杏子看着不起眼的面，心想姑姑許久不下廚，早忘了如何做飯，我且假裝好吃的樣子，别叫她白費了心思。
她端起碗來，先喝了口湯，一入口，兩隻眼睛便彎成上弦月。
“好清香，一點不膩人。”
挑了一筷子面，一嗦，滑溜溜的面條吸入口中，又韌又能吃出一股鮮香，想是吸了湯的鮮味。
一小碗面兩口就吃完了，湯汁喝光意猶未盡。
“這不是鳗面嗎？如何一塊魚肉也沒吃到？”
鳳藥道，“這是把魚蒸爛，拆骨去肉，把那肉和到面中，入雞湯揉出韌性，拉成細面，雞汁與火腿汁，哦還有蘑菇汁調湯煮熟。所以不見肉塊。”
“怪不得這樣美味。”
“那是因爲這道菜最主要的鳗魚要湖溪所産，不可用江中的，否則刺又亂又硬，也不夠鮮美。”
杏子吃飽向床上一倒，“我最喜歡這裏，次次進宮卻有回娘家的感覺。”
“每次吃姑姑做的點心，菜肴，心中就舒坦得想睡。”
鳳藥愛憐地摸着她的頭發，“你從前頭發都是黃的，瘦伶伶的，頭發少得紮不起兩個小辮子。”
“時光一晃，連你也有了自己的孩子。”
“那時姑姑也算不得大人，卻收留了我。”杏子拉着鳳藥的手，“姑姑沒有孩子，我就是姑姑的孩子。”
“女孩子也不比男孩子差的，姑姑要是喜歡，我把我兒子改爲秦姓。”
“孩子氣。”鳳藥笑罵一句，眼睛濕了，“便是要也要你女兒。”
“姑姑對不起你，姑姑大約是出不得宮了，我自己黑心腸就算了，平白帶壞了你，叫你也沾了髒事。”
鳳藥說着喉嚨一哽，“等我得勢那天，必将你護在羽翼之下，不讓你再做這些事。你離得遠遠的，你的手是用來救人的，不該害人。”
什麽帶壞了我？杏子心中抗議，我本就是黑心腸。
在我成了孤兒之時，就知道做壞人比做好人容易太多。
又或者我本就是壞胚子。杏子心道。
“姑姑，我若說比起救人的藥我更愛制毒藥，姑姑可否不再愛我？”
“我視你爲親女一般，怎會不愛？”
“正因爲愛你，才希望你遠離這裏，皇權鬥争是沾滿鮮血的。”
那才是最合适我的地方。杏子心想，嘴巴卻乖巧地答應着。
……
皇後在錦貴人死後有次機會與皇上共進晚膳。
她爲自己分辯說身子不大好，才一時不查出了錦貴人之事。
皇上低頭吃飯，回了句，“那皇後放下手裏的事，好好休息一段時日。”
她本以爲是一句面兒上的關心。
第二天聖旨便下到後宮，說皇後身子欠安，需靜養，請六宮衆人無事不要打擾。
元旦前一夜，又下一道旨意，請皇後安心靜養，朝拜一事不必擔心，皇上會解決。
句句關切，句句誅心。
皇後安得下心，李慎卻有些氣急了。
他進宮到清思殿給母後請安，問皇後道，“母親竟然不急？這哪是讓母親靜養，分明是禁足一般。”
皇後一雙眼眸似古井，波瀾不驚，掃他一眼複又代下頭去。
“這點委屈就受不了了？你怎麽在皇宮待下去。”
“李嘉都封王了，你的郡王封号一直沒下來，且安靜些吧。”
李慎恨恨地，“早晚我把李嘉給廢了。”
皇後噗嗤一聲笑了，一瞬間又冷下來，“後宮皇子一個接一個降生，你廢得完？”
“這些小皇子的母親也有聰明的，可以扶持幼子的，你廢得完？”
“倘若你父親真立了個孩子做皇上，你要怎麽做？”
“母親是太後，去母留子，垂簾聽政，那麽小的孩子當皇帝，政務自然是由母親指導了，小孩子總是多病，誰知道會不會夭折？”
皇後看着他，心中哀歎，這孩子怎麽心又黑又沒有城府？
這種情況連他都想得到，皇上會想不到嗎？
“你做事毛躁，沒了李嘉你父皇就喜歡你了？”皇後并不着急，問得溫和，李慎無語。
片刻擰着頭不服氣道，“向來立儲都立嫡子，我是母後親生兒子，也是唯一的兒子，怎麽父皇就瞧不上我？”
皇後不回答，沖他恍惚一笑，“你在自己府上做些什麽？”
李慎沒想到母親突然轉了話題，有些心慌，支支吾吾道，“也，也沒什麽，讀書，做些功課，與夥伴們去射獵遊玩。”
“是嗎？”
“我們王家這一支血脈，每一代都會出幾個與其他人不一樣的男子，比起别人，更容易狂躁、易怒，比如你四皇叔……”
她看他一眼，别開臉提醒他，“你要麽學會控制情緒，要麽學會好好隐藏。宮中的事你離得遠些，别來攪和。”
“夏湖，送爺出去。”她下了命令，李慎想留下也不能留了。
他氣哼哼離開清思殿。
皇後的目光這才擡起，追着他的背影一直到他走得看不到人影。
她從來不信任宮中分撥來的宮女。
表忠心也不行。
最後還是王家旁系送進宮兩個女孩子，是姐妹倆，不但受過王家之恩，還有親眷留在宮外。
她這才有了心腹。
失去母家隻會讓她更加小心謹慎。
宮裏的鬥争沒有明槍，多是暗箭，一不小心就是萬劫不複。
她隐忍多年，不敢不小心。
李慎太年輕沉不住氣，很讓她擔心。
夏湖出去一圈回來，謹慎地問，“娘娘，真不穩穩咱們爺的心嗎？”
“他……不是做皇帝的料，浮躁、聽不進人言、自大、狂妄……”
她深深歎口氣，“可我隻有這麽一個兒子，不能不好好保住他。”
“慎兒能管住自己，别如他四叔一般就不錯了。”
“可皇上現在這麽對娘娘，娘娘真的不慌？”
“我隻是看不清皇上的意思，就先讓曹元心得意幾天吧。皇上心思……難以琢磨。”
皇後總覺得皇上的氣性不像沖着錦貴人的事情發作的。
雖說被自己女人背叛，是男人所最不能接受的一件事。
可皇上待後宮諸多女子跟本沒情分。
她伴君多年，早知道李瑕薄情的很。
皇上雖說要在年後滴血驗親，吓得一衆妃嫔過了好一段戰戰兢兢的日子。
可她不怕，并且認爲根本不可能。
隻要不廢後，什麽都沒關系。
皇後這個名分，對她實在太重要了。
重要到連李瑕都沒意識到“皇後”這兩個字的份量。
李慎的教養問題，她已經放棄了。
王家家族志上寫得很清楚，代代都有男子狂暴不能自抑。
她的思緒飄回那個遙遠的午後，那是她噩夢的開始。