宦者回到邺城，上禀慕容沖所言，當即引來一片嘩然。
國主慕容暐向來耳根子軟，能執意啓用慕容垂爲統帥已經是百不一遇，遇上慕容評“叛-國通-敵”之言，更是滿面愕然，不知該如何應對。
貴族和臣子争執不斷，慕容暐實在舉棋不定，也不敢偏袒哪方，隻能匆匆宣布退朝，将自己關到内殿，誰也不見。
可惜，皇命能擋住别人，卻擋不住太後。
“國主，中山王言之鑿鑿，有理有據，此事斷不能輕忽！”
太後可足渾氏走進内殿，見慕容暐滿面愁容，現出懦弱之态，既感到有利于自己，又覺得氣不打一處來。
可足渾氏年過四旬，依舊豐姿冶麗。年少時更是盡态極妍，極得景昭帝慕容俊喜愛。
其相貌絕美，卻是野心勃勃，性情狹隘。
因出身低微，可足渾氏被鮮卑貴族背後譏嘲，同衆多皇室和貴族成員結怨，更害死慕容垂的原配妻子，逼他廢掉繼妻，娶了長安君爲王妃。
景昭帝去世後，慕容暐繼承王位，可足渾氏成爲太後，更是肆無忌憚，亂-政-弄-權，同貴族大臣争權奪利，鬧得前朝後-宮一片烏煙瘴氣。間接導緻慕容俊多年的心血付諸東流，強盛一時的燕國步入衰落。
之前氐人發兵，可足渾氏并不贊同派慕容垂爲統帥。然而國主命令已下，不好更改，隻能眼睜睜看着慕容垂執掌兵權。
慕容垂連戰連勝，将被氐人搶占的州郡奪回，善戰之名傳遍邺城。可足渾氏不甘心，同慕容評暗中勾結，借廣信公罷除蔭戶之事構陷吳王，意圖奪取兵權，将慕容垂召回邺城，置之死地。
不想，慕容評與可足渾氏合作，照樣對她的出身看不上眼。手握大權之後，愈發放肆無禮，沒有半點恭敬。
可足渾氏暗中咬牙，卻拿他沒有辦法。
宦者帶回慕容沖之言，可足渾氏計上心頭，幹脆一不做二不休，将這兩人一并除掉！
至于氐人進犯，邊境不安，全不被她放在心上。
在可足渾氏心中，權力勝于一切。況且，人在邺城，見到的是燕國“最強盛”的一面，什麽國境不穩，氐人善戰，州郡丢失，百姓罹難，和她沒有半點關系。
這一點區别于東晉的褚太後。
褚太後無論多難，想得都是家國晉室，極少謀求私利。可足渾氏被權力迷住雙眼，自私到極點，連親生兒子都是可利用的工具，半點不顧母子親情，除了自己再看不到别人。
“慕容垂領兵在外，不受召喚，足見其有不臣之心；慕容評勾結氐人，爲亂朝中，亦要嚴懲！”
可足渾氏一錘定音，不給慕容暐反駁的機會，令宦者取來紙筆，逼着慕容暐寫下聖旨，奪慕容垂帥印，以罪囚押解回邺城。罷免慕容評太傅之職，抄沒家宅，男丁全部斬首，女眷充爲軍-妓。
“母後，氐人尚未退兵。”慕容暐壯着膽子，對可足渾氏說道，“況且，罷除蔭戶的是廣信公，叔父是否參與其中尚且确認，召其還朝即可，以罪囚押解實在不妥。”
“國主，我是爲你着想。”可足渾氏按住慕容暐的肩膀，語帶慈愛，眼神卻比寒冰更冷，染着蔻丹的指甲尖如利爪，“先帝在時就對吳王多有防備，屢次言其有狼顧之相。”
“可太宰說……”
“休提慕容恪！”可足渾氏怒道，“若不是他死得快，我必要将他車裂！竟推舉慕容垂爲大司馬，他安的是什麽心！”
“母後……”
“照我說的做！”可足渾氏失去耐心，幹脆親自動手寫下旨意，令慕容暐原樣抄錄，不許差一個字。
慕容暐拿着筆，鼻尖冒汗，嘴唇抿成一條線。
墨迹落于紙上，殿門突然被從外面推開。
“大膽！”可足渾氏見到來人，滿面怒容，斥道，“不經通傳擅闖内殿，慕容評，你好大的膽子！”
“太後不下懿旨，代寫天子诏書，又是何等膽大包天！”
