秋霜在屋裏待的時間不長就出來，杏子靠了院中的樹上，看到她便招呼道，“秋霜同我去看看二嫂子？”
秋霜回過頭向屋内張望一下，杏子馬上說，“我明天再教薛鍾紮針，這事急不得，當年我學了一年多才敢真給人家下針，不急這一會兒。”
秋霜腼腆地點頭，杏子也不和薛鍾招呼就向外走去。
兩人走在街道上，路兩側是各種小店，吃的、喝的、玩的，熱氣騰騰，熙熙攘攘。
杏子閑庭信步，十分自在。
秋霜跟在她後頭，心不在焉。
“好姑娘，你怕是用不了多久就要出嫁了吧。”杏子停下腳步，讓秋霜與自己并肩。
秋霜紅着臉，“少夫人拿我開什麽玩笑。”
“男大當婚女大不嫁，有什麽不好意思的。你是個好丫頭，我要爲你備份嫁妝，素夏也不會虧待你的。”
“我隻是想問問，薛鍾侄兒何時向你提親呐？”
秋霜搖搖頭，“他說再等等。”
“我瞧他待你一片真心，等不及要提親，你是怎麽打算的？”
兩人已走到人少的地方，緩緩并肩而行。
秋霜一片茫然，“女子成了親，不都是要在家裏操持家務嗎？”
杏子笑着搖搖頭否定，“那也未必。”
“要我說，女子能找個差事不容易，找到好差更難，你是運氣好到了薛家，一年怎麽說也能攢下二十兩銀子。”
見秋霜不語，她繼續說，“你可别小看二十兩，農戶四口之家一年人吃馬嚼也就二十兩。你一年賺的銀子可以養一家人呢。”
秋霜面露詫異，這種養尊處優的少夫人怎麽知道這些事。
光是少夫人頭上一支钗怕不要百來銀子？窮人家的日子，她又如何得知？
“我是孤兒，爹娘都死在饑荒年裏。”杏子解釋。
秋霜眼睛亮亮的，“那少夫人是怎麽結識六少爺，又怎麽能以一介白身嫁入薛家呢。”
“薛家怎麽了？是什麽了不得的好親事？”
杏子不服氣，但一想到自己聊天的目的，轉而說道，“若我沒堅持學醫，沒取得爲人瞧病的資格，又怎麽可能認識會醫術的六少爺？”
“秋霜你想想看，縱然我沒識得六少爺，我開的醫館病人多到需要排隊看診，難道我獨自就過不好日子？”
“這個世道給女子的機會太少，識字的女子滿京城除了大戶人家的小姐，普通百姓家幾乎沒有。”
“窮苦人家的女兒真需要出來做事賺錢補貼家中，能做什麽呢？”
“我知道你與薛鍾感情好，但你隻等着他發達，将來少不得事事聽從他，由他做主。”
“若是你仍有一份差事，自己賺的銀子足夠自己開銷，你們的日子過起來又是什麽光景？”
“你是不是底氣足的很，他敢罵你，你就敢不回去看他臉色。”
“好丫頭你自己細想想，你知道好歹，我才說給你聽。”
“你瞧瞧我就知道了，要不是在宮裏有份差事，能有今天這舒服日子？還不是得在家立規矩，伺候公婆，行事看臉色。”
“人活這短短一輩子，何不活得痛快些。”
“你若是那等隻想着靠男人的丫頭，我也不同你說這些話，我瞧你是有些心思的。”
說話間兩人來到素夏院子前，叩了門，一個媳婦來開門，聽說是瞧主子，又看兩人穿戴，忙迎進門内。
杏子見了素夏，把在薛鍾那遇到秋霜的事說了，素夏也打趣秋霜。
“二嫂子是不是也要給秋霜添妝啊？我看這丫頭離出嫁不遠了。”
杏子拉開一隻凳子坐下，素夏出來時本在桌前坐着，拉開了一張椅。
杏子以眼神制止素夏另拉凳子的舉動。
她二人坐下，秋霜依舊站着。
“這丫頭惦記你，要來瞧瞧。”
素夏點頭，“有勞惦記，你是有心的，不像旁人，人走茶涼。”
杏子使喚她沏茶來，拿起杯子說道，“我賞識你是個有心機的，方才說的話你好好想想，老夫人那兒你不得好兒，不如依舊效忠你舊主子，老夫人再厲害，能活一百？到時候薛家還不是另一番天地。”
“二少爺可是個厲害人物，再不濟還有我們六少爺加上我的山兒。”
“你要願意，可以一直在府裏當差，總有升到内宅總管的那一天。”
秋霜跪下道，“奴婢說過是少夫人的人，就做得到。”
“少夫人也不是頭一遭被老夫人算計，秋霜并沒有改弦更張。”
素夏笑道，“我也沒責備過你呀，起來坐下說話。”
秋霜這才爬起來，拉過張小杌子坐下。
杏子點頭，敲打她，“忠心是最要緊的。”
素夏問了幾句，知道薛鍾打算過段日子提親，也說要爲秋霜添妝，不叫她嫁得太寒酸。
“秋霜你可知道成親後，想要幸福最要緊的是什麽？”素夏很喜歡這個丫頭，少不得點撥她。
“和夫君好好過日子？”
素夏和杏子一笑，“這話和沒說差不多，哪個女子不是抱着好好過日子出嫁的。”
“你可以敬他、愛他，卻不能把心全部交出去，要留一部分心思好好愛自己。”素夏說得真誠。
“也許你丈夫人品好，也許人品不好，你都要有自己的事情。你瞧瞧杏子姐姐，再瞧瞧我，天差地别。”
“二爺不好嗎？他已經是很好的男子，可我不幸福。”素夏說得緩慢，仿佛在确定自己的心意。
“倘若我有杏子那樣的本事，或有個不錯的差事，或許就不會是現在這種情形。”她悠悠長歎。
杏子又道，“咱們都出身小戶，見過爲夫家當牛做馬的女人，下場好不好的隻能賭丈夫的人品。”
秋霜見的太多了。
那條貧民聚集的街上，沒用的男人比比皆是。
家裏什麽也不管，回家就要吃要喝要人伺候。
老婆做點粗活賺的錢被丈夫搶走喝酒、賭錢、玩女人，什麽樣的“垃圾”都有。
她父親算是好的，沒那些壞習慣，也不玩女人。
可是脾氣卻是壞透了，母親沒少挨罵挨打。
大家根本見怪不怪，哪個女人沒挨過丈夫和婆婆的搓磨？
常見做了娘親的女人，背上背着小的，手裏拉着大的，還要給人洗衣服，洗一件衣服幾文錢，累死累活一個月賺點家用，轉手被丈夫拿走，打架打得雞飛狗跳。
與母親要好的幾個媳婦，哪家她都帶着年幼的小秋霜去勸和過。
“成親後雖是一起過日子，可你也得有你自己的生活。”素夏落寞地轉着手中的杯子說。
“所以，你願意一直在薛家當差嗎？”杏子一雙黑不見底的瞳仁映出秋霜的影子。
……
秋霜将青雲那天在府裏與老夫人的對話幾乎一字不漏說給素夏。
兩人都陷入深思。
素夏一半失望，一半理解。
杏子滿腹佩服，她就知道，婆婆是個走一步看三步的高手。
眼見秋霜告辭出去，素夏問，“杏子妹妹，一直想留秋霜在薛府，莫不是又有什麽主意？”
杏子微點頭，卻沒給瓷實話，隻說，“走着看吧，這丫頭心思多，但也算忠實，早晚用得上。”
她想用的，就是秋霜的“心思”。