這難受也隻是片刻。

宮中待得久了自然知道，情分這東西強留是留不住的。

“我無法告訴你詳細事情，你同曹峥商量，不想做告訴我一聲就行。”

鳳藥不帶任何情緒，平靜地回應。

這種态度讓明玉暗暗驚訝，一點不像鳳藥素日所爲。

她心中委屈，如鲠在喉，無法形容，隻覺得所有人離自己遠去，連待她親厚的姑姑也漸行漸遠。

…………

房中的嬰兒走了老的又來了新的。

抱走孩子的速度遠遠低于送來的棄嬰。孩子一多，環境就不如從前那麽安靜，後院整日充斥着嬰兒的哭聲。

小前也驚訝會有這麽多被人遺棄的女娃。

不過想到嬰兒塔心中也就理解了。做父母的大約以爲送到這裏是條活路吧。

這段時間仍有人會在晚上來接走孩子，每到這天，大家就會改善夥食，多少都能拿到賞錢。

時間一久，也就習以爲常，沒人多說一句關于孩子抱走之後的話。

小前本想再次跟去看看，他心中隐隐覺得不安。

那些軟軟的、粉嫩的帶着奶香氣的娃娃們，被帶走後遭遇了什麽呢。

但他沒再翻牆出去，院子裏的氣氛有些微妙。

首先是二娘，那雙精明狡猾的眼睛時不時盯着他，帶着懷疑。

而且不再像從前那樣總是呵斥、使喚他。

他的藥吃完後，麻子哥又帶他出去了一次，兩人一出門，小前便覺心情豁然開朗。

麻子趕着車前後看了看，問他，“小前吃的什麽藥？是不是和二娘打聲招呼？”

小前莫名其妙反問，“就是調養身子的藥，我太瘦弱多病，想長得像麻子哥一樣壯實。”

麻子像有話要說，最終還是咽下，長長歎口氣，“要不行……你還是回家吧，這活也不是什麽好活兒。”

“可我得用錢，家中隻我一個男人，我得照顧母親和妹妹。”

麻子狠狠抽了拉車的驢一鞭子，将他放在黃家藥鋪門口。

他和杏子說了嬰兒進出的數量。

杏子心中早有了答案，她也沒閑着，不知鑽了哪裏門道，得了幾張陳記生藥鋪開出來的方子。

全是古書所記載的藥方。

的确是治疑難雜症的，但這方子失傳也是有道理的。

那方子多以“人”爲引子，有的要血，更甚者要人的内髒，還是生取。

她心中有了答案卻沒馬上告訴鳳藥，鳳藥麻煩纏身，她恨不得去替姑姑，怎麽肯拿旁的事去煩她？

更何況，告訴她，她那種疼愛孩子的性子，必定要急。

這些都是她的推測，對方開出的方子和她在皇家書閣的古書中翻出的珍本上記載的方子一模一樣。

這方子最重要的就是藥引。

沒人敢明目張膽以“人”爲引，她心中也很好奇，這藥引究竟有多管用呢？

若有一天，陳紫桓被拿了實證給捉到，她一定要親口問問。

“有件事，姑姑要我傳許給你，很重要，你要切記，有人會去尋你，自稱是你遠房的伯伯，你定要與他相認，他會把你帶出來，确定那本冊子所放之地，你要觀察清楚，到時說于他知道。”

小前重重點點頭。

“隻要查出賬本在哪裏藏着，你的任務就完成了。姑姑已經給你妹妹備了豐厚的嫁妝，這是嫁妝單子，你瞧瞧。”

杏子把一份禮單給小前，小前接過來，他識不得幾個字，杏子跟他念了，單子上有雞、有羊、有豬、有田、有馬車、有種子、有全套的農具……

鳳姑姑爲她妹妹想得十分周到，陪嫁很豐厚，卻不打眼，都是實用的東西。

這樣的嫁妝添了妹妹身價，又不打旁人的眼，叫人惦記着搶走。

小前眼圈紅紅的，這單子的确像姑姑列出來的東西，一份份都是心意。

“姑姑說，她會給你搞來假，讓你送妹妹出嫁。”

小前抹了把臉，把流出來的淚水擦淨。

杏子見小前反應，心中對鳳藥敬服。

當時她拿了禮單就問鳳藥，“這些東西又瑣碎又不值錢，辦起來還麻煩，爲何要這麽備嫁妝？”

“給銀子不是最實在嗎？”

鳳藥當時邊開禮單邊說，“村子裏的規矩比咱們宮裏更嚴苛，她娘家沒男丁，尋的夫家不敢過旺，怕夫家若是欺負她，沒娘家兄弟撐腰。又怕萬一丈夫沒了，村裏人欺負。”

“給了這些東西都是實用離不得的東西，莊稼人都喜歡。她丈夫拿了這些好好務農，日子越來越紅火。夫家定然感激她，會好好待她，給了銀子容易叫人盯上，她保不住。”

“再說，萬一丈夫死了，有這些東西，她好好經營，也能過得下去，這東西不會叫村裏人眼紅，明白嗎？”

“姑姑想得周到，若換成我，敢欺負一下，我遍在井中下了毒，叫他一族雞犬升天……好了我不說了，别瞪我。”

…………

杏子回過神，把禮單又拿回來，笑盈盈說，“東西都送到你家了放心吧。”

“我知道了，杏子姐姐，我等那位本家伯伯過來。”

“切記搞清楚那冊子放在何處。”

小前點頭應下，那個地方，他一天也不想多待。

杏子又吩咐櫃上包了七包藥給小前。

“吃着怎麽樣？”她問。

“精神比以前好得多，飯量也大了。”

杏子很高興，“不虧了我的好藥。好好當你的差，鳳姑姑等你回宮呢。”

小前開心地抱着藥走出門時，麻子哥還沒來接他。

他聞到一股香氣，尋着味兒望去，不遠處，熱騰騰冒着白煙，挂着的木頭招牌上寫着紅色大字：麻油雞。

剛出爐的雞，油黃滑嫩，香氣四溢。

他咽了咽口水，用力吸了吸鼻子，摸摸口袋裏的錢，還是舍不得掏二十文。

算了，下次吧。下次我買一整隻回家和娘親、妹妹一起吃。

小前抱着藥一直等到麻子拉着買來的肉和菜，他這次來的特别晚。

看到小前還站在原地等他，麻子臉拉得老長，“今天一天都可以出來，你怎麽不去瞧瞧你老娘？”

“娘給妹妹準備東西，現在地裏也不忙，我回去沒什麽事。還得勞動娘親和妹妹給我做飯，下次再回。”他笑得憨憨的。

麻子一直黑着臉，不說話，車子趕得慢吞吞的。

“麻子哥，你回去晚了不怕挨罵？”小前擔心地問。胡子叔發起脾氣會用釘鞭抽人後背，一鞭下去就血肉模糊。

矮胖的男人看了小前一眼，滿是麻子的臉上一副憐憫，他欲言又止的樣子，讓小前心生不安。

“麻子哥，是不是有啥事呀。”

“買東西丢了銀子，心情不好。”麻子含糊過去。

小前這才放下心，他一心想着找到冊子具體藏在哪裏。

兩人沉默着回到了收容處。