消息傳回京師，鳳藥心中涼了一半，沙漠裏失蹤，大約五天就可以算作人已死了。
恐怕這次連屍骨也找不到。
玉郎的意思先不上報，先向皇上要錢糧，離貢山十天路程便有囤糧地。
他的折子上了多少道，不見皇上下發聖旨。
鳳藥收到信當晚便悄悄去了國公府，秘密會見徐忠。
“徐大人，”她連茶也不等着上便問，“想必你也知道，李仁在沙漠中失蹤，貢山那邊急需糧食。”
徐忠聽到這話瞬間愁容滿面，“我向皇上進言，皇上跟本不答，身爲臣子我能說什麽？”
他急籲籲起身，“李嘉倒不是不聽道理，可他也沒權力讓那邊放糧，需得有旨意。”
“恐怕曹家巴不得皇上不給糧錢。”
他點上煙鍋，整整一鍋煙的時間，兩人都不說話，心中皆曉得這次皇上不會支持西北邊境。
皇上素來寵信徐乾與叢溪，這次連徐乾的折子也不批，徐乾還寫來信件求皇上。
從溪如今在宮内掌管宮防，也求過皇上，皆無答複。
恐怕李仁那邊隻能靠自己。
京中能捐的大商賈都捐過錢了，雲之甚至拿出多年的結餘，除了生意必要的流水，全部給了鳳藥。
這份深情厚義，鳳藥感懷在心，但對于巨大的軍費開支，隻要還打仗，錢就不能斷。
斷了銀子，那邊要麽灰溜溜認輸。
要麽遵照皇上意思，隻守不攻，駐紮在那裏不再回京。
徐忠滅了煙鍋，幽幽歎息一聲，從桌上拿出個信封給鳳藥，“我也隻有這麽點能力了，皇上那邊我還會上折子，不過，别抱希望。”
鳳藥接過信封起身向徐忠行個深禮道，“感謝徐将軍大義。”
信封裏是二十萬銀票，也是徐忠能拿出的極限了。
皇上态度這樣明确，他也不敢代表整個國公府表态。
“大人能否找幾個可靠得力之人，一路向西北，邊采購邊行路，把糧送到李仁營中……”
她聲音低沉下去，“不管李仁在不在，那邊的供應都得保證，将士們餓着肚子，如何扞衛國土，如何護佑百姓？”
徐忠接過銀票，深深看了鳳藥一眼，一揖到底，“秦女官國士也。”
上次去鳳藥的住處，徐忠已震驚于那房子的簡寒，今天鳳藥的舉止也符合預料。
“徐某定不負期望。”
第二天，宮中下了兩道旨，封鳳藥爲七司總管。
鳳藥在落月閣接了旨，按規矩要面聖謝恩。
一切皆在預料之中。
給她官位是爲叫她閉嘴。
另一道旨，下得奇怪，是賞賜娴貴人，位分不變，享嫔位俸。
後宮人以爲是娴貴人伺候的好。
鳳藥卻知這是拉攏趙培房。
趙培房站隊李仁本就是衡量利益這結果，并不堅定，隻是不敢明裏背叛李仁去李嘉那邊。
如今皇上拉攏他，不用說自然已與李仁離心。
眼見皇上立儲遙不可及，不如先靠着皇帝。
鳳藥沒有半分喜悅，獨自走向紫金台。
這座宮殿如此宏偉，高高在上，明黃琉璃瓦在陽光下反射的光線叫人睜不開眼直視。
她擡頭看着華麗無極的大殿，邁步向上。
皇上披發坐在堂中蒲團上，桂忠侍奉其左右。
鳳藥下跪磕謝皇恩。
李瑕看起來心情不錯，風吹入殿中，他的頭發帶點花白，面色卻很紅潤，“起來吧，秦大人依舊是朕最依賴的女官，這位置很合适你，看好朕的後宮。”
鳳藥知道她接手後宮事務後，桂忠便會進一步涉政。
現下有不少折子就是桂忠看後問過皇上意見，代寫朱批，代皇上用印。
他不止是天子近臣，還是權臣。
鳳藥跪地不起，桂忠低着頭，目光瞟向鳳藥。
“皇上，臣女磕謝皇上一直以來的信任，臣女請求皇上一件事，皇上若答應，臣女願用官位去換。”
