甯康元年，十一月初

朔風席卷，北地連降數日大雪。

靠近朔方郡和五原郡一帶，破損的城牆和倒塌的房屋均被大雪掩埋。斷壁殘垣覆上一層銀白，突兀的立在平原上，遠遠望去，訴說着無盡的凄涼詭異。

馬蹄踏在雪上，留下一個個凹陷的蹄印，最深處能高過小半個馬腿。

運送糧草的木車艱難前行，因雪下埋着殘石碎瓦，時而會遇到深坑，馬車一路颠簸，甚至陷入坑裏，趕車的氐兵不得不躍下車轅，和車後的步卒一同挖開厚雪，擡起車輪，推動馬車前進。

按照常理，這個季節并不适合行軍。

今歲夏旱，入冬後又遇到暴-雪，即便是最能抵抗嚴寒的柔然諸部也不會冒雪出行，多數都會躲在帳篷裏，等到大雪之後再行遷移。

這支氐兵實屬例外。

氐秦北部連起戰火，五千胡人組成的騎兵每過一處，必有邊城被破的消息傳來。更糟糕的是，他們不隻殺-人-搶-劫，還要火燒城池，将留下的百姓全部遷走。

短短幾個月間，氐秦北部邊境幾乎成爲一片廢墟，昔日的邊城變作-鬼-城，除了野-狼-夜枭，連個人影都見不到。

呂光受苻堅親命，官任朔方太守、定遠将軍，率八千氐兵北上，是爲擊退秦璟，還北部一個安甯。

可事情說起來容易做起來難。

如果真是三兩句話就能解決，也不會滿朝推拒，全都低着頭裝鹌鹑。實在沒辦法，才由王丞相出面演說利弊，大君帶頭站了出來。

想起當時的情況，呂光就不禁皺眉。再看遍地大雪，朔方城仍不見蹤影，一股莫名的煩躁油然而生。當下拉住缰繩，命隊伍暫停，原地紮營休息，等雪小一些再繼續前行。

不過是申時中，天已經擦黑。

夥夫刨開積雪，架起簡單的鍋竈，點燃柴草。

火光燃起，迅速将挖來的雪放入鍋内。雪水融化，很快燒開，又熟練的投入面餅和肉塊，撒上些鹽，就成一鍋熱湯。

不是她們偷懶，而是天太冷，水囊不抗凍，裏面的水早凍成冰塊。如果費勁取冰，很可能損壞水囊，遠不如挖雪方便。

值得一提的是，鍋中肉幹都來自南地，由往來長安和幽州的商隊市賣。價格比幽州高出五成，味道卻是實打實的好，和蒸餅一起煮在鍋裏，不多時就飄出香味，引得人口水直流。

這樣的天氣，能喝上一口熱湯簡直就是享受。

可惜的是，肉幹數量不多，隻能用來給呂光和幾名幢主開小竈。

低級軍官和普通兵卒勉強能得一碗熱水，時間來不及的話，連熱水都沒有，隻能一邊咬着石頭硬的蒸餅，一邊抓起雪塊幹嚼。

有經驗的，會将雪含在嘴裏，等一會再咽下肚；沒經驗的，常會省略這個過程，結果就是渾身冰涼，一陣陣的直打哆嗦，甚至損壞腸胃，引發病症，因幾口雪塊送了性命。

肉湯沸騰時，氐兵已快手快腳的搭好帳篷。

呂光和幾名幢主走進帳内，一邊升起火堆，暖和冰冷的手腳，一邊商量着雪停後是否該加快速度。

在大雪中行軍，一是容易凍傷，二來會迷失方向。

幾人都是久經沙場之人，知曉其中的厲害，故而，離開長安之後沒有一路疾馳，而是倍加小心，避免出現任何非戰鬥死傷。

肉湯送上之後，香味很快飄散在帳内。

加上呂光，在場共有五人，每人手裏一個大碗，鍋内的肉湯迅速見底。

喝下半碗熱湯，呂光長呼一口熱氣，搓搓手，笑道：“漢人倒真會琢磨。”