慕容評針鋒相對，全無半點懼意。
可足渾氏面沉似水，她留在竹簡上的字迹尚未全幹。
慕容評大步上前，視國主如無物，劈手奪過竹簡，看過兩眼，當即冷笑一聲，道：“好，當真是好！太後是想過河拆橋？如将這份‘聖旨’送往豫州，未知吳王會作何反應？”
可足渾氏臉色鐵青，就要令侍衛進殿将慕容評拿下。
慕容評不見半分緊張，反而負手冷笑。
“來人！”
可足渾氏連叫數聲，侍衛大步走進内殿，卻是站在慕容評身後，不像拿人，更像是護衛。見此情形，殿内的宦者和宮婢都低着頭，一動不動，仿佛木頭樁子一般。
“我勸太後省些力氣。”慕容評擡起右手，立刻有兩名侍衛上前，将自豫州歸來的宦者拿下，抽-出長刀，當場砍掉了宦者的腦袋。
“啊！”
頭顱雙眼圓睜，滾到慕容暐腳下。慕容暐一聲驚叫，竟沒顧得起身，而是爬着向後退去。
“哈哈哈！”
慕容評大笑，轉向臉色煞白的可足渾氏，威脅道：“太後，我聞氐主苻堅仰慕中山王美名，很想一見。”
“你？！”可足渾氏神情驟變，不敢相信的看向慕容評，“你敢？！”
“古有交換質子之約，可使兩國罷兵修好。自去歲起，我國同氐人交戰，發兵總計五萬，國庫少去一半，如有罷兵之策，我想滿朝文武定會贊同。”
說到這裏，慕容評嘿嘿冷笑。
“中山王年幼，未必能令氐主滿意，莫如修成國書，送出公主和親。以清河公主豔絕六部之名，想必氐主不會拒絕。”
可足渾氏氣得發抖。
她不在乎慕容暐，卻極其寵愛慕容沖和清河公主。聽到慕容評要将他們送于苻堅，恨不能立刻拔-出劍來，将面前之人碎屍萬段！
“你敢！”可足渾氏厲聲道，“如果我子稍有差錯，我必令你死無葬身之地！”
慕容評冷哼一聲，道：“既如此，太後最好安心宮中，前朝之事少插手。”
歸根結底，他并不想徹底和可足渾氏撕破臉皮。慕容沖尚未解決，兩人撕毀盟約很不明智。
可惜這個女人毒辣有餘，智慧不足。每天隻想着掃除障礙，争權奪利，半點不知曉時局，更不曉得兵事。大事未決，竟想背後撕毀盟約，暗害于他，差點壞了大事！
慕容評盯着可足渾氏，再看退到角落瑟瑟發抖的慕容暐，警告道：“我勸太後最好學一學國主，畢竟，朝中安穩最爲重要。”
話落，慕容評将竹簡和寫到一半的聖旨丢入火中，看着火焰躍起，聽着焰心噼啪作響，視線落在表情僵硬的可足渾氏身上，态度全無半點恭敬，表情中盡是輕蔑。
“臣告退。”
自闖入内殿之後，這是慕容評第一次口稱“臣”，實在是無比的諷刺。
“國主受到驚吓，近日不便上朝，太後身體微恙，最好安心養病。”留下這句話，慕容評大步離開，放肆之态足可令桓大司馬甘拜下風。
内殿中，宮婢匆忙收拾掉死去宦者的屍身頭顱，随後退到殿外，頭頸低垂，猶如木雕泥塑。
太後怒到極緻卻是無從發洩，見到仍在發抖的慕容暐，抓起硯台砸了過去。
“沒用的東西！”
巴掌大的石硯迎面飛來，慕容暐匆忙閃躲，仍被墨汁濺了一身。
“你要是有吳王三分，咱們母子也不會被欺負到如此境地！”
慕容暐看着臉帶怒色，胸口不停起伏的太後，突然笑了。
笑容空洞，無悲無喜。
“母後，阿兄倒似吳王。”慕容暐幹巴巴的說道，“人稱聰敏好學，沉毅果敢，可他死了，病死了。”
“你……”可足渾氏面上閃過一絲驚慌，迅速隐去，卻沒有逃開慕容暐的眼睛。
“阿兄比我健壯百倍，一場小病就沒了。太後，阿母，”慕容暐的笑容終于不再空洞，表情中湧現道不出口的哀傷，“如果我真的肖似吳王，可能活到登基之日？”
