太和四年，五月，辛醜
朝會之上，群臣合議北伐之事，爲大軍統帥争執不下。因四月天旱，五月連降大雨，預防水澇也成朝中議題。
司馬奕坐在簾後，無聊得連連打着哈欠。
什麽北伐，什麽天災，什麽民患，和他有什麽關系？
宦者小心伺候在側，小心窺着天子的臉色，大氣都不敢出。
自同太後“鬧翻”以來，官家行事愈發荒誕放肆。每日飲酒作樂，與妃妾嬖人鬧做一團，更大量服用寒食散，清醒的時間越來越少，脾氣也愈發暴躁。
就在前日，一名宮婢不小心灑了酒，直接被一腳踹在胸口，骨頭差點斷掉。不是天子因酗酒體虧力弱，這樣照着心口踹，不死也會落下重疾。
現下，朝臣争論北伐領兵之事，你一言我一語，彼此互不想讓，隐隐有了火藥味。官家卻是神遊天外，連連打着哈欠，基本是左耳進右耳出，一個字都沒聽進去。
想起前朝和後-宮的情形，宦者不由得鼻頭冒汗。
長此以往，就算桓大司馬不動手，官家也會威嚴盡喪，自己作死自己。
晉朝的天子可以無能，可以沒有文韬武略，但不能行事太過分，否則，群臣看不過眼，民間更會傳出難堪的流言。
“陛下！”
王坦之一聲低喝，仍沒能引起司馬奕的注意。後者借着簾幕遮擋，又肆無忌憚的打了個哈欠，繼而向一側歪倒，當着群臣的面睡了過去。
呼噜聲在殿中回響，格外的清晰。
不隻一名大臣臉色鐵青。
王坦之握緊笏闆，就要邁步上前。謝安抓住他的胳膊，輕輕搖了搖頭。
殿中靜默許久，落針可聞。
司馬奕的呼噜聲愈發明顯，像是諷刺，又像是兩個巴掌落在衆人臉上，瞬間又紅又腫。
他們在這裏争論北伐，勞心勞力，推舉郗愔同桓溫分權，爲的是什麽？
結果天子倒好，半點不關心，反而在朝會中途睡了過去！
謝安無聲歎息，俊美的面容難掩失落。
王坦之被謝安拉住，沒有當殿怒叱，時任尚書仆射的王彪之卻是沒人能攔，當場從位置上站起，走到禦座前，隔着垂簾高聲道：“陛下！”
呼噜聲爲之一頓。
司馬奕打了個激靈，爬起身，嘴角竟還留着一絲晶亮。
“你們都商議好了？那退朝。”
說完，毫不理會王彪之驟變的表情，也不顧群臣錯愕，直接走出簾後，一邊打着哈欠，一邊離開朝會。
“這……”
“簡直荒謬！”
群臣皆驚，滿殿斥責之聲。
謝安再次歎息，不知天子是真的無心朝政，還是以此作爲反抗，但長此以往總是不妥。
想到這裏，謝安拉了拉王坦之，又給王彪之遞了個眼色，三人湊到一處，低聲商量，天子既然不理事，說不得要向太後遞送奏疏。
“今遇北伐大事，關乎收複失土，朝廷安穩，實乃萬不得已，非得如此。”
褚太後出身高門，曾臨朝攝政，于政事頗有見地。
即便懿旨不能代替聖旨，但有太後在宮中坐鎮，總能想法勸說天子，督促天子下旨，不要耽誤朝廷辦事。
換做後世封建王朝，這樣的想法可謂大逆不道。但在現下，卻是沒有辦法的辦法。
司馬奕不理朝政，明顯破罐子破摔。
桓溫率領五萬大軍北伐，雖有郗愔分權，但世事難料，萬一北伐順利，桓溫欲借機篡位，以天子如今的表現，難言百姓會不會繼續擁護“晉室正統”。
