薛鍾罵得難聽，連門房都聽不下去了，勸道，“我的爺起來吧，這麽罵老婆，怪不得她不肯給你好臉色，男人家沒本事就得有好性子，不然怎麽留住婆娘？”
薛鍾憤然爬起來，嬌貴的綢緞經不起這樣折騰，已灰得不成樣子，任怎麽拍打也打不淨。
這料子得有人專門照顧，洗曬燙都要小心。
薛鍾現在的生活哪裏穿得了這種衣裳？
從前有秋霜，把他一切生活瑣事打理的井井有條。
現在他自己過活，連起居都照顧不來，更别說打扮。
他長歎口氣，難怪人人都是先敬羅衣，衣着已把人清晰劃分成不同階層。
他攢了許久的精氣神，被這一通鬧騰給消耗殆盡，垂頭喪氣回了自己的破屋。
沒了老婆，也沒了栖身之地，他的恨意和憤怒經過一次次回想不停被放大。
這個仇他不會放下。
秋霜回去，郁郁寡歡，告别從前的生活和感情，不是有一腔勇氣就可以的。
感情的切割很難很難，她坐在自己房間垂淚。
素夏已聽到下人将方才之事說了，她來到素夏房中，坐她身邊。
等秋霜情緒安穩下來才說，“你做得對。”
“可我怎麽這麽難過？夫人，方才我不快點逃走，真怕自己承受不住。”
“你很勇敢。你習慣他的存在，難的不是離開，是打破自己的習慣，你做到了。”
秋霜已經平靜下來，抹了下臉，“好夫人，你爲我講了這麽多書裏的故事，我比着故事看身邊的人與事，都對得上，證明書裏說的對。”
“既然知道對錯，再難受，我也應該做對的決定，你說是嗎夫人？”
“你說的對，盡信書不如無書，你聽了書，還肯思考，很厲害。”
秋霜紅着眼睛笑了一下，“心如刀絞。”
“他以前不是這樣的人。”
素夏說，“是什麽樣的人，得到關鍵時刻才看得出，人最擅于僞裝。”
……
青連給杏子送信，說希望她回府見見薛母。
杏子沒多思量就同意了。
若是向她要回寶珠，她斷不會同意，做好思想準備，她帶着一股“氣”回了府裏。
府上已掌燈，門口的燈籠映着新換的巨匾，令人站在門下就覺自己渺小，對此間主人心生畏懼。
誰能看出這個大家族，如一條在海上航行遇到巨浪的船，已經傾斜，即将沉沒？
杏子走到主屋時，步子有些滞重，她和婆母鬥了這麽久，心中對這老婦仍有餘悸。
鼓足勇氣，她挑簾進屋，屋内除了薛母和兩個小丫頭沒旁人，院中也和從前熱鬧的景象完全不同，安安靜靜的。
見杏子過來，薛母讓一個小丫頭上茶。
又指着桌子讓杏子坐下不須多禮。
茶上來，兩個丫頭就被趕出屋去。
隻餘兩人相對，預想中的暴風驟雨沒來，薛母面上一片肅然。
她借着那餘下一條腿的力量顫巍巍起身，費勁地彎腰，以手觸地，在杏子的愕然中跪下了。
“六兒媳，老身向你賠罪。”她以頭觸地，實實在在磕了個頭。
吓得杏子趕緊上前攙扶，讓老人磕頭是要折壽折福的。
“您這是做什麽，是恨兒媳婦，想折死我？”
她扶起薛母，将她扶上榻。
“杏子，你早知道薛府要出事對吧。”薛母用笃定的口吻說。
“不然你不會把寶珠接走。雖然青雲沒吱聲，想必你也向他提出要撇清關系吧。”
她長長出口氣接着說，“這滿府的女人，唯你和我有這份狠心和勇氣。”
“可惜，我與薛家是綁在一起的，你卻可以輕松下船。”
“不過你的狠勁比我想的還多，你竟然舍得了山兒。”
薛母這是低頭認輸了，但杏子高興不起來，“婆母叫杏子來，不爲說這些吧。”
“你願不願意已經受我一個頭，老婆子求你，救救薛家，現在沒法求旁人，此時事情沒曝出，求人都不知道說什麽，而你……”
花婵娟眼風掃過來，“你能在薛家出事前就得到消息，必是有極厲害的人做耳目，我要看不穿這點，也算不上薛家合格掌事人。”
“再說那些與薛家密切相關的人，薛家出事你瞧吧，他們避之不及，誰敢沾惹？”
“大家交往是爲利益交換，哪來的朋友？”薛母臉上出現一種深重的孤寂，她古井一樣的眼睛望向窗外。
“我從前隻看到你低劣之處，不曾了解你，倘早些看出你是這樣的女人，這個家交給你才最合适。”
“可惜，人生沒有如果二字。杏子，你可願意救薛府于水火？”
杏子心中感慨萬千，她問薛母，“您一生按自己欲望行事，從不将别人的感受放在心上，安知現在不是報應？”
薛母不語，臉上表情說明她根本聽不進這話。
“想來青連青雲不肯告訴你，花冠被它真正的主人看到了？”她揶揄地說。
“哦？那賤人的哪個恩客出手這麽大方？”薛母似乎并不在意。
“您看不起仙娘，可她接待的是京城最有權勢之人。”
“再有權勢，也是龌龊貨色，對一個妓女這麽大方，被人知道也是顔面掃地，我瞧那人不敢索要吧。”
杏子哼了一聲，沉聲道，“那您可猜錯了，天道好輪回，你惹了大周最不能惹的人。”
“！！！”
“是皇上。”
薛母臉色大變，心頭亂跳，看杏子神色認真并非戲弄，“皇上忘不掉這婊子？”
杏子突然很難過，“我已求過人審案時務必做成北府主謀，咱們府上的事也由大伯頂罪，他待仙娘、發妻薄情寡義，活該有此劫，可一切始作俑者難道不是你？”
花婵娟不語。
當初花大價錢請仙娘來跳舞勾引大伯父是她，誰又料到後面會發展成那個樣子？
一條計擺布了兩個女人一個男人。
可這一切到頭來也隻是鏡花水月，她手段了得，卻敵不過命運捉弄，連仙娘的财物都保不住。
花婵娟眼睛中沒有情緒，直白問道，“你幫是不幫？”
“幫。若無别的事，杏子先告退。”
“青連會把薛家的錢全部集中分爲兩份，一份拿到你那，由你支配，上下打點。”
“你能把山兒也帶走嗎？”薛母哀求。
杏子道，“我問過他，他說要跟随祖母，不願跟我。”
“這是山兒和您老一起選的路，想來平時沒少在孩子面前念叨我的短處，那這路就由您帶着孫兒走完吧。”
“你比我還狠，我舍不下孩子們，你卻連兒子都能舍掉。”
“您少說一條，我還舍得下丈夫。”
杏子走在院中，偌大的庭院，隻閃着幾點微光，從前的繁華熱鬧已成過眼雲煙，整個府上一派頹勢。