每一代都會有男性，似有狂病卻又能自理。
她第一次見到兒子顯出症狀，是一個午後，慎兒不愛午睡，獨自到池塘邊垂釣。
那時慎兒隻有八歲。
他釣上一條錦鯉，空闊的池水邊回蕩着他尚未變音的童聲，遠聽，像個女娃娃那麽清脆悅耳。
他滿足地提起魚線，小臉在陽光下高興得發光。
接着，他兩手抓魚，從魚鈎上取下。
皇後喜愛兒子因單純的快樂而綻放的笑臉，正想喚他。
卻見他一隻小小的手指硬生生戳進魚腹靠近尾巴的腹孔。
另一個手指跟着進去。
他仿佛把手指在魚腹中停留片刻。
兩手忽地向兩邊用力，徒手撕開肚腹。
魚腹如被掀開的被子，兩片身子鋪開來。
他掏出内髒，把臉貼進魚腹，不知是嗅那魚血的氣味還是細看魚内髒的模樣。
在皇後的心慌中，他熟練地升起火。
把魚穿在樹枝上放在火上燒烤。
她以爲他想吃。
他卻靜靜地瞧着魚被烤得焦黃，再到炭黑。
直至燒成粉末，落在火堆中。
夏日的午後，蟬鳴遠去，太陽模糊……
她的世界裏隻餘那堆火，和火中化爲黑乎乎一堆畿粉的血肉。
記憶有些模糊了，但她似乎聽到他滿足了歎息。
她跌跌撞撞在他發現自己前，逃離那個池塘。
命運待她這樣不公！
讓她入宮爲後。
給她一個忌憚她母家的皇上。
給她一個犯下大錯，留下一個滿目瘡痍的國家。
給她一個多疑、薄情的夫君。
然後，給她一個遺傳家族最不好那部分血脈的兒子。
她卻連發瘋和喊叫的權力也沒有。
她是國母，代表大周的體面。
原是想不通的，夜夜難眠，睜着眼睛看着天光從暗到亮。
突然有一天，她就想明白了。
體面，隻要“面”不需要“裏”。
她在這個位置上，把面子做好，隻需在人前端莊持重，對皇帝尊重愛戴，對百姓憐憫溫柔。
就夠了。
她爲皇後之位付出了這麽多不爲人知的代價，那就把這個位置用到極緻吧。
……
李慎一滿十五歲，皇後就讓他出宮去住。
最少别在宮裏鬧事，不在李瑕眼皮子下頭就好瞞下來。
隻要捂得住，這點事就不算事。
她派了一個可靠的管家過去，專門爲李慎善後。
那人原是山匪出身，膽大心細，忠于主子，跟了王家也有二十年上下，才被皇後選中，去了李慎府上。
沒人比他更懂怎麽做好這些髒活。
……
她現在隻是以靜制動，等看清皇上意圖再做反應。
皇上似乎還在生氣。
不但剝奪她元旦參與帝後一起祭拜先祖的大典。
也不讓她與他一同接受百官朝賀。
連命婦拜會也被免了。
她心中難免有些猜疑，但又安慰自己。
隻是出了個錦貴人通奸，不可能就讓皇帝起了廢後的心思。
她按下煩躁，先讓着曹元心，讓她得意去吧。
……
那日李慎來找她，問她爲何不想辦法，爲何能忍受貴妃的放肆。
還揚言要廢了李嘉。
他多傻呀，還是個孩子心性。
後宮女人之間相互争鬥，嫉妒，吃醋，戕害，不都是因爲皇上嗎？
爲何沒有一個人去恨皇上？反而個個都巴結他讨好他，盼他垂憐自己多一些。
她沒對李慎說這些話。
他不會理解。
因爲，他是男性，他天然地理解、共情皇上。
到現在爲止，皇上的懲罰對于她所犯的錯誤，應該夠了吧。
然而，讓她更郁悶心驚的事發生了。
貴妃再次有了身孕。