幾名幢主一齊笑了。

一人抹去胡須上的湯漬，接口道：“聽說遺晉幽州能做出不酸的蒸餅，還有各種面食，稻飯都做出花樣。某未能親眼見過，僅聽行商口述，都不免心動。他日能拿下遺晉，必要抓來幾個手藝好的廚夫，每天換着花樣準備膳食。”

聽到這番話，幾人哄堂大笑。

笑過之後，又不免陷入沉默。

這樣的話，換成兩年前還有實現的可能。現如今，氐秦四面楚歌，區區一個什翼犍都敢扯旗造-反，據姑臧自立，更不用提東邊的秦策、西邊的吐谷渾和北邊的柔然。

現下更多出一支鮮卑、匈奴、敕勒和雜胡組成的聯-軍，朔方、五原接連被破，北邊時刻面臨威脅，南下攻伐也隻能想想。

看看被趕回仇池的楊安，之前赫赫揚揚的圍困遺晉梁州城，如今卻是丢盔棄甲，連手中的地盤都保不住。

如果晉兵打死不退，估計會過不去這個冬天。

哪怕晉兵退去，他也未必得好。之前抗旨不遵，如今被晉人打上門，失地棄城，國主第一個不會放過他。

想到這裏，帳中氣氛更顯凝重，幾人都是暗中歎息，嘴裏的肉湯都沒了滋味。

對氐人來說，日子越來越不好過。

國主縱然有雄心壯志，奈何被四面包圍，處處危機，自保尚且困難，遑論集結兵力南下。

肉湯喝完，一股熱氣從腹部升起。

呂光咳嗽一聲，促衆人打起精神。無論如何，他們都要去朔方迎敵，距北邊越近，遇上秦璟的機會越高，這樣士氣低迷，實在不利于戰況。

“若方向沒錯，此處距朔方城不到二十裏。”呂光鋪開輿圖，點着靠近邊境的幾處城池。

輿圖畫在羊皮上，線條粗犷，邊緣處泛黃，和桓容手中的相差十萬八千裏。饒是如此，呂光仍十分小心，視若珍寶。

氐秦立國二十載，氐人能征善戰，在繪制輿圖等方面卻始終沒有進展。全靠王猛一人，非得把他累死不可。

若非如此，苻堅也不會仿效幽州，設立技學院。

可惜成效不大。

到頭來，很可能又是百忙一場。

商定明日路線，幾名幢主便告辭離開，各自下去休息。

帳簾放下，偶爾從簾縫中吹入一絲冷風，帶得火苗在盆中搖曳，映在帳篷上的影子随之搖動，很有幾分詭異。

呂光收起輿圖，起身動了動胳膊，喚部曲進帳，三兩下除掉铠甲，換上一件皮袍，便合衣躺在榻上。

很快，大地被黑夜籠罩。

天空中聚攏烏雲，銀月星光不見蹤影。

巡營的兵卒踏雪走過，腳下咯吱作響，呼出的氣息凝結成白霧，挂上眉毛，都是冷得直縮脖子。見隊主不在，立即奔到篝火旁，打算偷會懶，等暖和過來再說。

營中尚好，在營門前放哨的兵卒幾乎凍成冰人。

實在不敢握牢長矛，唯恐掌心被凍住，帶下一層皮肉，幹脆用一層粗布墊着，用力踏着雙腳，遇到冷風吹過，牙齒咯吱作響。

到後半夜，雪漸漸停了，朔風卻變得更冷。

巡營的士卒匆忙跑回帳篷，叫醒輪值的同袍，顧不得脫去冰冷的皮甲，一股腦的鑽進毯子裏，感受着難得溫暖，不由得表情舒展，總算是“活”了過來。

被叫醒的氐兵打個哆嗦，不滿的嘟囔幾句，用力搓搓臉，不情願的穿上皮甲，抓起長矛，就要走出帳篷。

剛掀開帳簾，迎面就是一陣冷風，吹得人一個踉跄，倒退兩步，險些坐到地上。

迷糊的腦袋終于清醒，刹那間睡意全消。

氐兵站起身，聽着身後傳來的嘲笑聲，一股火氣陡然上湧，立刻轉過身，大罵道：“漢-奴-子，好膽！”