說一千道一萬，晉室最大的優勢是漢家正統。
隻要不是被胡人打進建康，桓溫以天子無德無能舉兵謀反，不過是被罵上幾年，隻要施政得當，其後代子孫照樣可以穩坐皇位。
參考曹魏代漢，司馬氏取代曹魏，誰敢說桓溫不會真取司馬氏而代之？
謝安和王坦之等都是憂心忡忡，奈何正主卻不放在心上，讓他們有力氣都沒法使，隻能幹着急。
“庾始彥奔出建康，此後未有消息。桓元子有意将庾氏全族下獄，僅庾友一支同桓氏爲姻親，勉強可逃過一劫，其他人恐怕……”
後邊的話不必多說，衆人皆心知肚明。
庾柔庾倩已死，殷涓正在流放途中。
庾希爲自保逃出建康，并非不能理解。然而他隻顧着自己，沒有考慮親族，連庾邈和庾攸之都沒有得到消息，這就未免讓人心寒。
“依我看，他不會返回暨陽，能投奔的地方也是有限。”
“前青州刺使是他外兄，有沒有可能？”
衆人各有議論，始終莫衷一是，到頭來也沒讨論出結果，反倒又添一樁煩心事。
後-宮中，司馬奕召來妃妾嬖人，繼續大擺筵席，飲酒作樂，半點不關心朝臣的反應。
庾皇後已病了半月，醫者每日診脈煎藥，殿中彌漫着苦澀藥味，病情卻不見好轉，甚至有加重的趨勢。
褚太後去看過兩次，回殿後便搖頭。
“治得了病救不了命。”
打定主意不想活，服再多的藥也是無用。
南康公主近日常入台城，一爲了解朝中消息，二來，是爲太後宮中藏着的一副軟甲。
“說得稀奇，不過是樣子好看。”褚太後實在沒辦法，隻能讓宦者開庫房，将裝軟甲的箱子擡來。
“别看名爲軟甲，上身也有幾斤重，瓜兒那身子骨能撐得住？”
這套軟甲不似魏晉将官穿戴的铠甲，倒類似改良版的鎖子甲。
“說起來，這還是元帝帶過江的，其後賜于我大父，至今已有近五十年了。”
褚太後一邊說，一邊令婢仆展開軟甲，道：“這甲擋不住刀槍，倒是能擋一擋弓箭。當初我入宮，大父做主将這甲給了我，待日後留給我子，沒想到……”
褚氏家主的本意是向晉室表忠，也爲保護帶有褚氏血脈的皇子。
可惜，褚太後的親子早死，未及冠便去世，這套軟甲壓根沒了用處，隻能藏于深庫，日久落塵。
南康公主得知桓容要随軍北伐，心焦似火，恨不能提劍殺去姑孰，斬了桓溫和郗超的頭顱。
經過李夫人一番勸說，才讓公主殿下壓下火氣，轉而爲桓容搜羅保命之物，這套藏在太後宮的的軟甲自然就入了眼。
“實話同太後說，瓜兒這次随軍北伐是那老奴的主意。”南康公主正對褚太後，表情冰冷，“要是能讓瓜兒一路平順，他就不是桓元子！”
褚太後默然。
“我不求太後能下懿旨，也沒指望官家能硬氣一回，駁回那老奴的上表。唯一的指望就是能護得瓜兒平安，讓他囫囵個的回來。”
南康公主少在人前示弱，遑論流淚。
現如今，想到兒子的安危，她竟雙眼泛紅，少見的現出軟弱之态。
褚太後做過母親，知曉失去孩子的痛楚。見南康公主這個樣子，還有什麽可說，送出軟甲不提，更讓宦者取出一把漢朝大匠鑄造的匕首，用來給桓容防身。
“多謝太後。”
南康公主沒有客氣，也不是客氣的時候。妥當收起軟甲匕首，壓下眼角酸澀，道：“大軍六月出發，至少要三個月才能回來。這期間，太後需做好準備。”
