鳳藥與皇上前後錯半身，皇上邊走邊與她閑聊。
“聽說你父母過世了？”
“是，前段時間的事，已經辦過喪事，不敢勞皇上過問。”
“你也到了婚配年齡，可有心儀的人？”
“是鳳藥侍奉的不好嗎？皇上急着讓奴婢出嫁？”鳳藥半玩笑半認真回答。
她平時沉默寡言，隻有确定皇上心情好時，才會偶爾露出小女兒情态。
“女子總要嫁人生育呀。”
“奴婢并無中意人選，也不想盲婚啞嫁。還是再等等。”
“你雖是庶人，朕卻願意爲你指婚，侍衛、太醫皆可。”
太醫、侍衛也幾乎都出于世家子弟，又是皇上指婚，是天大的臉面。
鳳藥低着頭，跟着皇上，暗自揣度，侍衛若可以指婚，何不求皇上爲她和玉郎指婚？
轉念一想，李琮曾向皇上告狀說自己與金玉郎有私情，自己求賜婚等于承認了。
她的沉默讓皇上以爲是種拒絕，轉了話題。
禦花園裏景緻甚好，皇上心情也放松，問鳳藥，“李琮身子骨可是好些，所以來請安？”
“奴婢不知。”鳳藥老老實實回答。
“所以昨天你出宮去六爺府不是爲了探望他？”
皇上話鋒轉得快了點，鳳藥微微吃驚。
“昨天主要看望王妃，六爺身子到昨天還如從前一樣，每日躺着。”
“也許今天有好轉了。”
皇上不再說話，兩人到了紫蘭殿。
宮女低頭去通傳，殿中傳來嬰兒呢喃和女人抽泣聲。
皇貴妃得知皇上駕到，已跪地迎接。
皇上看她還挂着眼淚，眼圈紅着， 一臉憔悴，伸手将她扶起。
一邊乳母抱着小皇子給皇上請安。
璟兒伸着兩隻小手讓皇上抱，他接過孩子，那孩子伸手便皇上臉上拍打起來。
乳母吓得趕緊伸手要接過孩子，皇上卻樂了，親了親孩子滿是奶香的小臉蛋。
雲之過來給皇上請安。
皇上将目光轉向一旁被綁在輪椅上的李琮。
他毫無知覺，茫然睜着雙眼，面相癡傻。
雲之跪在地上流下淚來，“皇上，是媳婦沒照顧好夫君。”
“你已經盡心了，藥石無力，也怪不得你。”皇貴妃讓雲之起身。
“你給皇家添了一兒一女，讓我的琮兒後繼有人，已是天大功勞。”
皇上在一旁點頭。
“都退出去。”皇貴妃道，“雲之帶琮兒去曬曬太陽吧。”
鳳藥幫着雲之推出李琮，連同胭脂都退出大殿。
裏面安靜下來，隻有嬰兒偶爾出發的咿呀之音。
“有事和朕說？”
皇貴妃對着皇上跪下，未語淚先流，“皇上……”她抽泣着，“琮兒變成這個樣子，我這個做娘的真想随他一起去了算了。”
她拉着皇上袍角，“可還有個小的，我還有責任護好幼子。”
“皇上也知道如今皇後不容臣妾，若有一天皇上離我而去，我們真就成了孤兒寡母，到時，恐怕要發生不忍言之變故啊。”
皇上隻是聽着，聽到後面，面露不忍，他知道皇貴妃說的都是真的。
自己一旦哪天不在了，前朝後宮都将成爲王家的天下。
皇後怎能容下皇貴妃。
皇貴妃害她吃了不少暗虧，受過不少窩囊氣。六皇子還與皇後兒子争過皇位。
“你起來說嘛，你與朕也是多年夫妻，朕自然也要顧念你的。”
“皇上怎麽顧念臣妾？我沒了琮兒，璟兒這麽小，臣妾依靠誰去？”
皇上一時語塞。
皇貴妃一個勁磕頭，“臣妾已爲自己想好出路，隻求皇上恩準。”
“好吧，你說來朕聽聽。”
“臣妾想收養九皇子李瑕。”
她垂頭跪着，半天沒聽到皇上說話。
她大着膽子擡頭看到皇上，隻覺得老皇帝神色複雜，卻并沒瞧着她。
“那……倒也是個不錯……允了。”
皇帝完全沒想到皇貴妃所求之事竟是收養李瑕。
