荀宥鍾琳抵達建康，桓容卸下心頭一塊大石，往青溪裏取出藏金提上日程。
“仆等于廣陵會鹽渎商船，除船上貨物，另有一封敬德親筆書信。送信人言，務必交于明公手中。”
自北伐歸來，荀宥和鍾琳不再稱桓容“府君”，皆改稱明公。
表面上看，僅是稱呼的改變，并無實在意義。
究其實質，二人是在向桓容表示：從今以後跟着明公，是爲政一方還是挺-進朝堂，是做個權臣還是畫地稱王，必當鞠躬盡瘁死而後已。
總之，兩人決心已定，無論桓容作何打算，上刀山下火海絕無二話！
參透背後用意，桓容沒有多說什麽。
與其空口白牙，不如用實際行動證明，他們的決定沒有錯，跟着桓縣令有肉吃！
當下，青溪裏的宅院需盡快收回，宅院裏的藏金和珍寶都要運出，還不能引起外人注意。桓容一個人做不到萬全，将事情托付兩人，代表非同一般的信任。
荀宥鍾琳當場表示，明公盡管放心，事情交給他們，保證不出半點差錯！
調派人手之前，荀宥取出石劭的書信，并附有兩卷竹簡。
書信以米漿封口，竹簡用布袋包裹，袋口-封-死，纏繞在竹簡上的繩子更打着死結。
“送信人言，自郎君北伐，秦氏商船幾度往返，運走大量海鹽。因鹽渎人口急增，糧食本有不足，交易的稻谷未曾增加，倒是絹布多出兩船。”
在廣陵時，荀宥和鍾琳大緻了解過狀況，對塢堡的生意做出估算。
因定價關系，每船貨物的純利偶有起伏，架不住需求量大，細水長流下去，絕對是一筆不錯的買賣。
更何況，借生意同秦氏交好，無異于在北方結下盟友。隻要不在短期内反目，無論明公今後有何打算，秦氏都将是一股不小的助力。
“仆從船上聽聞，陸續有胡商往鹽渎市貨，除絹綢外，金坊的飾物尤其搶手。”
桓容點點頭，當着兩人的面拆開書信，看過一遍，又令婢仆取來小刀，拆開-封-死的布袋，取出嚴密包裹的竹簡。
“敬德在信中說，有吐谷渾和波斯商人入鹽渎，乘的是秦氏商船。”
“秦氏商船？”
荀宥和鍾琳互看一眼，均有些驚訝。
“這筆生意不小，算是秦氏的一個人情。”
桓容展開竹簡，見兩人面露驚訝，幹脆将書信推過去，示意他們自己看。
“北方正亂，大戰未遇，小戰卻接連不斷。”
“慕容鮮卑朝中烏煙瘴氣，國内剛遇大災，偏又征收重稅，近乎民不聊生。氐人遇到張涼發兵，此刻正自顧不暇。”
“雜胡紛起，除了搶劫縣城，過境的商隊都不得幸免。”
看着竹簡上刻印的字迹，想起秦璟送來的消息，桓容習慣的敲了敲手指。
“近月來，漢人的商隊極少再赴北地，有也僅在邊境行動，并不-深-入。如此一來，胡商的日子愈發不過好。”
如鮮卑段氏實力雄厚，護衛的戰鬥力可比軍隊，組成規模龐大的商隊，自然不懼雜胡亂兵。
換成尋常的胡商，找得到門路，勉強能跟随大商隊出行，用貨物利潤換來保護。尋不到門路，要麽不出門，出門就有可能遇上搶劫，到頭來，錢沒賺到不說，命都可能丢掉。
“氐人境内稍微好些，鮮卑那裏快亂成一鍋粥。”
對比之下，秦氏塢堡統轄的州郡近乎成了桃-花-源。
按照石劭信中所言，僅是半年的時間，秦氏便聚攏大量的财富。往年行走在氐人和鮮卑部落間的波斯、吐谷渾和柔然商隊，逾七成聚到秦氏塢堡，少數更在塢堡常駐。
“秦時鹹陽，漢時長安。”
桓容低喃一聲，引來鍾琳奇怪一瞥。
“明公是說秦氏塢堡？是否過譽了？”
桓容搖搖頭。
他說的不是秦氏塢堡，而是想到今日北地的混亂，對比秦漢時的強盛，心下發出的感慨罷了。
“信上說，随船來的胡商均常駐秦氏塢堡，需求大量的絲綢絹布，以及出産南地的珍珠。”
荀宥看過最後幾行字，道：“敬德的意思是，可在鹽渎設小市，專同胡商買賣。”
