李嘉的王府靜得發沉，廊下的銅鈴被風拂得輕響。
绮眉立在窗前，望着庭院裏那株半枯的海棠，恹恹地發呆。
……
偏院裏，玉珠手裏抓着提前給腹中孩兒做的小衣垂淚。
煎好的藥放在桌上，玉珠動也不動。
“夫人，喝點吧，老爺看了要心疼的。”丫頭勸說。
玉珠搖搖頭，喉間發出細碎的嗚咽。
她三天沒吃沒喝，臉上沒半點血色，連唇色也變得慘白。
院外傳來輕咳，李嘉走入房中。
幾天幾夜爲了母親焦慮爲了徐棠心痛他也沒休息好。
整個人像株被霜打了的蘆葦。
“玉珠……？”他目光落在那碗湯藥上，皺起眉。
“你怎麽能這麽折磨自己？孩子沒了，不是你的錯誤，我們以後還會生下孩子的。”
玉珠聞聽此言，已幹涸的眼中再次蓄滿淚，将臉别開。
李嘉知道自己勸得不得其法。
可現在绮眉不願往這屋裏來，她供應給玉珠所有吃喝都是王府頂級的，已盡了主母之職。
至于玉珠想不想得開，不在她職責之内。
李嘉把藥碗端起來想親手喂。
玉珠卻猛地偏頭，藥汁灑在他手背與衣襟上，污了一片。
李嘉的手抖了抖，藥碗險些落地。
他望着玉珠淚痕斑斑的臉，心中一軟，眼尾紅了。
“好玉珠，你隻顧念着那沒出世的孩兒，心中傷痛，要知道那也是我的孩子，我是爹爹心中也難過啊。”
他發自肺腑之語終于讓玉珠止住哭泣，但依舊不願說話。
李嘉将玉珠冰冷的手握在掌心，玉珠掙了一下便由他去了。
“我心情不佳這幾天沒來看你，你可知道我在朝堂上被父皇掌掴，又擔心母親，已經幾天沒睡好，倘若你再出事我還活不活了？”
玉珠聽到這傷感之言又流下淚。
她靠着軟枕，氣息虛浮，“這幾天我也想明白了，人生在世總有一别，請爺自己多保重。”
李嘉無奈，知道自己勸不過來，怕再說下去更惹得她心煩，隻能暫時離開。
這府裏婆子最能幹的是绮眉的陪房嬷嬷。
這嬷嬷厭煩玉珠，不願意來伺候。
當務之急，得爲玉珠找個通人情世故的女人，又不能太老，能照顧玉珠還能開解她。
李嘉讓小厮去找專爲貴人服務的薦頭行，找個能幹的女人。
薦頭行做事利落，很快找到好幾個女人，都是生育過的，年歲也不算大，爲人幹幹淨淨，送到王府，讓李嘉挑選。
李嘉背着手打量一圈，這幾個女人瞧着都不錯。
他便道，“你們誰能勸着側妃吃藥，誰能留下。”
試了一圈，幾個女人雖都想接這差事，可實在勸不動。
隻剩下最後一個女人，身材健壯豐滿，臉上始終挂着和煦的笑容。
神态不似其他幾人那麽拘謹，十分老成穩重。
她上前一步，腳上穿的鞋子雖是粗布，卻是嶄新的千層底老布鞋。
看樣子家境殷實。
李嘉瞧着就有幾分滿意。
就算選傭人，他也喜歡穿戴整齊，幹淨從容之人。
“王爺，請讓奴婢試試。”她開口，聲音難得的緩和、低沉，聽起來很受用。
“你是哪裏人氏？”
“回王爺的話，奴婢是京郊老景陽村人，嫁去青石鎮，家中無事，在京找點事情做。”
很是知禮，李嘉點頭道，“那你去試試。”
“對了，大嫂如何稱呼？”
“奴婢陳常氏。”
走入内堂的女人發髻梳得光亮，插戴一支銀玉珠簪子。
怎麽看都順眼。
但這個女人卻是他最不應該挑選的。
……
鳳要派人盯住李嘉王府。
一直在找機會，想往裏塞個人。這也是李仁前些日子來信提到的。
等了許久，終于等到了這個機會。
一切皆因皇上的反常。
一系列事件針對李嘉，像李嘉這樣一路春風得意長大的王孫公子，被人苛待，恐難咽下這口氣。
她怕李嘉做出什麽不智之舉，才想塞人進去。
最終，等到這次機會，入府之人，是胭脂。
胭脂進入内堂，被李嘉問到姓名時，“陳常氏”三個字脫口而出。
她心中暗歎，陳紫桓留給她的痕迹這一生都無法磨滅。
哪怕她已如再次新生，依舊保留着“前世”記憶。
見床上躺着紙片似的側妃，胭脂心裏一揪。
這世間有這麽多苦是專爲女人造出來的。
她走到床前，搬了個凳子坐下，靜靜注視着玉珠，歎息一聲道，“我也是爲娘的。曉得你心中有多痛。”
玉珠隻把臉轉開，閉上眼，不願多說一個字。
“孩子雖沒生下來，但你也是那未出世的孩兒的娘親，夭折的孩子沒有墳，卻已有了靈，我們村的老人兒說，要能建個衣冠冢便能讓嬰靈安息，還能再入輪回。”
這說話并非胭脂胡說，的确有這樣的說法。
玉珠終于睜開無神的眼睛看着胭脂。
胭脂又道，“想必夫人也做了不少小衣服、虎頭帽。”
“奴婢願意陪您給那孩兒建個墳，安置好孩子，您要還不想活，奴婢不再勸您，爲人娘親總該把要做的都做到了啊。”
玉珠的淚水流下，打濕手中嬰兒衣服。
胭脂又說，“春夏秋冬四季衣裳，小抱被都備齊全。”
“奴婢會折元寶，可以給小公子多折些，叫他在下頭也過得富貴。”
玉珠聽了點點頭，擦擦淚道，“你扶我下來。”
她幾天沒聽飯，一下床腿便軟了。
多虧胭脂有一身蠻力，一把抱住她，讓她坐回床上，嗔道，“瞧瞧，若小公子的嬰靈在這裏，看着娘親這個樣子，他不難過嗎？”
“湯藥拿來我喝。”玉珠道。
“得先用些好克化的湯飯，再喝藥，不然喝下腸胃不舒服。”
胭脂走到門邊招呼道，“來人。去給側妃熱些現成的粥，加些肉絲小菜。”
李嘉一直等在門口，眼前一亮。
“把藥也溫好端來，夫人先用過飯，再喝湯藥不傷脾胃。”
她那從容之态，不像普通傭人倒像大總管。
……
宮裏不太平。
但凡有守夜的小宮女，每日早上總來向明玉抱怨，說晚上聽到鬼叫。
凄厲之極，每每吓得人毛骨悚然。
明玉的職位早已不必守夜，但她實在好奇，又很想知道“鬼”是從哪冒出來的。
這夜，她與當值的小宮女更換衣裳，親自睡在英武殿。
這裏夜間原是不必人值守的。
但萬歲不知何時愛在早上提前到英武殿用早膳，才留一個宮女睡在後殿暖閣裏。
明玉代替她在這個初冬的寒夜，留守在英武殿。
本以爲這是個普通的夜晚，殿中一切如常，溫暖、幹燥，羊毛地毯踩起來毛絨絨，十分舒服。
這裏住起來可比宮女所舒服百倍。
整個殿裏沒人，都歸她一人享用。
明玉備了些點心，準備邊讀畫本子，邊宵夜。