周曉辰其實并不意外——從常笑透露給她的信息，她已經猜到這種腦創傷修複的“蝾螈療法”，是要結合創傷刺激和基因治療的，而常笑也提到，他們正想弄清楚“不粗暴的冬眠”是否一樣有刺激神經細胞生長分裂的效果。

隻是看到相似的命運在他人的身上重演，還是有一種恍惚的感覺：“多久？”

“很難說，”尼古拉：“要看他大腦活動的情況——看什麽時候能激活你的‘蝾螈基因’。”

周曉辰沉默了一會兒，才問：“爲什麽一定要冒這個風險呢？”

精神力就這麽重要嗎？

“很重要，”尼古拉：“阿喀琉斯不可能通過一次公投就徹底擺脫帝國的基因……‘普羅米修斯’的稱号是無法消費一輩子的。”

“阿喀琉斯的大基建遲早會結束，在那之前我們需要轉型，需要成爲一個中立的‘醫療中心’。‘蝾螈療法’是聯盟的技術，但聯盟礙于法規，臨床實驗推進緩慢——這就是我們的機會。”

“聯盟之前的實驗病例都是嚴重腦損傷患者，隻能看到這種療法在認知恢複上的效果，”尼古拉：“如果馬爾庫斯能成爲第一個在大腦損傷後恢複精神力的成功案例，那麽就是新的資本。”

周曉辰又沉默了一下：“如果不僅僅是‘恢複’呢？”

會不會有人爲了提高精神力，铤而走險，幹脆把自己的腦袋創一下呢？

尼古拉：“我不知道。我也無法阻止——這就取決于風險和收益是否成正比了。”

周曉辰歎了一口氣，不知道自己是爲解決醫學難題做出了貢獻，還是打開了潘多拉的魔盒。

尼古拉：“你好像有點抗拒科技的濫用。”

周曉辰：“……有的時候技術越發達，人類越堕落——但這也是無法阻止的。”

科技和軍備競賽一旦開啓就無法停止，在毀滅的深淵上面蕩秋千，是人類的常态。

“我們誰也阻止不了，”尼古拉：“享受吧。”

在普羅米修斯醫院頂層病房見到馬爾庫斯時，周曉辰的第一反應是這裏也太舒适了吧：三面落地窗的病房，進門處堆滿了市民送來的慰問禮物——當然，經過了檢查，沒有炸彈或者有毒物質。

馬爾庫斯看周曉辰一副劉姥姥進大觀園的樣子，東瞅西瞅，無奈笑道：“你怕不是在埋汰我？”什麽資産階級貴族之類……

“倒也不至于，”周曉辰：“我原本還以爲這裏一整層都是你的。”結果進來時看到一長溜病房——她豎起大拇指：“可以說是艱苦樸素了！”

馬爾庫斯：……

這就是在埋汰吧！

周曉辰搬了一把陪護椅坐下：“實驗什麽時候開始？”

馬爾庫斯：“……不要這麽迫不及待吧。”他一言難盡道：“說不好就一睡不醒了。”

周曉辰安慰他：“相信我的蝾螈大腦，沒問題的！”

藍星時代直接把人灌液氮，我都沒有一睡不醒！

周曉辰還特地研究過星際時代冬眠技術的機理——冬眠基因來自藍星上第一隻哺乳動物，也就是說，人類身上其實也潛伏着這樣的基因。

星際人類已經學會了激活這些基因，再通過類似血液透析的循環系統持續注入人體不能自行合成的激素和藥物，讓人的體溫在數周内從37c降低到3c，心髒每分鍾隻跳動幾次，新陳代謝變得非常緩慢。

這是“維生艙冬眠”的方式，但如果要“保存”更長時間，那麽就要進一步注射低溫保護劑防止細胞結晶，再将溫度降低到零下，也就是“冷凍冬眠”。

馬爾庫斯給周曉辰看實驗方案：“計劃是先進行‘維生艙冬眠’，如果無法激活神經細胞生長，再進一步‘冷凍冬眠’。”

馬爾庫斯試圖樂觀一點：“希望不會太久。但如果……你覺得會是什麽感覺？”

周曉辰眨眨眼，跟他對視，有一瞬間她以爲馬爾庫斯猜到了什麽，但也或許他隻是單純地試圖排解内心的憂慮罷了。

清醒地知道自己可能要跨越時間、面對再醒來時的物是人非，是什麽感覺呢？

周曉辰冬眠的時候，根本不認爲自己能夠醒來，所以對她來說，那純粹是安樂死體驗。她從來沒有想過還會有睜眼的一天。事實上直至今日她都偶爾懷疑自己是不是在液氮裏面凍迷糊了，在瀕死的一刻做了個很長很長的夢……

“沒事，”她安慰馬爾庫斯，“我跟阿廖沙都還年輕，不會你一覺醒來就變老了。至于尼古拉——反正已經老了，也不會有多大變化？”

還坐在旁邊的尼古拉：……

周曉辰當小白鼠的經驗已經很豐富了，完成實驗項目可以說是輕車熟路：打蟲子的神經反射和肌肉反射測試、3D迷宮、認知測試和她至今沒有搞明白的心理測試。

她還記得自己在“太歲”空間站的測試成績，三年多後的今天，她的各項數據都得到了極大提高，甚至可以吊打當年的“查理”。

但測試過程中同步顯示的馬爾庫斯的成績讓她高興不起來——她還記得副本裏的馬爾庫斯有多難殺，但受傷之後，即使恢複到現在，他仍然不及自己三年之前的表現。她感覺到了精神力的殘酷，也理解了他的選擇。

總有一天她也會變老，也會漸漸打不出年輕時候的成績。在人類的叢林中，每一個人都對成爲弱者深懷恐懼。

馬爾庫斯在星曆1004年的第13個藍星日開始冬眠。

冬眠前4天，常笑終于也從聯盟趕來，确保全程監控——雖然博士還沒有畢業，但他已經是“蝾螈療法”領域數一數二的專家了。

周曉辰這時候才對讀博的漫長有了實感：“我都要畢業了，結果你還沒畢業——話說這個時間是不是選的不太吉利啊？”

常笑白了她一眼：怎麽能跟博士提畢業呢！這不是哪壺不開提哪壺嗎！

“我們聯盟人講究唯物主義，”常笑不以爲然：“13号怎麽了？”

這确實無法反駁。周曉辰：“唉，能不能透個底，把握大嗎？”

“成功率在53%左右，在這個領域已經算很有效了，”常笑：“雖然說等到方案再成熟一點，把握也許會更大，但受到創傷後最好盡快啓動治療，時間拖得再長，神經網絡結構固化了，就更難恢複。”

周曉辰和尼古拉站在實驗室的玻璃門外面，看着常笑指揮醫護人員最後檢查一遍各項數據，這一幕仿佛跟一千年前發生過的事情重合——但這次她并不悲傷。用不了太久，他們就會再見面。