胡商常駐秦氏塢堡，相當于遞出“投名狀”。除非不要腦袋，基本不會對鹽渎的安全造成威脅。
他們需求的貨物數量極大，給出的價錢也相當高，石劭有意拿下這筆生意，故而在信中建議，可以在鹽渎設小市，專同胡商市貨。
秦氏塢堡将胡商帶到鹽渎，少去中間一道轉貨的程序，相當于直接送出利益，是個不小的人情。
日後鹽渎設立小市，更多的胡商借塢堡商船往來，雙方的關系會更加牢固。
屆時，秦氏不隻運送胡商，更要運送成船的貨物，既得了對方的感激又能得到實惠。同樣的，以此提出增加海鹽和糧食的數量，桓容自然不好一口拒絕。
仔細想清楚之後，桓容不禁啧了一聲。
這樣的生意經，自己當真還有得學。
“仲仁以爲，這小市當不當設？”
“仆以爲此事利大于弊。”
桓容能想到的，荀宥和鍾琳自然不會忽略。就長遠考慮，這筆生意算不上虧。至于欠下的人情，實在算不上什麽。
鹽渎不缺海鹽，要多少有多少。
至于糧食，鹽渎存量不足，雙方又是合作關系，總不會強行-逼-迫。
“定契的是秦氏郎君，明公大可放心。”
桓容懷疑的看着兩人，他們對秦璟如此有信心？
“不瞞明公，仆等遭遇戰亂，全家離散，最終淪爲流民，見多世間百态，各色人等。其他不敢言，以秦氏郎君平日行事，挾人情-強求之事，九成以上不會發生。”
荀宥的神情和語氣不似做假，桓容皺了下眉，欲言又止。
“以仆之見，如若真有不得已之日，明公當以己爲先，從心而爲。”鍾琳補充道，笑容頗有深意。
看着清風朗月的鍾舍人，桓容眨了下眼。
這是明白告訴他，一旦對方挾人情-獅子大開口，自己忍無可忍，直接撕毀契約，翻臉無情？
“大丈夫不拘小節。”鍾琳撣了撣衣袖。
“然。”荀宥淡定颔首，表示贊同。
還然？
桓容無語半晌，捏了捏鼻根，忽然發現，在當世俊傑面前，自己豈止是傻白甜。
三人商議之後，桓容親自給石劭寫了回信，交由健仆送往鹽渎。
兩卷竹簡上附有鹽渎一年的收入，逐項簡單列明，在最後記錄下數字。
爲何不用賬簿，想想也能明白。
如此大的出貨量，即便采用新式賬簿，也要裝上十幾箱甚至幾十箱。
桓容在建康停留不會超過一月，來回運送賬簿不夠耗費人力物力。何況他未必有時間細看。遠不如列明總數，讓他心中有個大緻的概念，等回到鹽渎再行核對。
書信送出，桓容了卻一件心事，将青溪裏諸事交給荀宥和鍾琳，随後喚來健仆，帶上一隻木箱去見南康公主。
“對了，”桓容忽然停住腳步，對鍾琳道，“帶回來的香料和彩寶留出部分，餘下和首飾一并送入城内店鋪。”
“諾！”
現如今，鹽渎的海鹽和金銀首飾均已賣到建康，除王氏之外，桓容和謝氏、賀氏以及陸氏先後有了生意往來。
事情未經他的手，多數是石劭打理。
今遭回到建康，總要和幾家走動一下，表禮送上一份，鞏固一下彼此的“友誼”。
自己出面未免突兀，借阿母的名義更爲妥帖。畢竟，賺錢的生意有目共睹，爲免招人恨，還是低調些好。
繞過回廊下的廂房，迎面吹來一陣冷風，風中夾着點點細雨。
桓容擡起頭，看着雨點成絲，逐漸連成一片薄幕，揮灑之間，似輕紗纏裹院中一株古木，景色煞是宜人。不覺詩興大發，想要仿效古人吟上兩句，話到嘴邊突然沒詞。
琢磨半晌，到底搖了搖頭。
文藝範什麽的，才子什麽的，果然不适合他。還是老實點同金銀爲伍，狂奔在賺錢坑爹的大道上吧。
這場雨來得突然，南康公主心情不錯，站在廊下賞雨。
不知從何處飛來一對鹁鴿，通身灰黑色的羽毛，隻在頸部和腹部有片暗紅，看起來不夠鮮豔，卻圓滾滾的十足喜人。
兩名婢仆取來稻谷，撒到院中投喂。
少頃，又有數隻鹁鴿飛來，互相争搶着谷物，院中的“咕咕”聲連成一片。
“這小東西倒是有趣，一點不怕人。”