剛好朝中一部分大臣置喙李瑕出身。
他的名字中的“瑕”也暗指出身不好。
認到皇貴妃膝下，玉碟一改，李瑕自此便有了正經世家出身的祖家。
出身卑姓再不敢有人提及了。
回含元殿時，鳳藥感慨着，“轉眼雲之小姐與六爺都有兩個孩子了，想來六爺早早納妾，第一子竟是嫡子。倒也是福氣。”
“隻可惜現在六爺身子不好了，王妃再想爲皇室開枝散葉也不能夠了呢。”
皇上自己子嗣單薄，很希望兒子們能多生養。
太子倒有幾個孩子，卻沒扶正任何一個妾室，太子妃之位一直空懸。
他心念一轉問鳳藥，“可是太子那邊有什麽消息。”
“并沒有，不過聽說太子向常宗道常大人求娶常家小姐爲太子妃。”
皇上停下腳步，任命常宗道爲五軍總督制的政令未下，太子是怎麽得知的？
他有些不悅，卻也不會再爲這種小事煩惱。
“常大人什麽意思？”
“依奴婢之見常大人并不喜歡太子爺。”
“哦？那他喜歡哪家公子？”
“常大人在南疆負責軍需時，奴婢多次與他打交道，此人十分務實，喜歡認真勤奮的年輕人。”
“奴婢多次聽他誇獎九爺。四爺九爺相較，他必定中意九爺。”
…………
太子向皇後請安時，提起冊立太子妃一事。
皇後已經催促多次，他納的妾室衆多，也誕下孩子，太子妃多年空懸，是而沒有嫡子。
常家鼎盛時期，他有意迎娶常雲之，雲之卻心儀李琮。
之後，他便沒再中意任何姑娘。
眼見常太卿即将成爲皇城最大新貴，手握重權，在朝中贊譽頗高，假以時日，必定能成朝廷可依靠的要員。
他自己還有點私心，不想像父皇那樣，受制于外祖父。
身爲皇帝，自當乾綱獨斷，這一點他和老皇帝的的意願是一樣的。
娶了常宗道之女，扶持老丈人，與自己外祖抗衡。
太子請官媒到常家“納采”并未告知皇後。
聽說兒子想娶常宗道的女兒，她略有些吃驚。
她已看中王家姑娘，自己一個遠房侄女。
女孩兒年十六，相貌才情都很好，嫡出女子，大家閨秀，很配得上兒子。
沉吟一番，她問太子，“你許她什麽位份啊。”
太子悻悻而言，“太子妃也沒能讓常大人當場就同意，更不用說側妃了。”
“他當時就拒絕了嗎？”
太子搖頭，“九弟那日也去納采，常大人說七日後給我回信兒。”
皇後又問，“他對你九弟的媒人怎麽回話的？”
太子有些不耐煩，“納采我沒去，隻請媒人去了，聽說九弟帶媒人親自上門的。常大人自然先回複我這邊，我的媒人走後，他對九弟說什麽我怎麽知道。”
皇後起身在修思殿中踱步思考，愠怒地不時看太子一眼。
這個兒子，直心直腸，做事沖動莽撞，總是不動腦子。
“兒子，你别把太子妃位給常家姑娘，給她個側妃足矣。我們不要等七日，我們直接跳過問名，納吉後到常家納征。”
按婚禮六儀，“納采”，男方請媒人向女家說明通婚意願。征求女方同意。
然後“問名”，問女子姓氏，用以占蔔吉兇。
“納吉”，在家廟蔔得吉兇，派人通知女家。
“納征”，向女家贈送玄纁、束帛、俪皮定婚。
“請期”，男家擇定完婚吉日，征求女家意見。
“親迎”，于黃昏時，到女家迎娶新娘。
這六禮分爲三個階段，議婚、定婚、成婚。
光是議婚就要交換草帖、定帖、細帖、庚帖，全部搞完，還要押樣——交換花簪與鞋樣。
因鞋與諧同音，取和諧永好之意。
此時方爲議婚結束。
接下來要訂婚，更爲繁瑣。
光看禮儀就知道男子娶一房正妻是多麽隆重之事！