“嫁到高門大戶裏的女子，最慘的結局是什麽？”杏子問。
兩人對着圖紙在屋裏一寸寸做檢查。
素夏停下來，在昏暗的光線中看向杏子，“巧了，這個問題我入府時想過的。”
杏子笑了一聲，“看來咱們真能想到一起。你不會以爲是被休掉吧。”
素夏道，“我從沒想過被休，我那時天真，以爲最壞的結果是與夫君關系冷淡。兩人從情濃到無話可說。”
“嫁過來我便知道薛家不許男子過份寵妾，不許妾室的孩子降生在嫡妻孩子出生之前，嫡子必須是長子。”
“他家名聲在外，也由此而起。哪家名門望族不要自己家的女兒嫁到别人家被善待？”
“他家這一套規矩在貴婦圈子傳遍了，那些上些年紀的女子多有被夫君冷落的經曆，都想自己女兒别再走自己老路。”
“薛家世代會選出一名适合學醫的子孫，好好培養，不但入宮行醫還在醫館坐診，又有收入又賺足名望。”
“誰能不生病？誰會不怕死？他家有奇珍藥材，壯體的偏方，結交權貴可不少呢。”
“所以你現在知道薛家掌事人的含金量了吧。老夫人以前常和貴婦們一起聚會，哪怕人家的夫君品階比咱們老爺高，人家也要高看她幾分，她那跋扈的個性越上年紀倒越發淩厲，但藏得也更深。”
兩人回到院中，約定明天由杏子假裝出門。
之後從邊門回到這裏藏起來，看看是不是有人過來送飯。
若是看到機關在哪，再讨論下一步。
杏子想好藏在供着佛龛的案幾下，那裏挂着一挂布簾，案子又高很合适藏身。
第二天，依照計劃，她避着人來到這間破敗小屋裏。
先開始她是蹲在案子下的，可蹲得腿都麻了，也沒等來人。
幹脆從下面爬出來，坐在桌前等。
直到快晌午并不曾見一個人影過來，她昏昏欲睡，以爲一切都是二嫂在異想天開。
恰在此時，她聽到細微的動靜，仿佛從很深的地方傳來。
她俯下身子，将耳朵貼在地闆上。
這下，更确定地底下絕對有聲音。
這一發現，讓她一掃困倦，更加仔細去聽，卻也隻聽得到很細微的動靜。
完全分辨不出是什麽聲音。
若非此處實在僻靜，那一點點聲音恐怕被别的動靜所覆蓋而忽略掉了。
她一步沒離開房間，爲了這次蹲守她連水都不敢多喝一口。
她在房間中細思片刻，便想到了關竅，再次爲老夫人的狠心和細心程度所震撼。
想到這裏，她不敢多在房間内停留，手裏拿着二嫂給的一枚鑰匙，轉到離這房間不遠的一個角門處，拿鑰匙開門，離開了北院。
好在這處角門因爲離院子太近給封掉不叫人用，所以這裏幾乎沒人過來。
鑰匙上塗了油，很順利打開了有些鏽迹的鎖頭。
杏子在外遊蕩一會兒，感受着許久不曾感受過的自由，她深吸幾口氣，索性開心玩一回。
玩夠之後，趕到一個酒樓，那裏停着一輛薛府的馬車，那是二嫂指派過來接應杏子的。
她回家已經傍晚，回房更衣沐浴，直到點燈時分，才到二嫂子院子裏尋她閑話。
打發走屋内所有下人，兩人坐在桌前，杏子仍然不放心——
她自從吃過幾次暗虧後，警惕性高了許多，不再像從前那樣把别人不放眼裏。
她雖薄情，卻算不上狠毒，落到薛家，才漸漸懂得狠毒與涼薄差得遠。
她在紙上把今天的經曆先寫了一遍。
二嫂打了個問号，兩人還不忘了嘴巴裏聊着别的閑話。
杏子在紙上道，“暗室與暗道是做什麽用的？”
“那不是地牢，是暗室，是貴人遇到緊急情況鑽入地道，可躲于暗室，也可……”
“逃出宅邸！”二嫂明白過來。
“所以裏面所有的一切都釘死了，薛府的暗道不止一處，這一處封死也無礙。那機關也許我們早就摸到過，但是已經不能用了。”
“她把一切都釘死，來掩蓋可以打開地道的方位。連一張凳子都是釘在地上的。”
“心思之缜密，令人歎爲觀止。”
兩人感歎一回，心中都有些懼怕。
初見婆婆隻覺是個慈眉善目的老婦，沒想到越了解下去，越發現其心機之深，遠不是她們這些新媳婦所能比的。
她不止城府深，還下得了狠手。
“我已知道是誰在看管我姑姑。”二嫂子已在腦中把自己所管着的下人們都篩了一遍。
很容易就找到一個最有可能的人選。
婆母不會把這差事随便交給誰，定然要尋自己最信任的心腹去做這髒事。
那就隻有她貼身使喚的幾個婆子丫頭。
丫頭雖也忠心，但太年輕不牢靠，所以不可能用丫頭們。
幾個婆子都是老成穩重又忠心的。
而且這幾人都不歸素夏指派差事，事事都聽從老夫人之令。
其中有個孫婆婆平日最寡言，也不大在老夫人跟前當差。
她平時都在院子裏，并無具體事務。
據素夏觀察，她才是老夫人最看重和信任的嬷嬷。
院子裏的丫頭從不敢和她玩笑打趣。
倘若有人犯了錯，施行懲罰的人也是孫婆子。
能在這麽多年裏日複一日完成老夫人的任務的，也就她了。
她出入大門聽說向來來去自由。
所以她敢把掌家權交給二嫂子，笃定二嫂子就是查也查不到。
這裏本就荒廢了，也沒人從室内進出暗道。
素夏把這些推測告訴杏子，兩人再次稱贊老夫人考慮事情的周密。
二嫂子平日走不開，行動都多少眼睛盯着。
盯住孫婆子的任務隻能再次落到杏子身上。
“孫婆子身形高大魁梧，隻怕也是個狠辣的貨色，你萬萬不可被她發現。”
素夏擔心地說，“找到地道入口即可。”
“你就沒想過，找到入口，裏頭也的确住着你姑姑，怎麽救她出來？怎麽善後？”
“婆母這麽多疑多智，我們幾乎可以斷定你姑姑就在裏面，必須想好對策。”
“恐怕得一擊即中，不能給對方留機會。”
杏子點頭，問素夏，“爲了你姑姑，你能做到何種程度？”
素夏憑着一腔多年的懷疑與恨意嫁入薛家。
她沒細想過真到要做選擇時自己可否下得了狠心傷人害命。
事情迫在眉睫，她眼中閃過一絲決絕。
“我可以把我的命換給姑姑。”