小前赤着腳爬起來，一雙眼睛透過窗子，盯着她們的一舉一動。

院子大門口的門柱上點着兩盞不怎麽明亮的風燈，罩着燈罩，使的燈油。

光線不亮，隻夠照着門前一小片地方。

一個男子由門外走進院中，看不清身形，女人和胡子叔都站在門口，胡子叔一指——

女人引着他向放嬰兒的房間走去。

不多時，男人先走出來，走到門口和胡子小聲說起話來，小前細看，男人嘴角生着個痦子，有些破相。

不多時，女人走出來，将一個包得緊緊的包袱遞過去。

男人一接住包裹，女人轉身離開，胡子叔送男人出去，門被掩上了。

小前想搞清楚他們究竟在做什麽，冒着險從屋内光着腳溜出來，順牆根來到門口。

他從門縫向外偷看。

胡子叔從抱着包裹的男人手中接過一隻布包，掂掂份量很滿意，“以後不要拿銀子，還是銀票方便些。”

“銀票你們不好分。公子爲着你們方便，大家都得有錢拿，你管好他們别生事。”

“爺這麽大方？這些都給我們了？”

那人陰森森地警告領頭人，“他不止大方也心狠，我警告你，管好你的人。”

“放心吧吳掌櫃。敢有人多說話我先宰了他。”胡子叔點頭應下。

小前心中一緊，順着牆又溜了回去。

第二天一早，小前喂羊擠奶，熱過奶，把奶送到嬰兒室，發現八個嬰兒隻餘七個。

此時若不說話是不是顯得自己好像知道什麽？

但若出口去問，惹怒了胡子叔，會不會殺了自己？

小前猶豫片刻，還是選擇開口。

“大姐，今天孩子好像少了一個，抱别處去了嗎？用不用我把奶留一些？”

大姐低頭喂孩子，口中說，“你的活是什麽你就做什麽，照顧孩子又不歸你管，不必多問。在這兒做事，錢不會少，閉好嘴。”

他不再說話，中午吃飯時，小前依舊挨着牆獨自坐着吃飯。

見那個大姐與領頭人嘀嘀咕咕不知說了什麽，領頭人看了他一眼。

他把頭低得更低了。

太陽落山時，院子裏的人就做睡覺前的準備了。

媽媽開始給孩子唱催眠曲，有人打水淨面洗腳。

一片祥和中，小前隻覺得一道視線一直盯着自己，盯得他如芒在背。

他知道那是誰，他選擇避開對方視線。

入夜後，喧鬧一天的院子安靜下來。

所有看護被胡子叔叫到院中，小前不安地混在他們中間。

領頭的給每人發了一錠銀子，一錠是十兩。

普通農戶一家子一年也就是二十兩的收入，這一錠銀子足以讓大家眉開眼笑。

一個滿臉麻子的哈巴狗開口道，“這是怎麽話說的？啥也沒幹就白得這些銀子。跟着咱們大哥就是有好處，還是頭兒能幹。”

胡子叔目光瞟向小前，小前哪敢不要，将銀子揣入懷中，給胡子叔鞠個躬，“我替全家謝謝叔，這錢救了我一家子急。”

男人點點頭，陰鸷的目光落到他瘦弱的身上。

“小人家中貧困，娘親有病，急需銀子，小前沒啥能報答的，大哥要是有事吩咐，小前隻有一把力氣能出。”

大家笑起來，一人道，“你也知道自己隻有一點子力氣？大哥使喚人也輪不到你。”

小前捂着胸口的銀子，低頭抹了把眼淚，他心中實是害怕的。

他才十幾歲，面對的男子足有三十靠上，一身江湖氣，一看就不好惹，他比不得别人，家裏隻有弱女子與老孺，怎能不怕？

男人仿佛很滿意，将目光移開對衆人道，“你們既拿了錢，咱們就是一條船上的人，我實告訴你們，我做的也是積德行善的好事。”

此刻他換了張面孔，一臉慈悲，“這裏的孩子跟着我們能有什麽出路，我告訴你們，沒人要的女嬰隻會越來越多，若大戶人家要收養，送出去就是積德。”

這也算一半實話，丢棄女嬰不算新鮮事兒，這裏慢慢被附近村子的人知曉後，一定會有人偷偷把孩子丢到門口。

不然就是直接扔河中，或弄死挂樹上。

這一小隊看護，除了小前都是有歲數的人，大家知道世道什麽樣。

這已經是好過的日子了，若是打起仗或鬧起災，比這不堪的多着呢。

見大家都不說話，領頭兒十分滿意。

“那些有錢人想領孩子，就得給足銀子。不然就到人市買半大孩子，那樣的娃懂事了一身毛病，還養不熟。”

…………

小前并不知道鳳藥叫自己查什麽。

隻說叫他看着，把事情記在心上。

他心思機敏，倘若沒大事，鳳姑姑憑什麽幫他蓋房還幫他妹妹訂親。

這事肯定是要緊事。

他不懂别的，但懂得做人要知恩圖報。

要不是姑姑在宮中對他的照顧，他不定能熬到現在。

與他一同進宮的孩子中，一部分沒熬過痛苦的宮刑死掉了。

一部分爲了活命，投靠比自己高一級的大太監，這些太監受過太多折磨，性子多是扭曲的。

折磨起投靠自己的小太監毫無同情之心。

他們無後、肮髒、卑賤，在底層互相撕咬。

與他要好的小太監們死得無聲無息，還不如一顆投入湖裏的小石子。

他因爲長相醜，又太瘦弱，在宮裏受盡欺淩，活得不如貴人跟前的狗。

是姑姑救了他，不但把他當人，還縱容流言，說小前與鳳姑姑沾親。

他好容易有了報答的機會，姑姑隻給他這一個差事。

夜裏他輾轉反側，又害怕又想做好這事。

可他住在嬰兒室，和兩個女人同在一個屋檐下，怎麽做呢？

每天他也不得空出門，采買這種好差，落不到他頭上。

那天中午吃飯時，他看到鍋裏的湯，想到個辦法。

小前有個毛病，不能吃雞蛋，一點也碰不得。

這裏中午會做面湯，一大鍋湯裏隻打入一隻蛋，攪入些面糊，做成甜面湯，主要給哺乳的女人喝了下奶。

…………

每個人都有自己的習慣，小前沒事做就觀察他們，記在心裏。

在這裏呆久了，每個人的習慣他都熟知了，胡子叔愛喝酒，沒家口，從來不攢錢。

正是這份細心幫了他的忙。

這天晌午他看到酒不離手的胡子叔沒喝酒。

且他的跟屁蟲麻子哥一整天跟在他身後，和他低聲嘀咕。

麻子哥靠着拍馬屁，攬下采買的活兒，沒少撈油水，肉眼可見的胖起來。

小前意識到今天晚上又要有交易。

他看到今天做了甜湯，心中升起個辦法，好不好使，都要試試。