南康公主看得發笑，對靠坐在廊下的李夫人道：“我記得阿妹說過，早年曾養過幾隻少見的雉鳥和雀鳥？”
“都是早年的事，随口一提罷了，難爲阿姊還記得。”
李夫人側過頭，發間的步搖輕晃，嬌美的面容現出幾分懷念。
“年少時，阿父最是疼我，特地從蠻人處尋來兩隻越鳥，可惜沒能養多久。”
想起在成漢時的舊事，李夫人難得現出幾分脆弱，倚向南康公主，雙眼微合，長睫似蝶翼顫抖。
“阿妹喜歡越鳥？”
“恩。”李夫人輕輕點頭。
“待到春後，尋到往蠻地去的商船，可爲阿妹尋來幾隻。”
李夫人擡起頭，笑得眉眼彎彎，容色愈發嬌豔，柔聲道：“阿姊有心，何須越鳥，這幾隻鹁鴿鴿足矣。”
兩人說話時，雨勢逐漸減小，院中的鹁鴿增到七八隻，更多出幾隻不知名的小巧雀鳥。
婢仆取來更多谷物，不敢用力抛灑，唯恐驚走它們。
哪料想，這些鳥似習慣被人喂養，争搶完院中的稻谷，開始四下裏裏尋找。瞅準婢仆手中的漆盤，一隻接一隻飛撲過來，翅膀撲騰間羽毛亂飛，婢仆匆忙閃躲，驚笑聲瞬間連成一片。
桓容一路走來，先是遇上南康公主和李夫人的二人世界，不由得停在廊下。随後看到飛在半空的肥鳥，下巴險些墜地。
鴿子？
還是後世常見的家鴿？
當真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
高興不到兩秒，忽然想起一個嚴重的問題，桓容連忙擡頭望向天空，果然，一個黑色的身影突然在雨中出現，瞬間俯沖而下，眨眼間抓住一隻肥鳥。
噍——
咕咕——咕咕——
鹁鴿四散驚飛，蒼鷹逮住兩隻，都是一爪斃命，扔到桓容腳下邀功。見對方沒什麽表示，高鳴一聲，沖天而起，直追飛走的鴿群，估計是不抓光不算完。
桓容看看沒氣的肥鳥，再看看略顯狼藉的院落，默然望向天空。
他的擔憂果然沒錯。
有蒼鷹在身邊，這些小鮮肉果然就是一盤菜。
婢仆清理灑落的稻谷和羽毛，南康公主正要返回室内，見到站着望天的桓容，不禁挑了下眉。
“瓜兒。”
“阿母。”
匆忙間回神，桓容快行幾步，上前行禮，擔心道：“阿母可有驚到？”
“無礙。”南康公主笑道，“我聽阿麥說你養了一隻鷹，可是這隻？”
“今日驚到阿母和阿姨，是兒的錯。”桓容低下頭，耳根有些泛紅，
“不過是一隻鷹，哪裏就會驚到。”南康公主不以爲意，和李夫人走進室内，示意桓容跟上。
“早年亂軍攻-入建康，城内血流成河，城外聚了成群的烏鴉，眼睛都是紅的，見人就要撕咬，那才吓人。”
母子在室内落座，婢仆送上茶湯，桓容帶來的箱子被放到一邊。
“說起來，你今日不該往青溪裏？”南康公主端起茶湯。
“事情已托付兩位舍人，兒來見阿母是另有要事。”
“什麽事？”
“是關于城中的生意。”
桓容将事情簡單說明，親手打開箱蓋，登時金光耀眼。
“這些是鹽渎新出的樣式，尚未流入建康。兒知阿母後日要入台城，還請阿母幫忙。”話到這裏，桓容突然有些不好意思。
“我當是什麽事。”南康公主笑了，擡手拍了拍桓容的肩膀，“如此吞吞吐吐，倒是讓阿母傷心。”
“兒……”桓容耳根發紅。
“阿姊，莫要戲弄郎君了。”李夫人輕笑道，“阿姊昨日還說，元日入宮要備什麽禮才好。可見，到底是母子連心。”
南康公主笑意更盛，撫過桓容的發頂，道：“聽見沒有？”
“是。”桓容也笑了。
母子在室内說話，桓容将箱中的首飾一件件取出。
金钗多鑲嵌彩瑪瑙，以及從波斯來的琥珀琉璃。
步搖制成花鳥樣式，垂下發絲粗細的金線，連着圓潤的合浦珠和紅色的珊瑚，輕輕搖晃幾下，彩光閃爍。
比起建康城大匠的手藝，價值不相上下，勝在樣式新奇。