“我不懂你在說什麽。”可足渾氏壓下突起的慌張，怒道，“我看你是腦袋不清醒，開始胡言亂語！”
“不清醒？對，我是不清醒。”慕容暐嘿嘿笑着，竟是爬到太後腳邊，拉住太後的裙擺，神情詭異道，“太後，阿兄當年吃的蒸餅，未知兒可要嘗一嘗？”
“放手！”
可足渾氏面現慌亂，一腳踢開慕容暐，高聲道：“國主染恙，今日不許他出殿！”
話落，可足渾氏匆忙返回太後-宮，留下慕容暐趴在地上吃吃冷笑。
自此，國主慕容暐病在宮中，朝政全由慕容評把持。可足渾氏轉而聯合不滿慕容評之人，爲保住慕容沖和清河公主，甚至反對召慕容垂還朝。
朝廷内鬧得不可開交，慕容垂得到喘息之機，慕容暐則終日與酒爲伴，一天十二個時辰，難得有幾刻鍾清醒。
一南一北，晉帝燕主，都是大權旁落，郁憤難消，無親信相伴，唯有一醉解千愁。
接到苻堅命令，王猛放棄同慕容垂正面對抗，而是繞路攻打陝城，一戰而下，抓獲了向燕人獻城的氐人叛将。
“撤兵！”
得手之後，王猛無意占據空城，迅速收攏部隊，下令撤回秦地，并将叛将綁入囚車，一并押回都城長安。
慕容垂派出的援兵姗姗來遲，陝城已是黑煙滾滾，陷入一片火海。城内居民要麽被屠戮，要麽被氐人擄走，房舍建築俱被付之一炬。
因兩月未曾下雨，溪流斷決，河水下降，大火無法撲滅，足足燒了三天三夜。
到火滅時，整座城池已成一座廢墟，再不見昔日半點影子。
陝城兵敗，慕容垂的帥印反倒握得更穩。
邺城内終究不全是酒囊飯袋，見識到氐人兇猛，不敢視戰局如兒戲，以漁陽王慕容涉爲首的皇族宗室合力牽制住慕容評，攔下第三份送往豫州的诏令。
事情傳出，王猛反應過來，捶着大腿道：“妄稱算無遺漏，竟是中了慕容垂的計謀，失策！”
仔細想想，慕容垂将氐人叛将安排在陝城，明顯是放下誘餌等着氐人派兵。戰時增援的速度也是慢得不合常理。
早知如此，他壓根不會帶兵進攻陝城。奈何苻堅執意下令，他又不能公然抗命。
想到囚車中的魏公和苻柳，王猛不禁搖頭。
遇上慕容垂這樣的枭雄，此二人當真被利用得徹底。
陝城一戰後，氐人抓回叛将，慕容鮮卑未再派人重踞城池，雙方沒有明言休戰，卻維持一種奇怪的和平。
秦氏塢堡獲悉戰況，家主秦策語于謀士：“燕主之位恐不久矣。”
如果之前慕容垂沒有生出二志，經過這回也會生出叛心。
“燕國朝廷久弊，奸佞擅權，婦人禍國，縱使慕容俊再世也是回天乏力。”
發出同樣感慨的，還有身在鹽渎的秦璟。
見到黑鷹送來的消息，秦璟同随行謀士道：“慕容鮮卑外強中幹，如慕容垂真被逼反，無需外力讨伐，内部必将生亂。”
謀士接過絹布，細細看過兩遍，就要吹亮火折子點燃。
“不必。”秦璟攔住他，收回絹布，折了兩折放入袖中。
謀士面露不解，秦璟笑而不言，起身離開内室，穿過木造回廊，停在桓容所在的正室前。
“秦郎君？”小童捧着漆盤走出，見是秦璟，立即彎腰行禮，并道，“郎君稍待，奴立即通報。”
秦璟來得實在不巧，桓容正在沐浴。
進入四月，天氣一日熱過一日，好似已經進入盛夏。
鹽渎不似建康，好歹下過兩場小雨，然而雨過之後更覺悶熱。桓容幼年多病，體質偏弱，實在耐不住熱，隻能每日沐浴。
小童入内通禀時，桓容正盤膝坐在蒲團上拭發。
有會稽的先例在，又有南康公主嚴令，阿黍對府内的婢仆嚴防死守，桓容沐浴時，基本都是童子伺候。
“郎君，秦氏郎君來訪。”
“秦兄？”桓容停下動作，抓着一把仍在滴水的長發，看看剛上身就濕了半邊的外袍，果斷道，“先請秦兄到客室，我稍後就到。”
