現在想起當時靈芝說自己喜歡陰涼地——這裏樹多，離那池碧水也近，她喜歡清幽之地。

那池碧水，就是元儀掉入的荷花池。

這件事過了許久，對雲之産生巨大打擊，直至胭脂過來，她才敢回憶整件事，并完整講給胭脂聽。

講完半晌，胭脂沒作聲，兩人相對而坐，風搖動着窗子，發出寂寞的“嘩嘩”之音。

屋内的炭火發出“噼啪”聲，紅色火光照亮一隅。

胭脂烤着手，慢悠悠問，“小姐不覺得……元儀死得奇怪嗎？”

雲之腦袋中發出轟然巨響，一直堵在心中的疑雲豁然開朗。

她怎麽沒往這方面想呢？

元儀那樣的人，以那樣的方式死去，本就很奇怪啊。

她會水，這是府裏上下都知道的事。

夏日晚上，兩人遊船，打發了下人，元儀穿了内衣興起時就會跳入水中，如魚兒一般靈活戲水。

那時，她所有想法都在那條系死的大氅帶子上。

皮毛大氅，沾過水重得如在身上墜上石塊。

那日風大天寒，雲之以爲元儀怕冷，才将帶子系得太緊，在水裏人慌張不小心，想解卻搞成死扣。

現在想來，着實太匪夷所思。

元儀習武會水，潑辣大膽，并非遇事慌張之人。

可是，府中沒人與她有仇，大家都喜歡她，不可能有人害她。

雲之隻怪那帶子，卻沒想過有人害她。

她将自己的疑惑說出來，胭脂也沒接話。

她混迹宮廷，見過許多龌龊肮髒之事。

害人，有許多動機，有些動機可以說是匪夷所思。

不過隻要伸手，就不會無迹可尋。

她剛來宅子，不了解其中人事，是以隻是懷疑元儀之死有蹊跷，并不能推斷誰有動機。

“也許，是我多想了。小姐也知道，我這些年經過的事太多，人也變得多疑，你不要放在心上。”

雲之懂得她意思，胭脂并不是放過這件事，這是面上的話。

她點頭，同時也感慨，數年過去，最簡單直爽的胭脂，也學會了迂回和多思。

胭脂以姑奶奶身份住下，她不再是從前說話不留情又直接的那個青澀女子。

她不再那麽愛說話，見人總是樂呵呵的。

這院中丫頭、男仆、管家、家丁到馬房的小夥計，廚房的大嬸，都喜歡這個愛笑又大方的姑奶奶。

她閑不住，在偌大的府裏來回遊蕩，很快便将府裏一切，乃至犄角旮旯都摸得清清楚楚。

一個人引起她強烈的興趣。

那就是靈芝。

家裏有男人當家時，女人出個門都難得不得了。

現在沒有李琮，雲之當家，她是極願意家中姨娘出門玩耍的。

梅姗日日都要出門。

元儀在時，更是愛往外跑，誰讓外面有那麽多好玩的東西呢？

她愛泡酒館聽書，也愛男裝去戲園，給自己喜歡的角兒打賞，包宴請角兒吃喝。

還愛反串生角上台唱戲給戲子們聽。

胭脂自己也喜歡出門，哪怕隻是坐着馬車兜風。

街面上的熱鬧與煙火氣沒人不愛。

轉上一圈，帶着小玩意兒與吃食回了府，準能讓小小姐與小公子尖叫着撲到她身上，在她臉上狠狠親上一下。

靈芝不愛出門，她長日呆在房中，每日隻有早晨丫頭爲她開窗換氣。

其他時候，即使在房間，她也關門閉戶。

胭脂去過一次她的房間，屋中擺着佛龛，供着藥王。

靈芝呆呆看着胭脂。

胭脂正出神地打量佛龛中的菩薩，突然一個幹巴巴的聲音自身後傳來，“這是藥王菩薩，我每日都抄佛經燒給菩薩，保佑夫君快些好起來，姑奶奶說會管用嗎？”

她的聲音如被熨燙過，沒有一點起伏，又直又幹。

胭脂經過見過許多不堪的畫面，卻覺得靈芝比之她所見所聞都要怪異得多。

轉過頭，靈芝的眼睛直勾勾看着胭脂。

胭脂強笑了笑，問道，“姨娘不出門逛逛去？”

“整日悶在房中，精神不好，散散心人也能開朗些。”

“夫君病中，誰能沒心沒肺整日玩樂。”

她走到菩薩面前，在鋪墊上跪下，給菩薩上香。

“菩薩會教訓那些不遵綱常心眼惡毒之人。”

上了香，她回頭盯着胭脂問，“姑奶奶說，這世間有報應嗎？”

胭脂在她目光下渾身發冷，幹笑兩聲沒理會，走出房見了大太陽方舒展了些。

這姨娘，心智仿佛不正常。

走出幾步回了頭，卻見那暗乎乎的窗子洞開着，像張沒牙的嘴，等着吞人。

裏頭浮出靈芝慘白的臉，仍在盯着她背影看。

她穿着翠衣，袖口竟然用的老妪常用的壽字紋，說不出的别扭。

胭脂走了許久，才想到一個合适的形容，靈芝是個住在活死人墓裏，披着年輕外皮的老人。

她身上沒一絲活人氣與生命力。

與元儀形成鮮明的對比。

可惜了，胭脂歎息，同時心中升起一團疑雲。

她方才說什麽來着？

…………

胭脂等到晚間見了雲之，隻餘兩人在，将白天所見說與雲之聽。

雲之生了疑心，所有事情，她做的機密，按理最不知情的就是靈芝。

梅姗對李琮毫不關心，李琮出事時，她一眼沒瞧過這個挂名夫君。

也沒過問過一句關于李琮的事。

元儀死後，梅姗于悲痛中想起李琮不曾善待元儀，提着李琮名字罵他罪有應得，老天有眼。

還有一人，知道自己手段的。

該不會鶴娘嘴不嚴實，說出了什麽？

自己可待她不薄啊。

雲之突然後悔，給鶴娘的房與鋪子，都已落了對方的名字。

不然，可以拿來逼她一逼。

她第二天起個大早，喊上胭脂，去了鶴娘所住小宅院。

鶴娘養了一個門房，一個管家，四個家丁，兩個丫頭，兩個婆子。

共十個下人，在京中也是舒适的中等之家。

那些鋪子生意都穩定，賬房夥計都是雲之使出來的人。

雲之胸有成竹，今天不管怎樣，都要問出點什麽。

她拍拍門，門房本是她幫忙找的，爲人實誠可靠。

此時開了門，卻是張生面孔。

門房見雲之身着華服，珠翠滿頭，眼睛一轉，移到馬車上，隻見車子車身巨大，锃光瓦亮，三匹黑色高頭大馬拉着。

世情向來是先敬華服後敬人，見一個女子氣派這樣大，他不敢怠慢，點頭哈腰，亦步亦趨跟在雲之身後，“請問是哪府上的夫人？找我們夫人有何貴幹？咱好着人快點給您通報。”

雲之見換了門房也不和自己知會一聲已有了兩分氣，懶得理他，直向内便走，“我是老宅主母，叫鶴娘出來。”

胭脂猜到鶴娘未吱聲換了雲之的人，不客氣嘲諷道，“這才是正經夫人。”