小丫頭來了老夫人院裏，到配房見到周媽媽傳話道，“二夫人說宋媽媽房裏有個賬本子，請媽媽取了親自送過去。”
宋媽人雖沒了，但餘威尚在，她的房中沒得老夫人話，無人敢進。
周媽媽猶豫，小丫頭又說，“二夫人說了，這事除了媽媽，别人做不來，請媽媽速拿過去，夫人有賞。”
這話認可了周媽媽在大院的地位，給足面子，又有錢拿。
一個賬本子也不是大事，周媽媽進去一找真找到一本，去老夫人房中回了一聲，賬本是大院丫頭們的花賬，便允她去了。
周媽媽到二少夫人房裏，裏頭正傳晚飯。
她上次過來沒細看，而且搜房時也沒驚動二少夫人。
此時細看二房房中的擺設，樣樣精緻，不比老太太用的差。
怪不得人都說二房是幾個房頭裏最有錢的。
二爺經營外頭買賣，手裏比别的做官的爺們寬松許多。
二夫人散着頭發，穿了一身绯紅色的家常衣裙出來，腰上松松系着條松花汗巾，襯得那苗條身段十分潇灑。
胸前赤金如意項圈黃澄澄的，燭光下散發着光彩。
她一頭烏發盡數從肩側攬在前胸，一股茉莉花的幽香随着走動飄散開來。
丫頭們上菜，所有菜品都用禦窯玉白純色盤碗裝着，吃茶用的杯子是碧玉杯。
光看器皿就十分精緻。
“好看嗎？”二夫人見周媽媽目光落在自己用的器物上，随口問，“這是二爺從南邊進來的新貨，我素愛淨色，拿來一套使使，倒襯菜色。”
她随意地攬了把烏發，香氣蕩悠悠在房間散開。
發頂的碧色珠簪綠得沁人心脾，深邃的綠色多看兩眼像能降溫似的。
四道菜，一道脆皮乳鴿，一道蔥燒海參，一道香煎豆腐盒，一道油鹽小銀牙，一道湯是上品火腿白菜金鈎湯。
“今兒吃的簡單，都是我愛吃的，媽媽要不要坐下嘗一口？”
“我是哪牌名上的人，敢和二少夫人一桌子吃飯？”周媽媽笑着。
門上說二爺回來了，她更不願久留，将賬本子放下要走。
“媽媽客氣，門下丫頭們吃的也是這個，媽媽願意留下來吃一口就是高看我了，待會兒我還有事同媽媽說。”
二夫人指指堂外丫頭們的廂房。
周媽媽看那菜燒得十分精緻，用料考究，她也餓了，便答應下來。
二爺在門外見了周媽媽，問聲好挑簾進屋，隻聽他道，“素夏，我回來了，給你帶了雪片洋糖，要不要先用點？”
她不再停留，趕緊離開。
二公子自和老夫人鬧過一場，兩人疏遠許多，有眼睛的都看得出，二公子是個有主意的。
她倒比從前更尊重些，與丫頭們用了飯，等着二夫人召見。
收了桌子不久，丫頭來傳，“周媽媽，二夫人喊你過去。”
周媽媽有些心慌，小心翼翼跟着丫頭走到主屋中堂，不見二爺在，想是在内室。
二夫人拿着銅口盂漱了口，招呼丫頭給周媽媽看坐。
“媽媽打從入府也有幾十年了吧。”
周媽媽笑着應承。
二夫人話鋒一轉，“不知周媽媽跟着我婆婆攢了多少體已錢？”
“周媽媽好像有兩個兒子都在咱們府當差。”
“一個在府裏，一個沒什麽本事，在家種地。”
“種地的是老大？您老倒是有遠見，不把兒子們都放一個地方當差。”
周媽媽摸了摸滿頭花白的頭發，“老家挺好，等做不動了，總得回家呢。”
“前些日子，二爺做生意路過周莊，青山綠水是個養人的好地方。”
“正是。”
“他置了百畝良田，一處農莊。”
周媽媽好奇地問，“二爺這樣年輕也考慮養老地？”
素夏笑出聲，“并不是，這些東西他是有意給周媽媽你的，就看你要不要了。也許婆母待你太好，府裏油水又大，媽媽不想走呢？”
周媽媽這才後知後覺，今天叫她送賬本來的真實目的。
少夫人想讓她現在就離開薛府。
她倒不是舍不得，入府這些年，油水大部分落進宋媽腰包裏。
本來有點嫉妒，直到宋媽有命賺沒命花。送屍首時她去了，宋媽眼睛裏流出來的都是血淚。
周媽媽心驚膽寒，奴才不過是主子的一條狗，肉吃的夠，要命的時候可由不得你猶豫。
她爲人雖愚鈍，看了這些年，也看出了大宅門裏的門道。
少夫人眼見要奪走老夫人手裏的管家權。
二爺又這麽能幹，最關鍵，二爺和少夫人齊心。
大爺三爺不中用，六爺一味驕寵，将來府裏定是二爺一家的天下。
她倒真不如趁現在拿些好處走的好。
“我願意。”她脫口而出，不止因爲厭煩大宅裏的争鬥。
她想家，想家鄉的山水，想念從前依山水而居的生活。
想家裏的孫男嫡女，她也一大家子人了。
現在自己揣着百畝田，一處莊子，回家也是受兒女們捧着的老祖宗。
放着這樣的日子不過，在府裏給人當牛做馬，再厲害充其量是個有些臉面的奴才。
“我願意。”她堅定地說。
“明天我就向老太太辭工，望少夫人不忘承諾。”
“您老走的時候我親自送行。”素夏端茶送客。
田地與農莊，其實是杏子托了侍衛朋友去購置的。
把契約送來，囑咐素夏打發掉周媽媽——先收買，不行就吓唬，再不行，她再另想辦法。
沒想到周媽媽這麽識數，隻一說就同意了。
這下老夫人身邊最得力的臂膀統統被砍掉。
素夏想收服小丫頭可就簡單得多。
老夫人躺在床上閉目養神，從孫成天出事，她開始走下坡路。
本想掰回一局，怎麽老二媳婦喝了藥與先前的反應不同？
一下幾乎被毒死是怎麽回事？
她左想右想，還是派人把薛鍾再次帶回了府裏。
這個人是管家調查幾遍的，隻是遠親，與府裏沒有利益幹系。
他的藥出問題的可能性不大。
薛鍾被人帶來後，先給老夫人請過安，接着坐下來，氣定神閑等着老夫人發話。
老夫人怎麽看薛鍾都并沒藏着心事，開口問，“你的藥，一下幾乎把人毒死，怎麽回事？”
薛鍾臉漲得通紅，一下跳了起來，“不可能！那是慢性藥，喝下去跟本不會有反應，不信你再叫個人來試，要麽我自己試，跟本不存在喝下即死的可能。”
他狐疑起來，看着老夫人道，“老夫人，那藥我還有，您可别想把人命賴到我身上。”
“官府緝拿，不才隻能說實話。”
薛鍾來時特别注意一下，府裏未有白事，才放心入府的。
他這麽一說，老夫人更放心了，不是藥的事。
有人額外給素夏下了藥。
杏子那野丫頭？
還是？——
素夏自己！