老曹脫掉甲胄，打扮成莊稼人。
頭上包着尋常農家男子常包的頭巾，腰裏别着旱煙槍，腳穿破舊黑布鞋。
他不由分說向院中走，有人想攔，胡子擺擺手，示意讓他進。
曹峥看了看小前住的地方，東西都好好擺着，連杏子開的藥包都在，獨獨不見了人。
他打量一圈收容處，倒也沒什麽嫌疑的地方。
此時天近傍晚，一群人圍着火在用飯。
曹峥目光深沉，面帶兇相，一看便是個不好惹的角色。
衆人低頭吃飯，沒人與他對視。
曹峥看了一圈沒發覺疑點，心中納悶，說好的事怎麽會突然跑了？
這孩子也沒地方可去，鳳藥把前因後果都和他交待過。
他離了這裏，直接騎馬奔小前的家。
村東頭一處新蓋的房子，隻此一家圍牆是磚牆。
其他戶都是栅欄。
他拍門說自己是小前宮裏的朋友，受到熱烈招待。
小前的娘做了手擀面，豬油和蔥花的香氣，熱湯一沖飄出好遠。
味道美妙得如一隻溫柔的手撫過曹大人的喉舌。安慰着他饑餓的胃。
閑聊中，他得知小前最近并沒有回來過。
“那孩子心疼我和他妹妹，甯可自己受苦。都是我們娘兒倆拖累了他。”
小前娘抹了把淚，“你替我謝謝那位姑姑，嫁妝都擡過來了。我們當牛做馬也報不了這份恩。”
曹峥心中不忍，八九分斷定小前是死了。
領頭的胡子叫麻子哥跟着曹峥，見他的确回了小前家，就回去報告說來人的确是小前的伯伯。
胡子便不再追究。
…………
曹峥白出來一趟，心中不滿。
事情沒做成，不能和鳳藥交待是一方面。
另一方面，他見過小前的娘親與妹妹，想到自己的家人。
他的娘在世時，也會做手擀面給他，也是這般疼愛孩子們。
在小前家，他就像在夢裏回了趟自己家似的。
夜深人靜時，他換上夜行衣潛伏在一旁房子房頂上，夜風飒飒，他一動不動，像隻爬行動物，與身下的瓦片溶爲一體。
一連幾夜，他都這樣伏在屋頂，直到天幕泛起魚肚白，他才離開。
終于在第五天，院中的人有了動靜。
他剛想動身去追那輛從院中駛離的馬車，卻見收容所的房頂上緩緩站起一個人，與他一樣穿着夜行衣。
……
那人挑釁地沖他一揚臉，回身便跑。
曹峥見狀怎麽肯放過，擡腿追上去，兩人在房頂上穿行、跳躍，曹峥見對方不肯停下，掏出魚形飛镖打過去。
那人聽聲辨位略一閃身，躲過了飛镖。
回頭一聲不屑的冷笑，惹怒了曹峥，打了一串連發，那人被迫拔劍，叮叮當當打落連環镖。
曹峥此時已沖上前，兩人鬥在一處。
那人看起來很瘦，出劍奇快，曹峥虧得實戰經驗多，與之鬥個平手，他看得出那人急于脫身放水了。
“你究竟是誰？爲何盯着那家收容處？你可是陳紫桓的人？”
那人不說話劍招越耍越快，招式更是曹峥于皇宮内從未見過的，式式出奇。
月光下那人一雙丹鳳眼中，全是不屑，雖然兩人沒交談，曹峥卻感覺受了羞辱，招式越來越淩厲。
那人眼神一冷，招式突變，一記殺招使出。
曹峥爲保命護住胸口，那人劍一偏，一下削到他腿，曹峥腿上一涼，便知不妙。‘
随之而來的疼痛讓他長劍一頓，那人刹時抓住這個漏洞，一記重拳擊打在他肋骨，接着在他肋骨處用力點了一下。
他修長的指上套着“銅指虎”，帶着突起，一拳便砸得曹峥兩眼發黑，單腿跪在地上。
曹峥心中一凜，以劍拄地，以爲自己要涼在此處。
那人卻嗤笑一聲飄然而去。
曹峥心裏一松，整個人卸了力倒在地上，肋骨處疼得他眼冒金星，骨頭肯定斷了。
腿上還在不斷流血，他仰面朝天，受了傷又受了辱，顔面盡失，氣得直叫。
…………
這個月的分紅終究還是沒給到綠珠手中。
她等不及，又發現紅玉有幾天沒回家，到處問了，衆人道她自己出了門，便沒再見到過。
綠珠以爲她定是偷着和陳紫桓幽會，加上沒拿到銀子，氣呼呼去找紫桓算賬。
上了客棧推門而入，見紫桓正悠閑地坐在靠窗的貴妃榻上聽曲兒。
房中一個歌姬咿咿呀呀正唱。
“出去！我與陳公子有話要說。”
陳紫桓慢悠悠将目光轉到她身上，既不讓座，也不起身，态度簡單輕慢之極。
綠珠受了侮辱，上前便要扇陳紫桓耳光。
紫桓擡手抓住綠珠手腕，對歌姬道，“先出去，旁邊候着。”
綠珠隻覺臉上熱辣辣的，罵道，“你倒悠閑，早過了說好的分紅期，你有事也該說一聲，還有，紅玉那蹄子是不是跑你這兒來了？”
“你那小丫頭？你該向家裏找不該來我這兒。我陳某缺女人？非拐帶你家的小丫頭？”
他輕蔑的态度讓綠珠抓狂，“你什麽意思，說明白了。”
綠珠還顧着臉面壓着聲音說，“我那是三十萬雪花銀！不是三百兩。”
“現在帳上沒銀子，都壓貨上了，一時分不了紅，哪有你這樣的，剛投了錢就要分賬，又不是放貸。女人家就是目光短淺。”
他捏了顆葡萄放入口中，優雅又驕傲，卻不知綠珠已到了崩潰的極限。
家中田莊收成不好，已減了入項，這邊一府的人等着開銷。
處處都是花錢的地方，清如又要交際，直接到公中支錢，她不好說拿不出，典當了幾件東西才勉強應付過去，頭皮每日都是緊的。
每到這種時候，她便想起燕翎那如同詛咒似的遺言，和臨死都看不上她的目光。
她突然尖叫起來，拿起裝葡萄的盤便向紫桓頭上砸去。
“還我錢！”
陳紫桓奪過盤子，輕輕一推，綠珠站不穩後退幾步，驚恐将她整個人籠罩住，紫桓眼中似笑非笑，好像在問她，還沒明白過來嗎？
“你……莫非想賴賬？”
紫桓笑嘻嘻看着綠珠，“我們寫的有文書。你忘了？實在信不過我，可以告我去。”
“爲何不告訴你夫君，也許他會給你撐腰呢？”
綠珠不可置信看着眼前儒雅的男子，隻覺這張面皮後面藏着一隻吃人的惡魔。
她眼睛裏噴出火來，指着紫桓，“你别惹我！最好把錢還來，利錢不算，分紅可以扣掉，把我給你的本錢都還我。”
“夫人，我的确沒錢，你想看賬，我可以給你看看。實在不行，把貨給你？”
“庫裏都是酒和茶，現在正賣着，你是要貨還是要銀子？要銀子需得等一等。”
他身上的儒雅消失不見，隻餘一副賴皮相，完全不似京中見慣的貴公子模樣。
“你是個騙子。”她吓得牙齒直打架，“你給我等着。”
她跌跌撞撞跑掉了。紫桓和沒事人似的負手目送她。
他費了這麽多事，等的就是這一天，懶得再裝下去。