紫桓袍子撩起，草草掖在腰帶裏。

衣冠不整，形象是胭脂從未見過的猙獰醜陋。

他在鞭打穗兒。

“哭！哭啊，不疼嗎？……”

穗兒因爲恐懼而哆嗦着發出嗚咽。

紫桓一手揪住她已經散亂的發，他要看着她的臉。

看着她因爲失去希望而痛苦……

看着她眼中的光破碎得不成樣子……

看着那些光慢慢熄滅……

在他眼中，這才是世間絕美、稀有的畫面。

他就是喜歡搗毀美好，看着所有光明的東西都堕于黑暗。

胭脂一直屏住呼吸，看到這場面，她咬住嘴唇後退一步、再退一步，用手捂住嘴巴，腦子發暈，再退一步，一腳踩空從長廊的台階上跌下去。

“珍珠——”她尖叫着，在寂靜漆黑的院子裏，那聲音格外凄切。

她隻覺身下一片濡濕，不敢動彈，“珍珠——快請大夫啊——”

紫桓匆匆整好衣服出來，胭脂還躺在冰冷的地上。

頭側向房屋那邊，眼睛與紫桓對視着……

她此時心中隻有一個念頭，強烈程度遠遠超過對紫桓的恨意與怨念——

她要活下去。

女子生育如走鬼門關，她可不能損毀在這一遭上。

她不肯以這樣的窩囊的方式就死。

她揪住紫桓衣袖，“夫君，快把我抱回屋内，叫人快馬請大夫和穩婆來，快！”

腹中已經開始疼痛。

紫桓被愧疚推着，捧着稀世珍寶似的抱起胭脂，送回屋内。

珍珠叫人再拿來一籠炭火，務必保證屋内持續暖和透頂。

又叫人在中廳與内室間挂起一條棉簾子，以免産婦受風。

大夫很快請過來，看了她的情況，确定已經無法保胎，隻能催生。

好在此時房間暖透了，甚至穿不住夾襖。

胭脂如上了屠宰場，褲子除去，一床被單擋住身體。

紫桓請了幾個穩婆一起爲胭脂接生。

一個婆子不時查看她是否到了能生的程度。

真如殺豬似的場面。

什麽體面、羞恥，在極端疼痛面前，人是沒有尊嚴和臉面的。

婆子拿了幹淨毛巾給她咬住，冷靜地囑咐她，“娘子疼時不可大喊大叫，隻咬住毛巾，先不要用力，以免撕裂下體。”

陣痛來時，人不免想用力的。

“不可！不可！不可用力呀夫人。”

此時猛地用力，會造成嚴重的撕裂傷，那可就麻煩大了。

紫桓被一道簾子隔開，在外頭急得團團轉。

他曉得自己子女緣薄，這一生可能隻得這一個孩子，不知能做些什麽，隻叫來管家，叫他趕緊着人都出去找奶娘。

多少錢都可以，天亮時務必找到乳汁豐富的乳娘。

本來距生育還有月餘，已挑了幾個人選，并沒定下。

管家不管時間，隻管派出人去，将這幾個乳娘都找來等着。

屋裏胭脂已經咬爛了毛巾，終于得了婆子一句話，“用力吧娘子，疼勁來時就用力。”

孩子不足月，個頭不大，天大亮時，孩子終于被娩下。

他活着，發出細細的啼哭，還不如一隻小雞仔叫的響亮。

然而，他終是活着的。

胭脂眼淚肆意流淌，身下的床褥被血浸透了。

“娘子别急，還需時間娩出胞衣才算完事。”

她失了力，胞衣一直落不下來。

婆子急了，大夫又開出幫助收縮的藥，叫丫頭快些煎濃。

胭脂連眼皮都撐不起來，昏昏欲睡。

“不能睡，娘子挺住呀。”

