紫桓一溜煙出了家門，向着自己的藥鋪狂奔而去。

從藥鋪正門而入，拐到後堂，抓起桌上擺着的不知誰用過的煙鍋，裝了藥先吸上幾口，讓痛苦的身子平複一下。

接着又深抽幾口，體會一下飄飄欲仙的感覺。

頭腦慢慢冷靜下來，他後悔頭夜答應了胭脂的事。

他不想戒。

藥鋪前面已經有人三三兩兩向後堂進。

頭開始，他免費供人吸香藥。

說此藥可解百憂，平煩躁，免費體驗三次。

隻要吸過三次的人，便總想着再來。

頭次買可打六折，買下來花不了幾個錢。

這樣少的價格便可買來“快活”，比喝酒還便宜。

再買可打八折。

第三次就是原價。

這東西原本不貴，原價就能賺到暴利。

他的香藥館子已經日日客滿。

客人可将香藥存在櫃上，來時取了進屋享受。

大家常見老闆自己就半靠在榻上閉目享用自家香藥，大家都很放心。

……

紫桓一跑，管家和家丁都怕了。

這個家到底是老爺的家，三人跪在胭脂面前，求她一定保住自己的飯碗。

胭脂十分無奈，沒想到紫桓出了這麽一擡。

夜來紫桓一回家，先叫點上院裏的燈，直到把院子照得通明。

果然他要處置管家和那兩名家丁。

胭脂在一旁求情也不管用。

他打發了家丁，念在管家一直忠厚，仍然留下，當着所有下人的面訓話，“這個家是夫人在管，你們也得認得家主是誰。”

他刻薄地罵，“狗都知道誰喂骨頭沖誰搖尾巴，老爺花這麽多銀子，你們敢捆我？”

下頭衆人都不吱聲。

胭脂鐵青着臉，轉身回房去了。

等散了衆人，紫桓挑簾進屋。

珍珠倒了熱茶遞上來，紫桓輕輕一拂，茶碗掉落在地上，茶葉茶水濺得滿屋都是。

胭脂一下站起身，對着紫桓嚷，“有氣沖我來，不必拿下人出氣。”

紫桓陰沉着臉向胭脂走近，一步、又一步，直到臉對臉兩人就這麽對視着。

珍珠吓得退出主屋去。

“宅子是按你的要求購置的。錢也都給了你掌握。哪家主子夫人有你過得舒心？胭脂，做人不能不知足。”

胭脂萬沒料到他會說這種話，又氣又吓，身子直打抖。

“莫非我讓你戒了藥是害你不成？”

“我不是孩子，難道不知這藥影響到了我？我偏不戒，身子是我的，我想怎樣就怎樣。”

“胭脂你若還想要這個家，别伸那麽長的手。你要想讓我走，東西都給你，孩子也給你，我滾蛋！”

紫桓在藥鋪想了一整天，得出的結果——他不喜歡有人約束自己。

他想做什麽，沒人可以擋得住。

哪怕他仍然愛胭脂，不舍得胭脂。

可是爲了這份自在，這些他都可以不要。

胭脂臉灰了，可她沒哭。

紫桓沒叫她馬上回答，隻說，“你想清楚你自己要的是什麽？”