“諾！”
秦璟飲茶湯的時間，桓容換了三條布巾，長發依舊擦不幹，幹脆披在身後，換上淺色大衫，玩一回魏晉潇灑。
初次見到郎君這樣打扮，廊下的婢仆都是瞪大雙眼，臉泛紅潤，一人還掉了手中的掃把。
小童在側室前等候，同樣吓了一跳。
郎君平日說什麽都不穿大衫，今天這是怎麽了？
無視衆人目光，桓容邁步走進客室，長發披在身後，發尾猶在滴水。好在風中帶着暖意，不出片刻，木闆上的水漬即被蒸幹。
“勞秦兄久待。”
桓容正身坐下，到底過不去吊帶衫一關，大衫内加了一層中衣，隻是領口微敞，不似往日嚴謹，多出幾分灑脫。
見到這樣的桓容，秦璟眼神微閃，放下茶盞，笑道：“是我尋的時機不巧。”
“哪裏。”桓容搖搖頭，待婢仆送上茶湯，端起飲了一口，道，“容不耐熱，稍動一動便要出汗，每日皆要如此，讓兄長見笑。”
提到天氣，秦璟收起輕松神情，歎道：“我南下之前，西河未降一場春雨。堡内司農言，今年恐要亢旱。”
旱災嗎？
桓容放下茶盞，面上現出一抹凝重。
“塢堡可有應對之法？”
秦璟搖搖頭。
如果有辦法，何須年年向外買糧。大父和阿父都曾鼓勵農耕，到頭來卻是白費力氣。
“我聽敬德說，預期有旱災，可尋地方鑿井。”
秦璟笑道：“确有此法，然塢堡内并無擅長尋井之人，我聞公輸氏擅此道，未知容弟願否割愛？”
桓容幹笑兩聲，很想給自己一巴掌，讓你嘴快！沒事找事，麻煩了吧！
“秦兄，這個……”
“恩？”秦璟挑眉，見桓容面現難色，活似将要炸毛的狸花貓，不由笑道，“容弟無需擔憂，璟乃戲言。”
戲言？
桓容瞪眼。
說好的以誠相待的呢？人和人之間最基本的信任呢？
“北地旱情非是鑿井可解。”
見桓容面露疑惑，秦璟耐心解釋起來。
“自漢末黃巾之亂，近兩百年間，北地常遇天災，水澇、天旱、蝗災，自璟記事起，秦氏塢堡統轄之地已遭數次旱災。每逢天變必有蝗災，百姓流離失所，餓餒死于途中。流民之慘狀，非言語可以形容。”
“前歲，西河郡遭遇蝗災，家君遣人四處購糧，仍有不下百人餓死。”
“今歲二、三月間已有預兆，故而璟三度南下，望與容弟當面商議，今年交易的糧數是否能增加百石。”
桓容沉默下來。
他不是不想幫忙，然而京口送來消息，北伐之事已定，北府軍的糧秣多數出自僑郡，鹽渎是他食邑，不屬僑郡管轄，卻也不能袖手旁觀。
之前仗着有錢有糧，桓容四處搜刮流民，鹽渎人口飛漲，如今将近五千。
人多，需要的糧食就多。
刨除前定的交易數量，再除掉上交的軍糧，糧倉裏并不剩多少。
“容弟若是爲難，璟定不強求。”秦璟正色道。
“多謝秦兄體諒。”桓容松了口氣。他不是不想幫忙，而是實在無法，總不能變糧食出來吧？
變糧？
桓容愣了一下，下意識摸向額間。
好像可以試一試？
“容弟？”秦璟見桓容不出聲，手指放在額間愣愣的出神，關切道，“可是哪裏不适？”
“啊？”桓容回過神，忙擺手道，“無礙，大概是發未擦幹，吹了風，稍後就好。”
秦璟皺眉，見桓容長發仍有些潮濕，當即令婢仆取來布巾，道：“我聞容弟幼時曾遇大病，平日理當多注意。”
桓容接過布巾，被秦璟盯着，不太好意思動手。見對方大有“你不動手我來”的架勢，隻能抓過一捧黑發，一下下擦着。
什麽叫挖坑自己跳？
這就是！
秦璟坐回原位，視線順着桓容的動作逡巡在那一捧烏絲之上，時而移到微敞的領口，眼神微暗，突然有些喉嚨發幹。