“我知。”褚太後點點頭，道，“外有郗方回，内有謝、王幾家，大司馬未必能真的稱心如意。”
“太後有把握便好。”
“把握？”褚太後苦笑，道，“我哪裏有把握。最好的打算就是桓元子不篡位，哪怕是要廢帝另立，我也認了。”
南康公主沒有接言，心知褚太後是被逼得沒辦法，才會說出這番話。
“太後，事情尚未到那個地步。”
“阿妹。”褚太後搖搖頭，苦澀道，“你原就比我看得清楚，當初還是你點醒了我。我知你是想安慰我，但事已至此，我甯願想到最壞，也不想繼續做夢。”
南康公主沉默了。
殿門外，撐着病體來見太後的庾皇後也沉默了。
天空中聚起烏雲，雷鳴轟然而起，丈粗的閃電自天邊砸落，又是一場大雨。
台城外，帶有各家标記的牛車匆匆而行，健仆甩起長鞭，犍牛沖開雨幕。
台城内，南康公主告辭太後，由婢仆撐傘離開長樂宮。
庾皇後站在廊檐下，目送南康公主的背影消失，嘴邊溢出一絲鮮紅，伴着宮婢驚恐的叫聲，緩緩軟倒在地。
樂聲伴着歌舞聲隐約傳來，應和閃電雷鳴，就像是變了調子的哀樂，爲即将到來的狂風驟雨而起。
回到桓府，南康公主來不及休息，命人将裝有軟甲的箱子送上馬車，令忠仆馬上啓程趕往鹽渎。
“務必送到我子之手。”
“諾！”
忠仆半點不敢耽擱，冒雨駕車趕往碼頭。
雨越來越大，順着半開的窗飄入室内。
阿麥想要上前關窗，被南康公主止住，非但窗不關，更要将門敞開。
“殿下，雨水大，恐要着涼。”
“無礙。”
南康公主站起身，幾步走到門前，任由冰冷的雨水打在臉上，順着臉頰滑落。
李夫人自廊下走來，身着燕尾袿衣，淺色長裙，腰間一條絹帶，帶下綴有環佩，行走間微微撞擊，發出悅耳脆響。
“阿姊。”
李夫人走到回廊盡頭，踏上屋前木闆，木屐聲嗒嗒作響，應和雨水，敲擊出動人的旋律。
“阿妹來了。”南康公主沒有轉身，依舊仰望層雲。
“我昨日調好幾味香，剛派人給姑孰送去。”李夫人停在南康公主身前，烏發堆成高髻，僅有一枚花簪。容顔嬌美絕豔，遠勝珍珠玉飾。
“已經送去了？”
“送去了。不出意外，郎主和兩位公子身邊都有。”
南康公主終于轉頭，看向李夫人，問道：“可會疑心到阿妹？”
“不會。”李夫人笑道，“是和三公子送往姑孰的密信一起走的。”
“哦？”南康公主微感詫異。
李夫人仍是笑，隔着雨簾，笑意微有些朦胧，讓人看不真切。
“阿姊放心，我做事有分寸。”說到這裏，李夫人靠近南康公主身側，低聲道，“無論如何，總要讓大司馬完成北伐。有他在，旁人自不敢輕易動郎君。”
南康公主點點頭。
桓大司馬想要桓容的命，卻也是桓容安全的保障。
表面上，父子倆尚未撕破臉，其他人想要打桓容主意，必要仔細思量，事後會不會被桓大司馬報複。
不爲兒子報仇，借口搶幾塊地盤，結果幾個不聽話的刺頭，可能性當真不小。
“郎君既随軍北伐，定能有所建樹。大司馬總要返回建康，到時該怎麽辦，全由阿姊做主。”
自始至終，李夫人沒想過一次送桓大司馬上路。這樣做太明顯，也太招人眼。