身下的血汩汩流淌，她好累，好想睡……

身上突然一陣劇痛，産婆用力擰了她的手臂内側嫩肉。

“拿參湯給夫人！她沒力氣了。”婆子知道兇險連忙呼喊。

一碗參湯給胭脂灌下去，終于又有了些精神。

又掙紮喝了碗極苦的藥，肚子開始劇痛起來，胞衣卻仍不出來。

婆子不得已，出來請示，“老爺，需要老婆子爲夫人按壓腹部方可娩出胞衣。”

“隻要能救命，你就大膽做。”

“是。”

她進去，向另外兩個接生嬷嬷點點頭。

兩個老婦人按住胭脂手臂。

那婆子站在胭脂頭部位置，身體沖着肚皮方向，下了狠勁，向下按壓腹部。

胭脂正想睡去，忽而一股力量将她的身子活活撕成兩半。

巨大的疼痛讓她瞪眼張大嘴巴，卻喊叫不出來。

氣息像掐斷了似的。

喉頭隻是“咕咕”有聲，卻卡在那裏，那一聲尖叫生生疼得憋在胸口。

直渡過一口長氣——

一聲幾乎可以擊穿牆壁的狂叫，長得似乎永遠不會斷氣，聽得整個院子的人身上一緊。

睡着的慕然瞪開雙眼。

躺在床上的坐起身子。

站在地上的，豎起耳朵。

站在外頭的紫桓頭皮一緊，手一松，滾開的一盞茶掉在腳面上猶不自知。

那一聲綿長而慘痛的喊叫熄滅後，迎來長久的靜默。

長得紫桓已經害怕裏頭的人是不是沒了。

長得他淚流滿面而不自知。

長得他不顧禁忌，伸手去挑那道隔絕陰陽生死的棉簾。

他的手指碰到棉簾時，終于迎來第二聲狂叫。

接下來一聲接一聲的慘叫，讓人以爲屋裏在施行酷刑。

穩婆下手異常狠，她一下下推按着胭脂的肚皮，以至血水一股股向褥上橫流，褥子接不得這麽多的血，滴到了地上。

珍珠在一旁端着熱水的手都顫抖起來，她自己生産時的痛楚已經過去經年早遺忘了。

此時那些生不如死的記憶再次從心底複活過來，啃咬着她的心。

爲着逃避，自己出來做工賺錢，把所得銀錢都拿回家，幫丈夫又娶回一房小妾。

自己用一套花言巧語逃開了爲妻的義務。

婆母是個好說話的，心腸也算厚道。

見她出去辛苦賺錢，讓兒子省了不少力，貼補了一大部分家用，并沒多說話。

這一生她最大的幸運莫過于第一胎就生了個男孩兒。

婆母盡心帶着孫子。

丈夫說不上好壞，隻要能讓他快活又省心，他是什麽都樂意的。

在那一帶娶兒媳的人家裏，這樣的婆母和丈夫是很慈悲的了。

珍珠很怕主母就此暈過去再也醒不來。

她自己可是一腳踩進鬼門關，撿回了一條命。

所以格外看得開。

……

那時她也如夫人這般流血，那麽多的血熱乎乎從身子裏淌出來，身子卻越來越冷。

可孩子卻怎麽也産不下來。

迷糊中她聽到産婆問她男人，“老身要給你娘子用人力助産，真生不下，保大人保孩子？”

“……”男人不吱聲，婆子急得先開了口，“自然保我的孫子，那婆娘保住也未必能再生育，不就全廢了？”

珍珠沒怪婆母，一次生育就壞了身子的，活下來也沒什麽用了。

幸而那穩婆是個有經驗有手段的，她咬緊牙聽穩婆的話，經曆過撕裂身子的痛楚，把孩兒娩了出來。

因爲生了孫子，婆子待她還好，日日小米粥将養，沒肉吃出了月子還是沒力氣。

她不樂意在家待着，托了人，去大戶人家當差。

吃的倒比家中好許多。

還能用錢安撫婆母與丈夫，再娶小妾替她盡責。

她在别人家慢慢養好了身子。

真不敢想待在家裏，出了月子的女人做的那些事都落她頭上，何年才能像沒生育時那樣強壯。

她回過神時，卻見夫人嘴角邊冒出一串血沫，順着下巴淌，那是瀕死的預兆。