

“他這是愧疚。”玉郎了然對方心情。

好心辦了壞事，要整個國家爲他負責的愧疚實在太沉重。

他又是那樣驕傲的男子。

依言将牧之綁起，放在九皇子床上。

“明天他若醒了求你，萬萬不可解開他，必要時可以堵上他的嘴。”

長夜漫漫，多少人懷着沉重的心事無法安眠。

玉郎暗中護送鳳藥回紫蘭殿，承慶殿門口有紫蘭殿的宮女太監等着。

鳳藥每出門都必帶上三四個人随行，以防皇後對她不利。

若中途被皇後劫走，好叫皇貴妃立刻知曉，前去營救。

鳳藥一直警惕着，嚴防皇後，皇後的清思殿反常地安靜。

牧之離京前留下過一封書信。這是第二封。

鳳藥沒拆開看，信封了口，表示牧之不願别人看到内容。

她心情複雜，第一封信是她授意牧之寫下，當時牧之要啓程去南疆，鳳藥很怕他回不來。

提前要他寫了封情真意切的信，勸公主不要摻和進黨争。

也例數四皇子不合适做皇帝之處。

明确規勸公主萬不可矯诏。

以防皇帝突發不幸，公主寫了假聖旨，四皇子篡位。

那是封“反”書。拿住了可判牧之重罪。

隻有他能那樣直白地勸誡公主。

玉郎遠遠看到鳳藥安全回到紫蘭殿。

他返身回東監禦司，那裏還有場好戲。

——被“三号”擒回的倭賊，沒有死！

玉郎很爲他感到遺憾，落在三号手中，不如那時被公主的護甲刺死的好。

三号沒愧對自己當時在南疆許下的承諾。

他爲公主叫好時才想起，自己這一生隻對女人當面稱贊過一次。

且這女人是活着的。

他想送這個勇敢潑辣的女人一個禮物。

他切下了倭賊的右手。這隻手玷污過公主。

做這些事的時候，他的心情是愉悅的，甚至還在地牢吹起了口哨。

被玉郎救下時他十歲。

那天天下着大雨，村官看上他娘，将他爹害死，強行帶走他娘。

他倒在污水坑裏，看着提刀的家丁向他走來。

他娘掙脫了束縛，撞牆自盡。

家丁舉起刀，卻沒有砍下來。

一個男人身披黑衣，如天神降臨，從家丁身後無聲無息抹了家丁脖子。

提起他衣領，将他從污水坑裏提出來問，想死想活。

想活。

那人松開手，當着他的面，抓過村官，将一把短刀遞給他。

村官驚慌的臉和母親濡濕的屍體交相映入眼簾。

他抹了把臉上的雨，生怕自己看不清。

毫不猶豫将刀送入害了他一家的仇人的胸膛。

男人就是金玉郎，帽兜下的臉看起來不比三号大幾歲。

卻有着與年歲不相符的表情。

狠辣無情、果決冷靜。

一瞬間就成了三号心頭的神。

他跟着玉郎回了東監禦司，然後就看不到玉郎了。

他苦練殺人技藝，終于做到金牌位置，再次見到當年的恩人。

金玉郎仍然冷心冷面，多智腹黑，并且一眼認出了他。

三号得到玉郎不動聲色卻很滿意的眼神。

他成了玉郎最得用的影衛，成了玉郎手中最利的刀。

此時，他吹着自在的口哨，将刀在水中浸濕，叼在口中。

他用紗布将倭人斷腕包起來。

那隻手，放在一隻精美的紙盒中，盒子裏放滿了粗鹽粒。

這樣，這隻手可以爛得慢些，好留足送出去的時間。

這隻盒子，是他表達對公主敬意的上好佳禮。

他心内認定，公主是懂得這份厚禮的。

公主的禮物完成後，方才開始送給他自己的大禮。

濕了的刀子閃着寒光。

他包好傷處，從口中取下刀。

先是靜靜欣賞對方驚恐的表情。

他要多欣賞一會兒，就像女人聞到喜歡的香料，就愛多聞一會。

看到喜歡的首飾，就要反複試戴。

他喜歡看仇家恐懼，像植物需要陽光水分。

對方恐懼卻濃稠，他心内越興奮。

通常他其實是很仁慈的。多數情況會給對方一個痛快。

他精通自己的專長，能使對方在幾乎沒有疼痛的情況下一命嗚呼。

同樣，也能讓對方久經疼痛極限卻吊着一口氣。

很久沒用過這項絕技了。

這是三号對自己的補償。

在南疆時，三号眼睜睜看着此賊淩辱大周婦人。

爲顧全大局，忍住沒下殺手，幾乎沒憋傷。

他當時就說了，有機會要剝了這人的皮。

機會這就來了，還是高貴的公主送到他手上的。

一切那樣完美。

他哼着歌，用鋒利的小刀朝着倭人肚腹上一劃。

劃出一道筆直優美的豎線……

全部完事時，他洗幹淨手，在紙盒子上貼了張“大仇已報”的條子。

希望公主能喜歡。

……

公主不喜歡！

她看到莫名其妙躺在大殿門口的盒子。

看到那張字條上沾着的一點點暗紅圓點，心知不是好東西。

那盒子又硬又糙，不像裝貴重用品的。

她放在鼻子下嗅了嗅，聞到一股死亡的氣味。

關了門讓宮女拿到一邊打開，吓得宮女發出半聲銳叫。

另一半被公主淩厲的眼神硬塞回了嗓子眼兒。

公主倒了杯酒，看着那隻斷手，慢慢飲個精光。

低聲說了句，“禮是好的，送的太魯莽。”

紙盒重新合起來，被人深深埋入殿門前的樹下。

每日，公主都會經過的地方。

…………

時間那麽無情。

第二天的和談終于還是來了。