桂忠眼中蒙着霧氣，壓抑着急躁，緩緩對皇帝進言，“皇上，您就看在……”

他将手上的一份戰報遞過去，“西北送來緊急軍情，李仁失蹤許多天了，在沙漠裏沒有方向，恐怕兇多吉少。”

“她知道了？”

桂忠沒回答，皇上接過軍情看了看，眉頭緊皺，心中空落落的。

“叫人備熱水，把她喊上來。”

桂忠過去，擋住鳳藥，“停下吧姑姑，你額頭都破了。”

鳳藥依舊不停，繞開桂忠直叩到殿門外才停下。

她低着頭聽到皇上着意放柔和的聲音，“擡起頭讓朕看看，什麽年紀了，氣性還這麽大。”

鳳藥從懷中掏出一條濕透的手帕按在額上方才擡頭。

她臉色青白，嘴唇毫無血色，跪了一夜，身子搖搖欲墜，手帕按在額上，卻有血漬滲透出來将帕子染紅。

李瑕又氣又痛，咬着牙不願高聲說話，隻溫聲罵了句，“何苦來……”

下句還沒說出，鳳藥眼神迷茫眨巴一下，向旁邊緩緩歪倒。

桂忠眼疾手快擋住她身子沒倒在地上。

皇上蹲下身抓住鳳藥的手，冰得像個死人，他将人打橫抱起，拉着臉問，“水放好了嗎？”

一邊快步向殿後走去。

那裏有處皇帝沐浴之處，池中已放滿一池溫熱泉湯。

皇上将鞋踢掉，抱着鳳藥一步步走入池中，水将兩人淹到胸口處，皇上也不放手，隻管抱着，他背對衆人，無人看到他究竟什麽表情。

過了一炷香，李瑕才将鳳藥放在沒在水中的台階上，又讓人加入更熱的水。

慢慢升高水溫，泡了大半個時辰，她的臉色才恢複了紅潤。

鳳藥睜開眼，李瑕一連聲叫人送姜湯過來。

“莫說話，先把姜湯喝下。”

她軟軟地向一邊歪，皇上坐她身邊，讓她有個依靠。

把姜湯拿在手上送到她口邊，鳳藥無力拒絕，她沒有張口說話勁兒，就着皇上的碗喝光了姜湯。

又停了兩刻鍾，她在水裏動動腿，腿上一片麻癢，水雖熱她仍在打寒戰。

皇上趕着上朝，叫她不必着急等在這裏，待一會兒散朝再說。

皇上剛離開，杏子便趕來給水中加大量濃濃藥湯，又煮了一壺濃姜茶逼鳳藥接着喝。

“寒氣入體，不逼出來，回去你就得生場大病。”

鳳藥靠在池沿泡在熱湯泉中，閉目養神，又飲了許多姜湯，出了滿頭的汗，逼退了冷意。

杏子又給她處理了額頭上大片破毀之處，這才問道，“李仁真的……”

鳳藥閉着眼睛，啞着嗓子道，“玉郎在找他的……屍體，圖雅也一并失蹤。”

她眼中幹幹的，眼淚在昨天夜裏和着雨水已經流盡。

……

金玉郎的日子不好過，但他毫不在意。

比這難過的日子他也經過，這點小困難對他來說不算事。

真正揪心的是李仁與圖雅生死不明。

他日日叫人點火，以烽煙爲兩人指路，不使其迷路。

就算晴朗天氣，想清楚看到烽煙也要離得不超過三十裏，這是能看到的極限。

若有風，能見到的距離便會大大縮短。

若隻有三十裏地，恐怕他二人早就回來了。

圖雅不至于三十裏的路還能迷路。

玉郎心中的希望随時間推移越發渺茫。

每日有小兵依舊點起火，不時添加燃料。

玉郎這邊糧食已全部耗光，朝廷仍沒有一點消息。

貢山小鎮裏官糧不多，能給的也已經全給了玉郎他們，如今已至絕境。

昨天夜裏到今天早晨，玉郎自己也已有兩頓沒吃了。

腹中空空，更添怒意。

“大人，現在咱們怎麽辦？”

“點一百弟兄，準備夜行衣，晚上跟我出去走一趟，聽說隔壁鎮上有個大戶人家。”

危急之時，官兵比匪兵更危險。

夜裏玉郎他們一夥跑到臨鎮“借糧”，用這種方法先續上。

如今還算太平時節，富戶的糧倉滿的很，好借。

他們在人家莊子上先大吃一頓，土财主渾身瑟瑟發抖在旁伺候。

肥雞大鴨子流水般端上桌，玉郎他們吃了個肚圓。

又拉走苞谷、燕麥、小麥等幾百擔，寫了個欠條，丢給财主，一陣風似的走了。

隻靠搶奪富戶，不是長久之計。

玉郎騎在馬上想了想，烏日根能和他們打這麽久，應該也在某處藏了糧食，若搶了他的，便能解了自己之困。

辦法倒是有，隻是，過于狠毒。

他習慣了用妻子的行爲準則來看待自己的行事。

否則金玉郎考量一個辦法的可行性，狠毒與否不在考量之内，若“行之有效”便能不擇手段。

現在正是夜半，玉郎叫弟兄們先回去，把大家叫起來生火造飯，先飽了肚腸，他自己去了貢山守備府。

守備大人驚醒時還以爲自己尚在夢裏。

微弱的燭光下，一個高大男人的身影，大馬金刀端坐在屋中，兩手放在膝蓋上——并未持刀。

露出的獨眼中閃爍着“慈祥”的光，但被遮起來的半張臉，黃金面具下的眼，隐在黑洞中，才叫人膽寒。

“卑職有急事求見，不得不闖入守備大人房中。”玉郎“和顔悅色”解釋。

“唉，是金大人，吓死我了。”

守備是李仁的人，所以與金玉郎相識。

“卑職有事通知大人，”他語氣變得像戈壁灘上的石頭般冷硬，“自明天起，加固加高城門及城牆，以抵禦烏日根入侵小鎮。”

“大人莫不是要撤離？”守備雖怕眼前這個面具怪客，但更怕他丢下貢山離開。

若這怪人離開，烏日根定然大肆入侵鎮上，他再沒安穩日子過。

“我要與他決戰，恐傷及無辜。”

“五殿下還沒找到？”

“若找不到，你便要背叛于他，投靠他人？”

“不不不，小人雖非正人君子，也有些風骨，曉得事主須忠的道理。”

“别廢話，快點把牆加高，否則城中有傷亡，追起責來，你去頂上。”

烏日根回到貢山外，憑借老汗王唯一血脈的身份，加上他行事多智、作戰勇猛，很快赢得族人的信任與愛戴。

這份聲望很快超過他叔叔，最終成爲新的部落領袖。

金玉郎知道他的部落位置在哪。

那裏生活着老幼婦孺，但沒有物資庫。

所有吃的用的，皆按每日需求一車車送到營地。

那便可推測，軍營離部落并不算遠，頂多半天路程。

玉郎的計謀便是利用部落探出烏日根真正的糧倉所在地。

李仁圖雅大約已死，這份血仇不能不報。

玉郎、李仁、圖雅本是一個路子的人——既與對方爲死敵，殺他們的家小毫無愧疚。

這件事給鳳藥知道定然不同意。然而玉郎安慰自己，将在外，軍令有所不受。

等她知曉再做計較，要罰便随她，玉郎想到這裏，嘴角不由噙着一絲笑意。

與此同時，李仁和圖雅遇到了平生最大的挑戰。

他們沒水了。