李琮眼睛追着雲之，臉上讨好的表情快要淌下來。
靈芝回了自己院中，并沒接到繼續罰她的消息。
也許，主母隻是想叫我知道一下厲害，她暗自揣度。
她轉着眼想了許久，自己行爲并沒露出任何馬腳。
屋裏她檢查一遍，那些東西都還在原來的地方。
隻是佛龛被清了。
她們甚至不屑于來這裏看一看。靈芝歎息着。
知道自己一點點事情的，隻有鶴娘，她早就離了宅子，一次沒回來過。
那就是還沒露餡。
還是有什麽不一樣了。首先就是她院中沒有固定伺候的丫頭。
更不必說貼身侍女。
胭脂帶着人帶她院中，差這一群丫頭每日随意抽一個人來房中幫姨娘打掃、收拾。
飲食也由人送到房裏。
她沒了點菜的權利，跟着大廚房吃。
小廚房裏的人手全調走了。
“這些人的月例都是主母發的，你就不用了吧。”胭脂戲谑地說。
“你想吃點不一樣的，可以獨拿錢到大廚讓人給你做，那幫婆子沒賞錢可使喚不動。”
靈芝面無表情垂眸聽訓。
自此，她在宅中待遇一落千丈。
錢是雲之賺來的，她原先想着養個姨娘是小錢，可靈芝不念恩，喂隻狗也知道沖人搖尾巴。
給她使，還背後罵自己。
她是心慈，卻不是一味好性兒。
主母的臉色在這宅中就是晴雨計。
她小小陰下臉，下頭就變成大雨傾盆。
衣服洗不淨，飯菜常送來涼掉的，宅中熱鬧之極，開始制辦冬衣，連丫頭都有新衣，她這裏冷冷清清，沒人來請。
去年的棉衣，絮子壓瓷，已不暖和了，她隻得自己動手拆開，重新打散了再做起來。
這活計十分熬人，炭火也還沒分發到她。
夜間涼起來，才想到被子也要拆了重做。
光是針線活就忙不完。
她幹脆不做，就這麽穿上，被子多蓋兩層完事。
最可氣的，她不能再随時見李琮了。
院門自裏頭上了栓，從前随時可以敲開，現在裏頭人都懶得到門口回話，聽到門聲，隻揚聲答道，“老主子在休息，請姨娘改時再來。”
從前她隻是不顯眼，可什麽事都有人喊她，是她自己不去。吃的用的，絲毫不短她一分。
現在路上遇着丫頭，别人臉一扭便走開，理也不理她。
她活成真正的孤家寡人。
這個秋冬交際之時，她遭遇了錐心之痛——
李琮過世了。
頭一日，太陽出得暖洋洋，她去瞧李琮。
少見得北院大門洞開。
李琮被人抱到院裏曬太陽。
她驚喜地看着夫君，李琮與她對視，如看陌生人。
她瘦了許多，輕輕走到夫君面前，李琮精神還好，仆人喂他參湯，濃濃的藥味與氤氲的霧交錯纏繞，靈芝一陣恍惚。
身後傳來腳步，雲之走到院門邊，瞧見靈芝，心内一驚，靈芝頭發花白了，看來沒少受下人的搓磨。
“夫人來了，老爺是要給夫人行禮嗎？”身後仆人問詢。
靈芝大驚，回頭看時，李琮躬腰駝背，雙臂前伸，手與手碰在一起，的确是作揖之态。
她心内砰砰如擂鼓，大聲斥問，“主母怎可在宅中如此禍亂綱常？”
見雲之神色如常，她哽咽住，半天才說出話，“他可是我們的丈夫。你叫一個男人向你低頭？”
“這不算什麽呢。”胭脂似笑非笑瞧着靈芝，“他自己要行禮，我們隻是成全他一片心意。”
“夫人，老爺這是還要向您行大禮。”
李琮在椅上口裏嗬嗬有聲，似在說話。
“老爺說感謝夫人這些年養活着他。”那下人跟了李琮久了，能聽懂他口中之意。
靈芝隻覺肉麻，看仆人扶起李琮，他撲通跪在了地上。
靈芝撲上去，用力将李琮拉起來，又俯下身子要背他。
李琮拿身體隻一撞，将她撞開。
自己以肘支地，向雲之磕了個頭。
靈芝渾身發抖，拿那雙眼睛惶惑地看看李琮又看看雲之。
突然沖向院外，頭也不回向自己院中跑，嘴中不知說些什麽。
靈芝回院，哭到頭暈，睡着了。
再醒來時，透過窗子，遠遠的天邊燃起火燒雲。
她眼睛腫得幾乎睜不開，悶悶坐在房中。
手摸到枕下，摸到她做女工用的剪子。
剪子刃已經鈍了。
得好好磨一磨。
…………
雲之兩人見靈芝凄慘之相，胭脂冷哼，雲之眼内一片黯然。
報複别人原也不是什麽叫人高興的事。
“把他背進去吧，沒得惡心。”胭脂指了指李琮。
仆人負了李琮回屋。
“我隻奇怪一點，須得親口問那婆娘方解得開迷團。”胭脂說。
雲之緩緩轉身離開，一片秋葉從樹上墜下，天氣越來越冷。
她伸手接住那金色落葉，“我與你有着一樣的困惑。”
“往常此時，她又要鬧着釀桂花酒。天冷，得把酒熱在爐火之上，滿屋桂香與酒香。下酒菜需要爽口的雞爪，還有濃油赤醬的豬蹄，她能喝得很。”
說着說着，淚珠成串已滾落衣襟。
“我從未見過那樣的生命，那麽有力，那麽快樂潇灑地活着。”
雲之将頭俯在胭脂肩上，默默落淚。
胭脂問，“這宅裏人少，事情了結，要不要鶴娘回來？”
“…………不必了。”雲之一聲輕歎還沒被聽見，便散在夜色中。
“我就是奇怪，她怎麽做到的。”雲之與胭脂對視，兩人懷着相同的疑問。
這夜，李琮無聲無息過身了。
宅中敲起喪鍾，靈芝從夢中驚坐起。
那不祥之音一聲接一聲，吓得她頭發都要豎起來。
她瘋狂地跑出去，又拐回來拿起外衣匆忙套上，光了腳向院外跑。
其間遇到一個小跑的丫頭，一把揪住逼問到底敲的誰的喪鍾。
“老爺沒了。”
靈芝一激靈，用力掐住丫頭手臂，“他是六王，怎麽現在改了稱呼？”
“主母上報朝廷自請革去老爺王爵。主母道他身無寸功，在家榮養身子，如蠹蟲般，不配做王，墾請皇上……”
靈芝松開了手，一陣頭暈，怪不得李琮見了雲之谄媚之意那般強烈。
是因爲他徹底沒了價值！