凄厲的風呼号着在院中穿梭，雪打着旋在腳踝處糾纏。
青雲像被掐住脖子，半天才喘上來一口氣。
他緊緊身上的大氅，那麽厚的皮草竟像擋不住寒氣，他一陣陣打着寒戰。
走到大房院門口，院中昏暗，那幾盞風燈在風雪中散發的一點光被黑暗吞食掉大半。
幾個小丫頭小聲抽泣着，大哥還沒過來，院中沒人管事，所有下人都茫然無措，見了青雲如見救星。
“二爺……”大丫頭哆哆嗦嗦走上前。
青雲昏昏沉沉，覺得自己墜入一場惡夢中去，怎麽掙紮也醒不來。
“請爺示下，是不是把人抱下來？”
青雲迷糊着問，“把人抱下來？”
那丫頭指了一下，青雲順着她指的方向，看到院中種着的一棵樹。
漆黑的樹枝張牙舞爪伸向天空，最粗的那根，上面挂着一根繩，一個纖細的人影被風吹得微微地搖擺着。
青雲吓得後退一大步，幾乎摔倒。
“點燈，多點些燈。”
“爺，風燈隻有這幾盞，别的燈一拿出來就被風吹熄了。”
“把人抱下來。”一點亮移動着進入院中間，來人聲音清朗響亮。
那人穿着件大紅羽紗白狐狸鶴氅，帽子很深，将臉遮起一半。
青雲還是認出，來人是杏子。
他的神智終于回歸，“孩子呢？誰管着孩子？乳娘怎麽沒見人影？”
一個丫頭趕緊過來，青雲跟随她一起到廂房找乳娘。
推了幾次她都不醒，拿了冷水潑在臉上，才将她弄醒。
“應該是喝了安神藥。”杏子說。
乳娘醒來還不知發生了什麽。
青雲愈發焦躁，“去大嫂房裏看看孩子怎麽樣了。”
兩人又來到大嫂卧房，青雲向床鋪走時，喉頭一陣陣發緊。
丫頭也有了不好的感覺，隻敢跟在青雲後頭。
走到床前，三人都沉默了。
那孩子穿着厚厚的衣服，平躺在床上，閉着眼睛像睡着似的。
小臉在這個時刻分外甯靜，和普通孩子沒分别。
青雲隻瞧一眼就知道孩子已經死了。
應該是大嫂給他換過衣服後，捂了口鼻，悶死了兒子。
然後自己恍恍惚惚隻穿着單衣到院中上吊自盡。
從門口到樹下一連串的光腳印已經覆上一層薄薄的雪，但足迹仍然可見。
杏子拉着臉，叫人把大嫂的屍體放回房内的床上。
又把窗子打開，以保存屍身不腐。
将孩子放在她懷中，乖巧安靜地依偎着母親。
這極尋常一幕卻是大嫂平時可望不可得的。
大嫂什麽時候這麽瘦了？青雲記得她剛入府時，明明是豐腴多姿的一個女子。
杏子将一床被蓋在兩人身上，風雪自窗子卷入屋内。
冷風毫不留情在房間裏遊蕩，似一縷未及散盡的孤魂。
終于，聽到大哥帶着哭腔的聲音，“鈴兒，你怎麽就這麽去了？”
杏子青雲皆低頭無言。
……
杏子和青雲來到院裏，她低聲說，“二哥，聽我一句勸，且再忍忍。”
他驚詫望向杏子，難道他的不耐煩已經如此明顯？
“你急于和薛府劃清關系？再等等。”
她的眼睛好亮啊，像精怪似的。
青雲還在胡思亂想，杏子已經離開。
……
杏子在青雲走後去看素夏，知道大嫂寫信之事。
看過信，見素夏肝腸寸斷，連夜回來本爲了勸解青連先别動怒，卻不想遇到大嫂自盡。
一個活生生的人就這麽消失在眼前，怎麽不叫人傷感。
雖說和大嫂不親近，杏子也覺得心中沉郁。
這大概就是人命的份量。
青雲當夜回院就發起高熱。
素夏不能回府，杏子隻得叫依蘭到院裏伺候。
昏沉中，青雲隻記得杏子對他說的，“且再忍忍”。
那是什麽意思。
他一連燒了三天，第四天起來時，大嫂喪事已經完畢。
大嫂的喪事辦得草率終歸是薛家人，入了祖墳。
孩子夭折不能入祖墳，她與孩子無法埋在一起。
……
大嫂的喪事并沒敗壞老夫人的心情。
相反，她心情好得很，那日薛鍾爲她紮針又使艾草棒炙了腿上大穴。
當時便覺得腿上輕松許多，好像淤堵的穴位都打開了。
往日每到冬季陰天，站不多大會兒，就覺得腿上酸痛。
暖晴日裏不需拄拐的腿，到了冬天，拐不離身。
針灸過就遇到風雪天，大兒媳因爲傷感于生下癡兒，自盡于院中。
老夫人的腿病卻沒犯。
說明薛鍾的辦法真的可行。
聽說青雲病了，老夫人打發自己身邊的婆子前去問候，還按他的口味送來吃喝。
沒聽提起大兒媳半個字。
青雲能起來後去向母親請安。
大房的院裏已經清空，因爲剛死過人，大哥不願意在這院中居住，幹脆搬到妾室房裏。
見青雲過來，薛母叫他坐下說話。
青雲看看母親，臉上沒有半分悲戚之色，臉色紅潤，精神健旺。
沒坐熱凳子，看到大哥來請安。
母子三人坐在火盆旁說話，外人看着是多溫馨的場面。
青雲卻隻覺心裏陣陣發冷。
大嫂屍骨未寒，母親已詢問大哥續弦的意思。
“青松，續夫人想找什麽樣的姑娘？娘遣官媒幫你提親，不過得等一等，畢竟薛盧氏新喪。”
“母親做主就是。兒子來問問喪宴之事，由誰主持合适。”
後面兩人說話的聲音和内容，青雲全然沒聽到，他才退了高熱本就昏昏沉沉。
直到大哥推他一下，“母親問你話呢。”
他才頓了頓，勉強說道，“兒子身子虛，精神不夠用，沒聽到母親說話。”
“定是那夜喝了寒風凍得，可憐見的，歇着去吧。”
他失魂落魄向自己院子走去，很想離開薛府，這裏的一草一木他都不想看到。
當務之急，他要問清杏子那句話什麽意思。
想好後，便打起精神，收拾了東西，先回自己家去。
到了自己家，棉簾一挑，一股新鮮的冷風吹入堂内，暖和的氣息夾着食物香味撲面而來。
素夏知道青雲在薛府發了高熱，家裏一直備着肉粥。
那股香氣就是肉粥的味。
本是圖個心安，沒想到青雲這麽快就回來了。
外頭的雪還沒化幹淨呢。
素夏盛碗粥遞過去，青雲接住。
府裏出了這麽大的事，兩人前番的别扭也就先不提了。
“我沒有怪大嫂。”素夏喃喃地說，一雙眼睛紅紅的，顯然這兩天都哭了。
“可憐了那個孩子。”她低語。
“杏子這幾天都來了嗎？”青雲冷不丁問。
“她知道我打算出薛府，說讓我等等，你可知道是什麽意思？”
素夏正在攪粥的手一頓，又接着攪動鍋底，她語氣如常，“不知道。”