笑聲瞬間停住。

被罵的氐兵漲紅了臉，猛地站起身，一把抓住前者的衣領，怒道：“你說什麽？！”

“什麽？實話！”罵人的氐兵不以爲意，嘲諷道，“區區一個羊奴之子，也敢觍顔部落勇士！你母是搶來的漢奴，你不是漢奴子又是什麽？！”

眼見要打起來，帳中的其他人非但沒有上前阻止，反而紛紛看起了好戲。

就在這時，帳外忽起一陣嘈雜聲。

緊接着是慌亂的人聲，伴着嗖嗖的破風聲，隔着帳簾仍十分清晰。

嗖的一聲，幾人所在的帳篷似被擊中，一股刺鼻的煙氣飄入鼻端，又是嗖嗖兩聲，帳頂亮起火光。

“襲-營！”

幾人不敢猶豫，甚至來不及穿上皮甲，抓起兵器就跑出帳篷。好在他們反應快，如若不然，必定會被倒塌的帳篷壓在底下，就此陷身火海。

營地中，數不清的戰馬左沖右突，馬上騎士放開缰繩，僅用雙腿夾住馬腹，雙手開弓，一支接一支火箭射向帳篷。

遇氐兵攔截，直接向後一仰，或是側身一懸，期間照樣射出箭矢，面前的氐兵盡數中招，瞬間成爲火人，拼命在地上翻滾，發出凄厲的痛呼。

這樣精湛的騎術和箭術，唯大漠上的部落才有。

“是匈奴人！”

“還有鮮卑！

“敕勒！”

氐兵被激起血性，不懼生死，拉起絆馬鎖，橫起長矛，就要将闖入營内的騎兵攔截下馬。

遇有騎兵中招，立刻一擁而上，将人斬殺當場。

營地中的帳篷被大火點燃，火光通亮，半個天空都被染成橘紅色。

呂光顧不得穿上铠甲，抓起長刀沖出帳篷。橫刀殺死兩個襲營的雜胡，躍身-跨-上戰馬，猛地一踢馬腹，向戰況最激烈的地方沖去。

“将軍，是呂将軍！”

主将出現，氐兵頓時士氣大振，紛紛聚到呂方身後，同襲營的騎兵拼死搏殺。

連斬數名騎兵，呂光手中的長刀卷刃，随手扔掉，就近抓起一杆長矛，警覺身側破風聲，匆忙躲閃，堪堪架住兩把飛來的長刀。

呂光一聲大喝，順勢-蕩-開長刀，正欲向前沖，忽見前方的騎兵似潮水般散開，一個玄色身影飛馳而來。

黑馬玄甲，手中一杆銀色長-槍，槍-頭染上暗色，不見光亮，分明是被鮮血浸染！

“秦玄愔！”

