門房緊走幾步攔下她，“對不住啊貴客，什麽老宅主母，咱們沒聽夫人提起過。”
“您等等，咱馬上通報，夫人有請，您再進去。”
雲之一撇嘴，胭脂厲聲說，“搬張幹淨椅子來，請主母坐下。沒一點禮數！”
那人不知雲之來路，趕緊先搬了椅子，雲之踢了椅子一腳，不耐煩道，“叫人跑去通傳。林雲鶴再不出來，小心我……”
“姐姐！你怎麽親自登門了？”鶴娘已經得了通報一路小跑着出來迎接。
“喲，你是夫人，我也是夫人，親自迎到門口，我受不住啊。”雲之似笑非笑看似打趣，實則嘲諷。
鶴娘是個伶俐人，“别和他一般見識，鄉下來的，不懂那麽多咱們的規矩。”
“連夫人都不認識，當門房那也不合适啊。”胭脂在一邊插言。
雲之介紹，“這是我的異姓姐妹，紫蘭殿跟過先皇的貴妃的大宮女，如今放出來在咱們老宅中住着。”
雲之故意将“老宅”二字咬得重重的，挑釁地瞧着鶴娘。
鶴娘心中叫苦，雲之怎麽想得起過來呢。
她自搬過來，自稱杭州來的大戶人家娘子，死了夫君，如今守寡。
帶着孩子，深居簡出，隻想安生過日子。
雲之絕對無事不登三寶殿，她是哪裏招惹了這個女閻王啊。
心裏犯着嘀咕，一邊賠笑引着雲之向裏走一邊解釋，“原先門房挺好，可這個是我的親戚，不安排實在說不過，我也養不了那麽多人，就打發原先的門房走了，多給他三個月月銀，他鄉下有地，也說了好幾次想回鄉種地。”
“打發個人倒也沒什麽，不過既是主母派來的人，怎麽說也該叫他先回老宅，沒有你自己打發人回鄉下的道理。”胭脂不軟不硬語帶斥責。
“往小裏說，你是自己有主意，往大裏說你這是不尊主母。聽說你沒拿到休書便還是宅子裏的人，許你搬出來是主母心善好說話，你也太拿大了。”
胭脂出宮沒多久，尚保留着大宮女的習慣，說話不留情面，又紮心，且句句在理無從反駁。
“是是，姐姐說的是，是妹妹做的不對。”
她一味服軟，倒叫雲之和胭脂沒了脾氣。
但胭脂與她沒交情，宮中生活教會她一個道理，最要小心這種表面順從，嘴上全是好聽話的女人。
口蜜腹劍，不過是宮裏女人的必修課之一。
她挑剔地上下打量一番鶴娘，一時沒說話與雲之一同向内宅走。
中堂裏擺了茶與點心，雲之不客氣直接坐了主位。
鶴娘垂手站在一邊等着雲之問話。
丫頭婆子們都驚訝地躲開了，她們都以爲自家夫人是外地來的大戶人家的主母。
此時所見，并非如此。
雲之也不喝茶，左右看了看房子問，“這宅子住着還算舒服。”
“姐姐親自挑的房子，怎麽會不好。鶴娘心中一直感謝姐姐，不敢相忘。”
“那你就是承認主母待你不薄喽？”胭脂仍是那股子高高在上的味兒。
“是。”鶴娘心中不服，暗罵胭脂嫁不出去的老姑娘，表面仍然恭敬。
“那你搬出院子的真正原因是什麽，爲何不說出實情？”
鶴娘好久不擡頭，手上絞着自己的裙裾。
“這也算真心待你家主母？”胭脂提高咽音斷喝一聲。
一張臉上的表情已變得淩厲。
鶴娘被她聲音震得一驚，腿一軟，跪下了。
胭脂走到門前，伸手關上了門。
屋裏隻餘她們三人，外頭人也被屏蔽開來。
雲之冷着臉，“你想好好養大孩子。我成全了你。把最好的鋪子給你兩間。”
“已經過給了你，你大約是想着我拿你沒辦法。”
鶴娘不說話，她的确這麽想的。她想同王府所有人都沒有一點關系。
“我今天就可以讓你的鋪子關門，你信不信。”
她聲音寡淡，像說件不值一提的小事。
“我隻需把店内掌櫃夥計都調走即可。”
“整個京中，沒人會上你店中做事，是沒人敢去。你加多少銀子也不會有人做。”
她并非誇口，短短幾年，雲之擠垮所有綢緞莊與女子服飾店。
京裏經營此種買賣的都是她的貨，她的人，她的鋪子。
她做買賣講品質、講誠信、講服務。
是以越做越大，生意興隆，壟斷了京中同類商品。
當時爲鶴娘生活考慮，給她的便是生意最旺的兩間鋪子。
一間經營衣料。一間經營服飾。
每月賬房來報賬，順便幫她把錢存入票号。
她又省心又舒坦。
這份舒坦的代價，是對雲之的忠心。
“我看這婦人有事兒。妹妹勸你一句，沒了忠心的人，萬不可留。”胭脂公然開始威脅鶴娘。
“不知她爲姐姐做過何等事，竟有這麽大的回報。不如以後有事胭脂我來做，反正在宮裏我也沒少幹過。皇貴太妃都沒您這麽大方，把你那用不完的莊啊鋪的，都給我吧。這宅子我瞧一個人住也挺舒服呢，啧啧啧，看這方口圓肚青花瓶，怎麽說也得幾十兩銀子。”
胭脂在屋裏來回轉來轉去，打量着屋裏富貴的裝飾，又看又摸，給鶴娘施壓。
雲之安安靜靜坐着，不接話，由着胭脂胡鬧。
“元儀之死并非自溺。”她突然蹦出一句。
鶴娘本挺直身子跪着，聽到此言一下癱坐在地上。
眼神閃爍擡頭望着雲之，“真的？當時說她是不小心溺斃的呀，她喝了很多酒。”
發生這件事後，雲之隻顧悲傷，梅姗不理瑣事，等雲之想起來，顧念鶴娘帶着孩子，鶴娘與元儀沒那麽深的情份，她說走便許了。
過後，就更不想提起。
這件事隻有少數幾人記在心中，很快被其他人淡忘了。
“元儀……元儀……”她喃喃喊着這個名字，那年輕鮮活的女子又在她心中活了過來。
一颦一笑都在心上，她送給自己孩子的赤金項圈，她死後鶴娘把它收起來了。
她沒哭反而臉色煞白，擡頭看向雲之時的表情是驚恐而非悲傷。
對元儀，鶴娘不讨厭。
隻知道元儀與雲之要好之極。
不過元儀待人一向慷慨，不計锱铢，是個豪爽的女子。
這爽快來自家教和心中的底氣，鶴娘羨慕她也嫉妒她。
鶴娘小氣貪财，她吃過很多苦頭，知道這世界沒錢寸步難行。
所以當年才會爲雲之辦事。
她得了豐厚回報，沒什麽好抱怨的。
元儀的死并非她樂于見到。
“你爲何離開宅子獨居？”雲之觀察她許久，慢悠悠問道。
這種緩慢，是老虎撲食前那片刻的隐忍，隻爲後面緻命一擊。
鶴娘怎會不知，她後背濡濕，正了正身子，終于下定決心，“那宅子裏，有人叫妾身懼怕。”