素夏給各房分衣料，大嫂去拿隻見了自己和三房的份，不見六弟妹的。

轉頭看到一匹明顯與這幾樣不同的布料。

“六弟妹的呢？不會是這匹吧。”

她本是随口問，素夏道，“她公中的份兒與咱們一樣。我另拿體已錢給她多置一匹好的。她要到宮裏當差，穿得不好顯得咱們薛家窮酸。”

“喲，那到底用的誰的錢？”大嫂也不聽素夏解釋，轉頭就走，還把這事添油加醋說給三弟妹。

過不久天氣愈熱，大家穿起新衣，杏子的用料果然比别人的高出一截。

杏子向來不在這上頭用心，宮中娘娘們私下賞的新奇玩意，脂粉首飾之類她多分給大嫂與三嫂。

因爲素夏也不對這些東西上心。

到是有好香料和藥材，杏子專給素夏留着。

大兒媳與三兒媳心情複雜，人家不當回事的東西，她們卻當做寶。

心中感激杏子，也有些不是滋味。

大兒媳更難受——三弟妹在夏初時也有孕了，整個家裏隻餘她自己成了下不出蛋的母雞。

終于過了幾天，她忍不住，去了老夫人房裏。

那副藥，老夫人親叫人煎好，每日傍晚時分送過去。

飯後即服。

她并不曉得自己在不知不覺中，已成了老夫人手中一顆棋。

服過七劑藥後，大兒媳被小丫頭叫到老夫人房裏。

房中隻婆母一人在。

“坐下。”薛母嚴肅地說。

大兒媳有些不明白發生了什麽，糊塗着坐下。

“老大媳婦，這些年你心裏怨我吧，覺得我這個婆母太偏心，說話不算數，我們薛家虧待了你。”

大兒媳不吱聲，她的确這麽想的。

“薛家唯一對不起你的就是沒按約定把掌家權給你。”

老夫人神采奕奕，全無素日裏的虛弱病态。

“七劑藥你已服完，等有了孕，你好好保胎，隻要生下孩子，不論男女，掌家權給你薛家不論誰都沒什麽說頭兒。”

“你以爲我願意讓素夏掌家？”她冷笑一聲。

“我實告訴你，望你嘴巴嚴實點。那是我的好兒子青雲親來爲他媳婦讨的，我若不給，外頭的生意全指着青雲，他要摞挑子，這家裏誰也擔不起那一攤子事兒。不信你問問你的夫君，看他行不行。”

“當初我也讓他試過的，他自己立不起來，怪誰呢。”

薛母十分嚴厲，“有時你們總覺得我爲人母，卻隻偏疼哪個，等你做母親就會知道，龍生九種，種種不同，有的兒子，你怎麽推他就那麽大能力，我也無奈呀。”

“好歹，你做個能立得起來的，把家給我撐起來，我素來不喜歡老二家的，裝得柔弱，心機最多。”

這話簡直說到大兒媳心裏去了。

她最煩素夏，從入府就顯得她孝順，事事出挑，馬屁精。

聽了老夫人的苦衷，她激動萬分。

婆母是看好自己的，隻是礙于肚皮不争氣，自己夫君又被薛青雲壓着，隻能把薛家交給了素夏。

隻要她能懷上，婆母支持，加上婚前兩家有約，娘家到時隻要稍稍給力，薛家内宅還得歸她掌握。

想到這兒，她深深行了一禮，“婆母，從前是兒媳誤會您。請母親原諒。”

“爲人父母，愛之深則爲之計深遠，你要好好聽母親的話，先留住老大，懷上孩子。”

大兒媳歡歡喜喜離開婆母院子，花婵娟的目光從窗戶裏一直目送她走出院門，直到看不見身影。

聽說狼群中，一旦頭狼衰老，就會有年輕健壯的狼将其趕下首領之位。

可是她還不老。

……

開祠堂，祭祀祖先是大事。

家裏所有男人參加，女子沒有資格。

但祭祖中那些繁瑣的準備工作都需要人主持完成。

男子隻需遵照禮儀，完成整個典禮。

準備的事情又多又碎，全是素夏在做。

杏子對這些事壓根不上心，還說除非讓全家女人也參與祭祀，否則爲何活是女人幹，在祖先面前露臉的是男人？

她隻是玩笑般地說說，她要日日當差，這兒的活自然不會讓她參與。

素夏疲憊至極，兩個府的人都歸她差遣分派。

兩府裏的媽媽婆子暗中較勁，生出許多是非。

還發生一起鬥毆。

參與鬥毆之人被開發掉，但其中一人是三代都在府裏做事的老人兒。

牽涉的還有祖輩的臉面，十分棘手。

她那日賠着小心，聽完奶過祖父的乳娘的孫子及孫媳發的牢騷，已經深夜了。

她終于還是按規矩，将那個年紀比自己還長上許多的孫媳打發出了院子。

本是永不再用，看着祖輩的面子，讓她換到莊子做事。

另一方的婆子直接沒了差事，不管她如何苦苦哀求，說自己一家都靠這份收入，趕走她一家子都活不下去。

素夏還是硬着臉，革了差事，以儆效尤。

院子裏的婆子、媳婦們，不好交道，利益稍不公平，就“哇哇”叫。

這次，素夏也讓她們看看，自己并不是臉皮薄的年輕小媳婦，也拉得下臉處置人。

回房後覺得肚皮一陣緊似一陣，趕緊煎服薛鍾拿來的安胎藥。

腳上的鞋卻如粘在足部，甩都甩不掉。

原是她站的太久，腳腫起來了。

丫頭給她泡了腳，又使油按摩許久，才緩解了一些。

她半靠在床上對青雲說，“這些三四十的大嫂和上了年紀的媽媽們别提多難纏了，真想痛快開出去一部分。”

青雲隻道，“這些都是小事，将來有你開發的，現在隻小心身子，好好把孩子生下來，别傷了底子，将來落了病是一輩子的事。”

他走過來，坐在素夏身邊，拿起她的手握在掌中，“看你眼下發青，日日起得比我還早，我記得母親從前遇到這種事也是這麽忙碌，看來主母不好做。”

又道，“我看南北院趕緊分開的好，要麽大伯續個弦，要麽擡個平妻，要麽在庶出的堂兄弟的媳婦裏，選個能幹的接手北府事務，如此你便以減少一半雜事。”

素夏依在青雲懷中，玩着他腰上的了絡子，漆黑的眼睛裏除了疲憊還有幾分欣慰。

正如姑姑希望的，她和青雲十分要好，現在她别無所求，心中平和喜樂。

青雲是個有擔當、心疼媳婦的好夫君。

“等祭祖結束我就找大伯說這件事。”

“母親那邊怎麽辦？難道不提前說一聲？”

青雲一笑，“這個你放心，麻煩事我來處理，你隻需管好咱們這邊的事就完了。”

這事他給薛母透了點風。

現在北院的事情叫他們自己做主，已對南院沒任何影響。

但說續弦就開始發動官媒，隻是通知一聲，讓老夫人不悅。

現在不是發作的時候，她沒反對，反而說大伯早該找個合适的夫人。

現在也可以續個年輕的良家女子。

說不定還能再得個小兒子呢。

青雲答應下來，母親的态度同從前有很大的區别，像是真放棄了管家權，打算安享晚年。

最好是這樣，他想着。

自己忙着外頭的事，宅子裏這點事不産生收益，平白費了不少精神，他馬上又要出門一趟，不算遠，兩天就回來了。