未曾當面，也能猜出對方的身份。

呂光猛地一踢馬腹，單手紮牢缰繩，另一手握緊長矛，正面沖了上去。

兩人當面，槍-頭和矛尖擦-撞-而過，尖銳的-摩-擦-聲中，帶起一陣刺目的火花。

近身時，秦璟-胯-下的戰馬突然人立而起，前蹄狠狠踏在對面的馬頸上。被傷的戰馬發出咴律律的哀嘶，踉跄倒退，很快站立不穩。

呂光心知不妙，當即翻身下馬。

沒等他站穩，銀色的長-槍已經掃了過來，蕩飛他手中的長矛，槍-頭直抵在他的頸間。

感受到頸間涼意，呂光緊咬牙關，不甘心束手就擒，不顧冰冷的槍尖，猛地向後一仰，就地翻滾，撲向不遠處的長刀。

不料想，銀色的長-槍如影随形，不到片刻，又抵住他的喉嚨，旋即砸向右肩，将他狠狠砸跪在地上。

這一幕落在衆人眼裏，襲營的騎兵開始振臂高呼，不時夾雜着興奮的狼嚎；氐人各個面如土色，剛剛振作的士氣眨眼消散，猶如被紮破的皮球，瞬間癟了下去。

秦璟高踞馬背，俯視地上的呂光。

火光映照下，黑眸深邃，唇似染血，通身的煞氣，仿佛從地獄走出的殺神。

“呂光，氐秦太尉呂婆樓長子？”聲音破開朔風，仿佛寒冰鑄成。

呂光獰笑，舔去嘴角的鮮血，譏諷道：“怎麽？怕了？秦玄愔不過如此！無膽偷襲之輩！”

此言一出，襲營的騎兵驟現怒色，不是秦璟舉臂阻攔，必定會立刻撲上前去，将呂光撕成碎片、砍成肉泥。

“有膽就殺了我！”呂光繼續獰笑，豁出去一般。

秦璟沒出聲，俯視呂光片刻，突然收回長-槍。

呂光正要大笑，卻見秦璟将長-槍紮在地上，拉開一柄強弓，鋒利的箭尖閃爍寒光。

“二十六年前，你父帶兵襲擊西河，以弓箭殺我庶母兄弟，父債子償。”話到這裏，秦璟忽然笑了，帶着濃烈的殺氣，空氣似爲止凍結。

“你父殺我庶母，五箭，箭箭避開要害，使我庶母流血而死。殺我兄弟，則一箭穿心，更将屍身投入狼群。”

“你且放心，我會留下幾名氐兵，将你的屍身送回長安。還會手書一封，告知呂婆樓，今日是你，明日就是呂延、呂寶和呂德世！”

“凡我能上馬持槍一日，必斷絕氐秦呂婆樓一脈！”

“你……”

呂光目龇皆烈，就要掙紮起身，沖向秦璟。

剛邁出兩步，箭矢已迎面飛來，狠狠紮入他的右肩。勁道之大，竟将他帶得倒退兩步，單手按住傷處，單膝跪在地上。

火光中，秦璟再次張弓。

“還有五箭。”

尾音落下，破風聲再起。

襲營的騎兵再次發出吼聲，殺性更濃，被圍住的氐兵縱然奮力抵抗，依舊一個接一個倒下，。

很快，營地被大片的鮮血染紅。

溫熱的血氣随火光升騰，落在地面的鮮紅卻凍結成冰。自上空俯瞰，似一張血色的大網，緩緩向四面張開，網住倒在其間的所有生命。

地獄般的景象。

長安派出的八千士卒，終未能完成使命。

在距朔風城市十五裏處，遇秦璟帶兵夜-襲，死傷三千餘，一千多不見蹤影，餘下盡數被俘，送往昌黎等地充當苦力。

等鹽渎商隊再至，這些都是不錯的勞力，能換來不少糧食。

至于是送去鹽場還是押上海船，全看桓使君是何打算。

鹽場守衛之嚴，不用說也能想象，想跑絕對不可能。至于海船，茫茫大海之上，除了認命，沒有第二種選擇。

大棒掄過再給甜棗，日子久了，不老實也得老實。

與此同時，桓容已至仇池城下。

看着泥磚搭建的城牆，桓使君莫名有些感歎。

事實上，他壓根沒想追這麽遠，誰讓楊安太沒膽，一路兔子似地飛跑，壓根不知曉抵抗，想不追都難。

他也曾想過，對方是否在-誘-敵-深入，張開包圍圈，使計引他入甕。

連續派出斥候，又提審拿下的氐兵，甚至還抓到幾個随軍的州官，得出的結論就是，這種擔心純屬多餘。

于是乎，楊安一路跑，桓容一路追，追着追着就追到了仇池城下。

好歹是楊安老巢，自然防守嚴密。

桓容沒有着急攻城，而是接連放飛數隻鹁鴿，刺探長安情報。

不想長安的消息沒有傳來，梁州的楊亮父子先一步派人送來書信。

看過信上的内容，桓容眯起雙眼，思量片刻，嘴角掀起一絲冷笑。