李承乾蹙眉看着遞到面前的一盅燕窩，盅盞如玉、纖手素白，分明是他身體所亟需之養分，卻反而望之欲嘔。
擺擺手，道：“朕還不餓，皇後且放在一邊，待會朕自會食用。”
“那臣妾便放在這裏，待會兒涼了便讓内侍拿去熱一熱。”
皇後蘇氏将燕窩放在茶幾上，瞅了李承乾一眼，輕聲細語道：“臣妾尚有一事，拿不準主意，請陛下決斷。”
“哦？後宮之事皆由皇後一力處置，又有什麽事拿不準？”
李承乾略感詫異，自己這位皇後雖然看似纖腰如柳、弱不禁風，實則外柔内剛、頗有手段，登基以來處置後宮、事事順遂，兼且自己的後宮人數稀少，雜事不多，可從未有什麽事情需要他來出面。
想到這裏，心中一動，該不會是……
果不其然，蘇氏面色不變，語調平緩，仿佛在叙說一件微不足道之事：“那位沈婕妤受陛下寵幸，該當晉位才是。如今四妃位置盡皆空置，不如将其晉爲四妃之一，陛下意下如何？”
李承乾看了皇後一眼，踟蹰不語。
唐承隋制，後宮有皇後、四妃，合稱“後妃”，又有九嫔，可與四妃合稱“妃嫔”，再有二十四世婦，其中婕妤、美人、才人各九人，亦有八十一禦妻，九嫔、世婦、禦妻，合稱“嫔禦”，此之皇帝之後宮名分。
高祖、太宗皆精力充沛、性好漁色，各種名分逐一充足，可李承乾登基未久，且決心勵精圖治、延續盛世、予人專心政務之形象，後宮之内極其匮乏，唯有區區幾個婕妤、才人，就連四妃之位都處于空置狀态。
沈婕妤雖然天香國色、身嬌體酥，可如何夠得上四妃之位？
四妃與皇後共掌後宮事務，可謂“副皇後”，不僅要得皇帝之歡心，更要有高尚之品德、雄厚之家世，豈是區區一介婕妤一夕侍寝便可連越兩級、充位其中？
皇後不可能不知這等規矩，卻偏要舉薦沈婕妤充任四妃之一……是在試探自己，還是以進爲退、意欲徹底壓制沈婕妤，使其永無躍升之希望？
想了想，李承乾道：“或許升任昭儀，皇後意下如何？”
并未順從皇後之意升任四妃之一，卻又将其升任距離四妃一步之差九嫔之首……
皇後低眉垂眼，道：“如此也好，若其有孕，再升任四妃不遲。”
李承乾：“……”
原來如此。
自己很久未與皇後同房，卻忽然之間寵信沈婕妤，且連續好幾日留宿其住處，皇後未必有嫉妒之心，卻肯定有倉惶之意，夫妻之間感情淡薄，此番賊人兵變自己又将太子留在東宮、充當“魚餌”，或許使得皇後有了一絲危機感，唯恐他不再寵愛太子，一旦沈婕妤誕下皇子，怕是太子地位不保。
畢竟大唐立國以來，“太子”已然成爲最高位之職務，沒有之一……
李承乾心中不滿，自己報償儲位不穩之苦，又豈能加之于太子之身？況且就算沈婕妤年少貌美，就算她日後能誕下子嗣，又如何與太子之地位相比？
自己如若易儲，第一個站出來反對的便會是房俊……
壓制着心底不快，擺擺手，道：“皇後不必多慮，此事暫且這般。”
“喏，臣妾不打擾陛下處置公務了，隻不過尚需多多體恤龍體才是，不好因公務耽擱保養。”
“行了，朕知道了，你且退下吧。”
“臣妾告退。”
李承乾拿着毛筆看着面前奏疏，耳中環佩叮當之聲消失，忽地歎了口氣，丢下毛筆，隻覺心煩意亂。
天下至尊，看似言出法随、金口禦言，實則完全不是那麽回事兒。
皇帝也不可能爲所欲爲，每每一道敕令不僅要接受門下省之審核，還要顧及朝政之波動，文官是否贊同、軍方是否服從，處處都面臨着制約、掣肘，甚至沒有一樣政務可以一言而決。
即便是太宗皇帝那般大權獨攬、文武景從，尚且有魏徵等人犯顔直谏，屢屢逼着太宗皇帝收回成命。夕惕若厲……
而缺乏威信的自己，更是舉步維艱。
本以爲冒着巨大風險剪除叛逆、穩定社稷可以提振威望，孰料卻引起軍方的強烈抵抗，逼着他不得不采取懷柔之策予以安撫。
他是真的害怕，萬一李勣、房俊對他不滿，幹脆逼着他禅位太子、當一個太上皇關在大明宮裏榮養，他該何去何從？
甚至連後宮都不消停。
自己不過是臨幸了一個婕妤而已，算得什麽大事？
你皇後有房俊撐腰，朕這個皇帝的位置都未必有你穩當，你又何須這般急不可耐、咄咄逼人？