“這幾支倒是适合年少女郎。”南康公主挑出兩枚梅花簪，笑着看向桓容，“你送的确不合适。”
桓容頓感頭皮發麻，爲免多說多錯，幹脆閉口不言，一聲不發。
整箱首飾看過，南康公主隻選出寥寥幾件，吩咐阿麥收好，不足的數量全從她私庫取。
“送禮也有學問。”南康公主語重心長道，“尋常倒還罷了，遇上青溪裏和烏衣巷那幾位，這些并不十分合适。”
說話間，阿麥取來一支方形木盒，南康公主随手打開，裏面竟用整玉雕成的一面玉屏。不過兩個巴掌大，雕刻的蟲石花鳥栩栩如生，連-鳥-身上的羽毛都是清晰無比。
玉屏之後，南康公主又接連取出幾樣重寶，擱在後世，九成都是國寶級别。
桓容大開眼界的同時，體會到送禮學問很深，身份地位至關重要。若是不知其中關竅，禮物輕易送出去，非但不能交好，反而會結仇。
“這幾樣是阿母留給我的，都是百年前傳下的物件。”
南康公主拿起一隻酒盞。
同樣是白玉雕琢，盞中立着一個小巧的蓮座，不到指節大小，晶瑩潤澤，哪裏像是酒具，分明是價值連--城的工藝品。
“這是我幼年時得的，阿兄也有一隻。”想起逝去的兄長，南康公主歎息一聲，将酒盞放到盒中，推到桓容面前，“我留着也沒用，給你拿着玩吧。”
拿着玩吧？
愕然兩秒，桓容拿起酒盞，再次見識到親娘的财大氣粗。
台城中，爲迎元日朝會，宮婢和宦者一片忙碌。
禦道一日三掃，舉辦朝會的宮殿更是清理數回，宦者用布巾擦過各個角落，連點水漬都沒沾上。
端門外，胡床成排備好，供朝會時群臣坐待。因近日多雨，爲免淋濕，上面都鋪着油布。遠遠一看，蔚爲壯觀。
說是胡床，卻和床半點不搭邊，而是能夠折疊的小闆凳，就是後世所謂的馬紮。
幾人合抱的火盆搬到殿前，樂人正加緊排練。
作爲皇宮的主人，天子司馬奕如同平日一般，萬事不理，早起就喝得酩酊大醉，倒在榻上呼呼大睡。庾皇後自去歲病重再沒能起榻，醫者表面寬慰，心下卻都明白，以皇後的情況，不過是熬日子罷了。
褚太後早已還政天子，退居後-宮。奈何司馬奕自暴自棄，連個吉祥物都做不稱職，反倒比攝政時更爲操心。
後日便是朝會，桓大司馬上表，請于禦前獻俘。無論背後有什麽目的，于國而言都是好事。
奈何天子依舊醉生夢死，清醒的時候越來越少，壓根沒法理政，要是在朝會上再醉過去，就會成全天下的笑話。皇後又病成這樣，見面隻知道哭，幫忙不敢想，别添亂就不錯了。
實在忙不過來，褚太後隻能用老辦法，向南康公主求助。
兩人之前生過嫌隙，雖有彌補，終究恢複不到以往。但關系到朝中安穩，皇室的顔面，褚太後又主動放下身段，南康公主到底不會不給面子。
褚太後提出要見桓容，算是變相的示好。
南康公主接過橄榄枝，撇開過往，表面上看，姑嫂又是一團和氣。
元日前，巫士扈謙依舊例爲皇室蔔筮，得出的卦象與去歲别無二緻。
褚太後早有預料，仍是無奈歎息。
“當真如此？”
“仆不敢妄言。”扈謙肅然道。
“罷了。”褚太後疲憊道，“晉室安穩，我也不求什麽。”
扈謙恭敬應諾，見褚太後始終愁眉不展，終于動了恻隐之心，道：“太後，仆日前蔔筮，測出皇命存有變數。”
“什麽？”褚太後吃驚不小，沉聲問道，“是什麽變數？”
“目前不可知，然于晉室而言，如能順天應變，則益于後人。”
“有益後人？”褚太後眉間緊鎖，神情愈發肅然。
“是。”扈謙點頭。
“可能測出這變數是人還是事？”
“是人。”
“人？”
“然。”扈謙頓了頓，沉聲道，“日前豐陽縣公入城，仆偶得一面，未能細觀。如太後應允，元日之時，仆請爲豐陽縣公蔔筮。”
“你是說，這變數可能在桓容身上？”
扈謙跪伏在地，雖然未語，态度已表明一切。