李瑕的臉色立時如烏雲蔽日，陰沉下來。
“朕封你官是對你的賞賜，不是讓你拿來和朕談判的。秦鳳藥，莫要不知好歹。”
“臣女不敢看着皇上臉色說話，隻顧一味讨好皇上，那是奸臣。”
“墾請皇上向西北發糧發兵，支援西北戰事。”
“那點子境外匪徒作亂也叫戰事？真是笑話。”
“朕又不是沒上過戰場。”
“皇上上過戰場，更知前方打仗，卻無供給是何滋味，請皇上發糧發兵。”
“是朕引起的戰火嗎？朕叫他們守好邊境不必窮追不舍，誰叫他們不聽？”
“除惡務盡，既犯邊就是把大周不放眼裏，豈有一容再容之理？”
“皇上看在邊關将士忠君愛國的份上，先發糧饷，待取敵軍首領性命，再追查我方将領違令之責。”
“他們違抗朕的意思不就是因爲自己能籌來銀糧嗎？怎麽不中用了，又來求朕？”
“皇上!”鳳藥悲恸喊了一聲。
“李仁、圖雅在前方賣命，皇上不怕寒了衆将士的心嗎？！他們守衛的還是大周的疆土啊，皇上怎麽做此釜底抽薪之舉？”
“放肆！”李瑕吼道，“秦鳳藥，你仗着朕不敢殺你，屢屢冒犯天顔，該當何罪？”
“隻要皇上肯發糧發兵，怎麽處置鳳藥，鳳藥毫無怨言。”
“你那麽想替他們求情，好！今天你就跪在紫金頂台階前，隻管求，看朕心軟不心軟！”
皇上一甩袖子，氣呼呼出了正殿，不在紫金頂，去了英武殿。
桂忠待皇上走後，到鳳藥跟前，着急地問，“圖雅如何了？”
“她和李仁在沙漠裏失蹤最少七天以上了，那邊斷了糧，維持不住，金大人還在抵抗，恐怕也在找人……茫茫沙漠……”
鳳藥忍不住落下淚，“他們若是已死，唯願邊城不破！才算對得起他二人付出的性命。”
桂忠面色煞白，低語道，“今天等我得閑會到落月閣尋姑姑。”
“姑姑等着，我去求皇上開恩。”
鳳藥沒有半分遲疑等待，回到紫金頂最下方台階前。
她不顧來往宮人，跪在階前。
時節已是春末，正午日頭已毒，過來個小宮女，持着把傘站在她身邊幫她遮陽。
每隔一個時辰，換個宮女，繼續打傘，直到日頭偏西。
誰知傍晚時分變了天，堆積起烏雲，又起了風，刮得飛沙走石。
皇上在英武殿心神不甯，來回踱步。
桂忠遞上杯熱茶開口求情，“姑姑也有歲數了，再跪下去恐傷了身子，不如皇上開恩，叫她回去。”
“你知道她朕知道她？她那個性子，朕這次非擰擰，不能事事依着她。”
“再說李仁，朕暗示多次不要追着敵人跑，隻要不犯邊，不要去管，他一心貪功，想以軍功逼朕就範，落到現在這個下場是活該！”
“他要死在西北，朕也得給他判個渎職之罪！”
“皇上，我們又不是沒錢沒糧，直接滅了西北外的異族不好嗎？”
“你懂個屁，我已駁回曹家全線開戰的提議，如今西北與北境同時開戰，那是不是說明曹家說的戰略其實可行？”
桂忠低頭不語，他自以爲琢磨帝心還算有把握，不想皇上想的與他揣摩的并不相同。
“他冒冒失失死了活該，你再求情便和秦鳳藥一起去跪着。”
皇上把杏子宣來，講道靜心，所有人不得進來打擾。
才傍晚，天黑沉沉的像入了夜。
風吹得窗棂嘩嘩作響。
杏子的聲音低沉和緩在殿中回蕩——
“……是以，帝心若澄潭，不逐波則影自明；國政如植木，不妄動則根自固。萬機纏于身，守一念之定可辨經緯；千憂萦于心，順四時之序自見清明……”
殿内息香彌漫氤氲，窗外暴雨頃刻而至。
“人各有各的命，各有各的運，皇上累了便歇歇吧……”