她查了記檔，皇上上個月到貴妃那裏大約有四五次。
不算多，貴妃這般幸運。
爲什麽總有人那麽幸運！
她羨慕曹元心，生在曹家，有強大的母家做靠山，所以她不管處于如何的頹勢，都似不放心上。
最多郁悶幾天，就如常生活。
她似乎從不知道，夜色是怎麽一點點在窗紙上變淺，像濃墨摻水滴在宣紙上，慢慢洇開。
墨色越來越淡，最後被一抹亮取代，窗紙變成了白的，越來越刺目，之後就要起來梳妝了。
她似乎也從來沒用脂粉遮擋因睡眠不足而發黃的臉，用胭脂爲憔悴的臉染些紅暈。
她豐腴的體态有些惹她煩惱，卻讓皇後羨慕不已。
沒有好心境何來好食欲？
她的小廚房最愛換廚子，一時愛吃淮揚菜，一時又愛吃川渝菜，全大周的味道被她吃過來了。
皇後真願同她換一換。
女人的快樂并不是非靠掌握權力才可以得到。
她這個皇後真沒曹元心過得痛快。
這種哀怨一次也就夠了，惹她心煩的事多得很，不必再多加一道對他人的豔羨。
都是命運。
命運也太垂青元心了。
又賜了她一個孩子。
整個後宮爲着她有了孩子喜氣洋洋。
究其原因是因爲皇上開心。
隻有皇後一人覺得曹元心的孕來得太突然。
……
一切始于杏子受貴妃親召，前往華陽殿。
她上次與曹貴妃玩笑似的定下賭約，之後不久，愉貴人有了身孕。
隻是愉貴人倒黴，皇上下旨一年内所有嫔妃不再封賞。
随着愉貴人的不快，奉承皇帝不如從前那樣殷勤周到。
皇上便不勤着去昭光殿。
吃喝穿戴仍是供着愉貴人，隻是人來得少。
她有胎兒，也不便再承雨露。
貴妃卻被皇上一捧再捧。
寒冬的北風在京師裏肆虐，她過得春風得意。
杏子一進華陽殿就被殿中熱氣猛一撲。
殿中沒用炭盆，燒了地龍。
整個皇宮，隻有皇上與貴妃的炭火随意使用。
貴妃這兒燒地龍是皇上的旨意。
他來的勤，又不愛穿太厚，來了一次嘀咕着不夠暖和。
下了旨，叫多送炭，把地龍燒起來。
貴妃沾了皇上的光。
“給貴妃請安，貴妃一臉春色一看便知身體很好。”
元心笑盈盈的，目光似水波潋滟。
“好個黃大夫，有女諸葛的風姿。”
黃杏子躬身道，“娘娘有何吩咐？”
“你真能令我再度懷上龍子？”
杏子反問，“娘娘現在有母家的倚仗，有皇子，還有皇上的喜愛，真的還要再走這一步？”
貴妃收了笑意，正色道，“皇上一出一出的，本宮被冷落的還少？這些日子的确寵着本宮，誰知道哪會子又觸怒了他，再次被冷落，我倒不爲别的，養育嬰兒，真是件極美妙的感覺，看着小小的人兒一點點長大，喊娘親，心裏就不虛了，時間也過得快了許多。”
“孩子能讓日子過得有滋有味。非皇上的陪伴所能代替。”
“所以娘娘是爲了喜歡孩子才想生育，而非爲了皇寵？”
“呵，宮裏哪有長寵不衰的女人。”貴妃從鼻孔中冷哼一聲，“不過，有皇寵的确好過，争寵就該越在風頭上越要添把柴。”
杏子便道，“那就請貴妃親自和皇上說，您的身子隻要黃杏子調理，不再用宮中任何男大夫。”
“曹貴妃，别忘了杏子想要一半太醫院。”
曹元心兩手一拍，“痛快！我最喜歡直來直去的女人，最讨厭藏着掖着的。”
“你與本宮倒是一路性子。”
皇上準了之後，不幾日，傳出貴妃再度有孕的消息。