紫桓這夜沒在家呆，他回了藥鋪，先将就睡在煙室，打算第二天再收拾出一間房，布置起來，不想回家就住在這裏。

賺來的錢，他已經打算好，把後頭的房間擴出幾間，裝得漂亮些。

再請幾個保镖，将來少不得派上用場。

他從家拿的一點錢已經補上，藥鋪賺的錢用做他自己開銷根本花不完。

很快就可以開分号，他要把鋪子開到有錢人最多的地方去。

這一夜他睡得十分香甜。

一連月餘他都沒回去。

胭脂已經恢複得差不多，便想去尋他回來。

再怎麽置氣，也不該這樣冷下去。

她坐車到紫桓門口，門口很熱鬧，幾個人站在那裏說話。

紫桓負手而立，态度十分倨傲。

其中一人帶着個女子，把那女人向紫桓那邊推。

胭脂有些生氣，從車上下來，俏生生立在馬車前看着陳紫桓。

紫桓許久不見她，也已把前番鬧的不愉快抛開，擡手招呼她。

那女子垂着頭退後一步，站在一旁。

胭脂打量幾個圍着紫桓的人，看穿着都不是很有錢的闊人。

她不明白怎麽紫桓變了性子，願意同窮人交道起來？

紫桓打發了幾人，那女人卻留下來，仍然站在門口。

胭脂向堂内走，紫桓攔了一下。

“我不能看看你經營的生意？”胭脂似笑非笑隻管向裏走。

外面看着隻是不起眼的小門臉，裏頭布置得富麗堂皇。

胭脂略估算了一下，這些裝潢換成錢所需銀子也要幾百兩。

賬上沒出一分，難得他這麽快又撐起一攤子。

那女人跟了進來，低聲道，“我已經簽了身契，請爺和夫人示下，要奴婢做些什麽？”

胭脂很詫異，回頭看她，那女子臉上有哭過的痕迹，“我哥哥欠了老爺的錢，把我典給老爺的。”

那女子生得眉眼濃烈，骨骼粗大，想來做莊稼活倒是好手。

“你留在藥鋪做粗活吧，打掃、做飯……櫃上小李總管會告訴你做什麽的。”

胭脂轉了一圈，她已經想通了，生死有命，陳紫桓作死了，她大不了爲他收屍算了。

月餘沒見，今天一看，他倒活得精神百倍，甚至還胖了些。

“這邊都正常了，今天晚上我可以回家了，你叫小廚房按我常吃的那些菜，做個席面好了。”

他神清氣爽，又對女子說，“你的住處在後院西廂房，裏頭缺什麽，和櫃上小李總管要。”

胭脂看這藥鋪沒從前在京城開的三分之一大，藥房後連着廂房。

她走過去推開門大吃一驚，裏頭放着軟榻，用烏木金漆屏風隔開。

幾乎每個塌上都歪着個人，拿着精銅煙鍋。

屋裏彌漫着香膩膩的香氣。

這是間供人吸煙的煙房。

中間還升着爐子，上面燒着水，一旁桌上放着花生、瓜子、點心和茶葉。

甚至院裏還有竈台，可以爲客人做些簡單餐食，要價也十分便宜。

誰有錢還可以爲大家叫唱曲的。

是個消磨時間的去處。

出來時，胭脂看了一眼櫃上，“小李總管”生得五大三粗，一身匪氣。

和家裏的管家完全不一個類型。

“你别看面相，這人賬上十分精明，一分不錯，而且對我忠心。”

從藥鋪出來，紫桓目送她離開，一路上胭脂心事重重。

回到家，穗兒迎上來，胭脂本打算同紫桓說一聲擡穗兒爲姨娘，給個身份。

礙于有個陌生女人在，她一直沒開口。

穗兒接過胭脂的外衣，伺候她淨手又問晚間要吃些什麽。

胭脂看她一眼，“今天老爺要回來。”

穗兒整理衣服的手一頓，胭脂又說，“你可要記得我同你說的話。”

從紫桓打她，卻沒成事，第二天跑掉開始，胭脂和穗兒提心吊膽，怕他發起怒來，把穗兒往死裏治。

結果他一去，竟一個月都沒回家。

這一個月，過得清靜又懸心。

胭脂去完藥鋪，知曉紫桓靠着賣香藥而賺錢一直心神不甯。

沒發現穗兒同她一樣，沒魂了似的。

珍珠這天剛巧同胭脂告假回家看孩子。

兩人就這麽沉默着度過傍晚，等着紫桓回來。

這一夜注定難熬。