胭脂并沒忘了穗兒，隻是當時的情況，不容她有精神管穗兒。

醒來後，她囑咐珍珠去給穗兒送些熱湯飯，照顧好這丫頭。

等珍珠回禀說穗兒發燒，胭脂叫珍珠先安撫穗兒情緒。

“人隻要有心氣兒，就能活下去，就怕這丫頭不經事，一時想不開。”

“這種事放在她身上，必定是想不開的。”胭脂思慮片刻說，“你替我告訴她，不要輕賤自己，這件事她沒做錯一分一毫。我一點也沒怪她。”

她皺着眉擺手叫珍珠去。

她想到自己最不願回想的過往。

心底那塊傷疤好像永遠不會愈合。

紫桓啊紫桓，你何苦叫我回憶想從前的事？胭脂心中質問。

總有時機，她總會找到時機，向紫桓發問。

但不是現在。

她能感覺自己的虛弱，她要好好吃飯，喝藥，快點恢複身子。

要知道，她可是連褲子也沒穿，忍着撕裂傷坐着，吃下一大碗海參粥，還喝了一碗湯藥。

讓她舒暢的是，随着孩子的誕生，她那折磨死人的惡心感，神奇地一下消失不見了。

她胃口大開，聞着什麽都香。

吃過飯，暖暖和和躺下，可以再好好睡上一覺。

必須好好把身子養好，方能重整人生。

她信心滿滿躺下睡過去。

……

紫桓在房間裏吞雲吐霧，滿足地躺在床上。

一切都比不上此時此刻的感覺。

羽化登仙不過如此。

他的确想要折磨穗兒，不但如此，他還想看着穗兒從一個天真、純潔的小姑娘，變成一個心思扭曲之人。

他親手打碎自己看得到的，觸手可及的美好東西。

他見不得人家臉上出現那種近乎癡兒的純潔，眼睛裏幹淨如初生嬰兒。

他容不下！

他想看穗兒喊叫、哭泣、無助掙紮、遭親人背叛，最後精神變質，變成一個同世人一樣污穢的俗人。

他要揭開世界的真相給她看看。

她不是說娘親疼她嗎？

那叫她親自體會，娘親賣了她是什麽感受。

砸碎她最信任的東西。

叫她心碎。

摧毀她的精神，同時也摧殘她的肉體。

這不正是他自己經曆過的一切嗎？

這個如泔水桶一樣的世界，爲什麽會有人覺得它美好？

更叫他無法面對的是另一件事，這件事的發生，才是他變得更醜惡的引子——

他不舉了。

這一事實對一個男人的毀滅程度不亞于山崩地裂。

他甚至不能興奮。

直到那個晚上，在院子裏，他看到穗兒亮晶晶、純淨的雙眸。

一股熱流通遍全身，他發現自己興奮之極。

像豹子看到羊羔。

那一刻他又活了過來。

他醒悟一個道理——他，陳紫桓，是個獵手。

他要不停捕獵，才能感覺到自己是活着的，才能感覺到生命的流動和意義。

沒了京華奮鬥出來的一切，他這條命成了虛空。

逃到此地，他也不願再和凰夫人聯系。

以門内規矩的嚴苛，凰夫人一定會殺了胭脂。

她不容他過現在這樣的日子。

他真心想改頭換面改過自新。

與胭脂一起過世外桃源般的生活。

等真過上這種生活，才發現這日子味同嚼蠟。

每天都平靜如死水，沒有一點變數和刺激。

他隻靠着一口煙來體會活着的快樂。

他以爲自己向往别人向往的生活——老婆、孩子、熱炕頭……

紫桓深吸口煙吐出來，在黑暗中搖搖頭，他不喜歡這樣的生活。

他是個冷漠、扭曲、熱愛刺激的怪胎。

紫桓心情複雜。

來到此地沒幾天，他就開始厭煩這種生活。

他一次次問過自己，爲什麽不走？

這些東西都給胭脂，足夠她安定生活一輩子。

他走他自己的路。

隻要拿走那本賬冊，他還能再找個地方東山再起。

或是找凰夫人，他們有許多大事要做！

爲什麽這雙腳就是不肯走出這個地界？

他看着胭脂挺着大肚子在他面前走來走去。

産生一種深深的無力感——他走不了，他愛這個女人。

可他不知道爲什麽，做不了男人了。

他産生一個新的想法。

他不想做個孤獨的怪物，他想找到一些同類。

若是沒有，那就制造一些。

這小鎮子太安靜，太安逸，多麽沒意思。

他這個闖入者就是給它帶來新鮮刺激的天選之人。

有了“壞”，“好”才有意思。

就如有了黑暗，光明才格外被人珍惜。

……

皇後一病數月，暫由貴妃代爲理事。

宮中謠言四起。

皇後身子不好，沒精力管好後宮。

後宮出了天大醜聞，說明皇後能力不夠。

帝後不和，皇上是不是有心廢掉皇後之位？

這些謠言經過時間發酵，已經傳到前朝。

然而，皇上并沒有任何旨意處罰皇後。

有朝臣請安，也隻說皇後病中需要靜養。

太醫院是有脈案的。脈案清楚地寫明皇後之症，讓人無話可說。

到親蠶禮時，所有人盼着幾個月未露面的皇後，能出現一次。

帶領衆命婦一同祭拜蠶神，隻需她一露面，謠言不攻自破。

宮裏傳來的聖旨卻是盛貴妃代行親蠶禮。

這是一年中除祭祖外最重要的宮廷活動。

祈禱來年風調雨順，農蠶興旺。

竟然是盛貴妃代皇後執行，還啓用了半副皇後儀仗。

謠言不但沒攻破，反而如澆了油，愈演愈烈。

一向沉得住氣的皇後，也焦灼起來。

盛貴妃這些日子越發富态，皮膚發亮，有經驗的妃嫔都說她懷的是個女兒。

盛貴妃倒是開心的很，“本宮很想有個貼心的公主陪在身側，男孩子倒底不如女兒乖巧。”

是呀，她有了兒子，有了母家的強大依靠，現下又有了身孕，有可能是心想事成，得個粉嫩嬌貴的公主。

她怎麽可以順利成這樣，事事如意的人生存在嗎？

皇後患得患失，她不敢失了後位，那樣她真的一無所有了。

她本就睡眠不好，自從錦貴人出事，她倍受冷落。

元旦“生病”沒接受命婦朝拜。

親蠶禮前夜又是一道聖旨，叫她靜養修心。

兩次都讓盛貴妃代行皇後之職。

其間秦鳳藥奉貴妃之命登記各宮所缺之物，一一補齊，越發顯得她這個皇後沒手段，還刻薄後宮衆妃。

誰知道她的難處，皇上每來清思殿就歎息生活艱難，國庫空虛。

一次次啰嗦自己身爲皇上得帶頭節儉。

都是皇上金口玉言。

現在倒成了她的問題。

現在她渾身長嘴也說不清，白背了個苛待後宮的名聲。