細水長流，徐徐圖之方爲正道。
可惜桓大司馬逼得太急，做得太過，桓容身邊危險太多。不然的話，送往姑孰的香也會遲上幾月。
兩人并立在廊下，都沒有再說話。
側耳靜聽雨水打落房檐，心也随之平靜。
太和四年六月，桓容接到官文，迅速調集随行人員，登上公輸長和相裏兄弟改裝的武車，由鹽渎出發前往京口。
西府軍和北府軍爲北伐主力，分别由桓溫和郗愔率領，自駐地出發，至兖州會師。屆時，參與北伐的刺使也将率兵前往，大軍合成五萬，号稱十萬，揮師北上伐燕。
桓容有縣公爵位，手下也聚起一定實力，但同各州刺使相比依舊不夠看。
别說掌控府軍的桓大司馬和郗刺使，就連桓沖、袁真等人揮一揮衣袖，都能将他現下的勢力輕易打散。
“根基淺啊。”
坐在車廂内，桓容推開車窗，看着并行的一隊私兵，不禁咂舌。
這些都是袁真的私兵，比人數論裝備，遠超桓容手下這幾百人。但論個人實力，比單打獨鬥，桓容相信，放出典魁這個人形兵器，基本能揍趴他們全部。就是遇上劉牢之，估計也能戰個旗鼓相當。
一路之上，桓容遇上三股私兵，滿臉都是好奇，很是開了一回眼界。
殊不知，别人看到鹽渎這支隊伍，同樣是吃驚不小。
不提堪比裝甲的武車，不提載重驚人的糧車，單是青壯手中的竹盾竹槍就足夠吸引眼球。
竹盾将近一人高，立起來能組成一面盾牆。
竹槍更是誇張，按照魏時定下的尺寸，槍-身遠遠超過一丈。槍頭削尖，組成槍陣，甭管是人是馬，沖到陣前十成十會串成血葫蘆。
還有私兵身上的竹甲和木甲，隻聽蜀地有蠻人擅制藤甲，沒聽說晉地有類似的工匠。
對此，桓容隻能聳聳肩膀。
誰讓公輸長是魯班的傳人，最擅長玩木頭。皮甲不夠用，隻能用木甲和竹甲。
要是能撿漏撿到歐冶子的後人，早給典魁配上一柄巨劍，哪怕不開刃，掄起來也能砸死幾個。巨劍不趁手，直接上狼牙棒。這樣的人形兵器放出去，絕對能橫掃戰場。
進入兖州之前，桓容在途中稍停，等來劉牢之率領的軍隊，合兵一處再繼續出發。
這是郗刺使的好意，爲的是确保途中安全。
桓容自然不會謝絕，樂呵呵的迎來劉參軍，下令埋鍋造飯，盛情款待一番，待酒足飯飽再行啓程。
“數日不見，容甚是想念。”
“府君客氣。”
比起之間見面，桓容明顯有了不同，劉牢之不是沒有察覺，但以現下的立場，還是裝糊塗比較好。
武車經過二度改造，重量稍有減輕，威力卻不減分毫。
劉牢之在車前站定，略微掃過幾眼，就知車身不簡單。
桓容并不在意，任由他看，不忘向他介紹随行的兩名舍人，并告知石劭留在鹽渎，北伐期間代他掌理縣政。
“颍川？”
鍾琳和荀宥拱手見禮，聽到二人出自颍川，劉牢之有片刻的怔忪。
桓容笑着道：“不瞞劉參軍，鍾舍人和荀舍人俱爲颍川高門之後。”
話不用講得太明白，聰明人都該清楚。
劉牢之點點頭，沒有繼續追問。彼此見禮之後，将桓容拉到一邊，取出郗刺使的書信，鄭重道：“想必府君已知，庾始彥逃離建康。”
“我知。”
“那府君可知，現下，人就在京口。”
“什麽？！”