皇帝當得憋屈啊！
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正月十七，皇城開放，整個長安城的百姓自延喜門、安福門、朱雀門、含光門、安上門等處城門湧入皇城，而後聚集于天街，自承天門城樓向下望去，無以計數的百姓不顧嚴寒、彙集而來，人頭攢動、摩肩擦踵。
城樓之上，白發蒼蒼、老态龍鍾的楊師道一身甲胄，手扶着箭垛向下張望，見如斯盛況，忍不住嗟歎一聲：“人性之劣，似乎與生俱來，最是見不得别人好，若是有人比自己凄慘，往往心生愉悅。”
房俊負手立于其身側，也俯瞰着天街上行人彙聚、人頭攢動，淡然道：“善惡之間，本無絕對，舉人之善性，養而緻之則善長，舉人之惡性，養而緻之則惡長，然其善惡豈能随心所欲？故而以律法約束世人，使之知曉什麽可做、什麽不可做，以法衡量，懲惡揚善而已。”
儒家之初始講究修身養性，以道德去約束人之行爲，褒揚“仁義禮智信”，追求世界大同。然而随着時勢之發展，儒家也認識到此等信念無異于異想天開，若當真以此治世，自是惡人橫行、善人受辱，正邪颠倒、天下大亂。
于是乎，在擊潰法家之後，儒家将法家的理念統合、吸收，以道德褒揚人性之善、以律法懲戒人性之惡。
此之謂“儒皮法骨”……
楊師道收回手，轉過身，打量房俊一眼，微微搖頭：“早知你是法家之信徒，可法家之學說過于酷烈，并非治世之良策，因爲世家之事很多時候并不能一味的歸咎于對錯，有時心之所善、卻不得不以惡行事，救人濟世，有時心之所惡、卻滿口仁義道德，卑劣無比，孰對？孰錯？”
“世間之事，從無絕對，既無絕對之對、亦無絕對之錯，更無絕對完美之制度。吾等活在當下，就要從當下之局勢出發，做出有利于當下之決策，而不是抱守着祖宗的成例一成不變，等到将來局勢變化，今日之決策不能适應将來之發展，亦當有所改變。苟日新，日日新，又日新，才是經世治國之道。”
“……有些道理。”
楊師道雖然是名儒，卻并非抱殘守缺、冥頑不靈之輩，沉思片刻，認同房俊的理念：“當下之局勢，可謂一日千裏，與以往大不相同，若仍舊秉持以往的治國之法，或許将阻礙國勢之增強，這天下是你們年輕人的，吾等老朽已然跟不上時代了。”
格物緻知、軍制變革、尤其是海外龐大财富急劇湧入所造成了整個社會層面的劇烈變化，早已不是他們這些飽讀儒家典籍的老者所能理解，他們的治國理念早已被徹底掀翻，丢進曆史的垃圾堆。
指了指天街上洶湧的人群，正色道：“馬上就要行刑，一定要穩定百姓的情緒，絕對不能出現恐慌甚至踐踏！”
房俊看着天街上嚴陣以待的兵卒，沉聲道：“放心，左右金吾衛出動了五千兵卒，整個皇城都在掌控之中，其餘人等亦在城内巡邏，無論是誰也休想趁機搗亂。”
“剮刑”乃是大事件，所有長安人都對此又怕又好奇，這才彙聚于皇城之内正想觀看行刑，可畢竟此刑過于酷烈，必然引發觀刑者的心理波動，若是有人趁此機會擅動民意，将會釀成一場巨大動亂……
楊師道擺擺手，“有你在，老夫還有什麽不放心？你且在此觀刑吧，我去煮杯茶水喝，人老了心就軟，見不得此等酷刑。”
轉身走進城樓。
房俊苦笑：“我亦不是鐵石心腸之輩，做不到熟視無睹，不如陪您坐一坐、喝杯茶。”
楊師道停下腳步，奇道：“即使如此，何不勸谏陛下？”
房俊左右瞧了一眼，小聲道：“如何不勸？勸了，但勸不動。”
楊師道蹙眉，旋即恍然，輕歎一聲：“陛下也不容易……”
誰又願意背負一個酷烈之罵名呢？
可有些時候仁慈并不能帶來服從，酷烈才能。
人性本惡啊……
城樓之下，被吊在半空的李思暕被緩緩放下，來自于大理寺、刑部的幾位行刑好手将奄奄一息的李思暕扒光衣裳綁在一根柱子上，一人攤開皮革所制的包裹，露出大大小小一排寒光閃閃的匕首，拈起一柄小刀，在李思暕身上尋了一處毫不猶豫的割下去。
凄慘的叫聲震蕩皇城，觀者無不心膽俱顫、脊骨發涼。