春杳推門進來，見自家姑娘已經穿好衣服坐在床沿。

她心有餘悸：“姑娘，客棧門口好多官兵，奴婢從那邊過來，一路上到處，好像是在找什麽人。”

柳歲歲無精打采。

她問春杳：“東西賣了麽？”

“賣了。”春杳探手入懷，從裏面拿出三十兩銀子來，一臉痛惜，“那金钗跟了小姐多年，若不是……”

若不是實在艱難，柳歲歲又何必變賣？

剛經曆了一場生死劫的柳歲歲，倒沒多少傷感。

自父親去世，母親不等孝滿便改嫁他人，她經曆了太多變故波折和物是人非，原本矯情敏感的一顆心早已麻木。

一隻金钗而已，賣了就賣了。

她讓春杳收好銀子，自己倒床就睡了。

而此刻，小鎮所屬的普陽府城。

知府範崇在書房裏來回走動，神情焦灼不安。

他不時地停下來朝外張望，期盼能得到他要的好消息。

他從天黑等到黎明，等來的卻是……

“大人，屬下領人将整個府城全搜了一遍，不見那人蹤迹！”

範崇一聽，眼前發黑，一屁股坐在藤椅上。

“完了完了，”他喃喃，一臉慘白，神情絕望，“範家要完了……”

他受賄賣官的證據被黑衣人光天化日盜走。

他很清楚那黑衣人是誰。

在天羅地網下，還能從他地界逃走的人，除了皇上身邊那位擁有着通天本事的錦衣衛指揮使，他想不出第二人來。

這證據若是到了皇上手裏……範崇不敢設想後果。

仿佛看到滿門抄斬血流成河人頭落地。

他打了個激靈，穩穩心神：“如今能救範家的隻有京城裏的那位，我現在修書一封，你連夜趕往京城，務必親手将此信交那人手裏。”

“是！”

……

淩晨時分，夜深之時。

一隊錦衣夜行，輕騎絕塵，瞬間就到了京城大門口。

正在巡邏的城門校尉見深夜有人要進城，正要呵斥，卻看到高頭大馬之上那個身着一身暗紅色飛魚服的高大男人，對方面色冷峻，劍眉星目，挺鼻薄唇，俊美非凡，卻渾身充斥着淩厲肅殺之氣。

皇上親信、錦衣衛指揮使沈工臣。

校尉吓得不敢多看，立馬下令開了城門。

城門一開，一隊身跨繡春刀的錦衣侍衛飛馳而過，很快消失在衆人面前。

城門校尉摸了摸下巴，在心裏忍不住猜測，錦衣衛深夜辦案，恐怕又要有人遭殃喽。

沈工臣連夜進宮，再出來時，天已大亮。

回到沈家，剛沐浴換了一身黑色四爪蟒袍出來，玉冠束發，渾身矜貴而不失淩厲之氣。

他的貼身小厮七星進來。

“四爺，老夫人那邊剛派了人過來，說請您過去一起用早飯。”

沈工臣颔首，擡腳便出了門。

七星跟在身後，走到半道，聽見自家主子問他：“我不在的這幾日，府上可有事情發生？”

“沒什麽大事，就是三爺又納了一房姨娘，氣得三夫人又回了娘家，老夫人責罵了三爺……”

沈工臣沒說話。

他這個三哥，什麽都好，就是太多情。

處處留情，處處都要将其留在身邊。

三房的姨娘一個接一個地納，偏他三嫂又是個心眼小的，每納一個回來，兩人就要鬧上一次。

這麽多年，沈府上下也都習慣了。

七星是個話多的，将府裏雞毛蒜皮的小事都說了一遍。

末了又想起一事來：“小的聽說二房那邊今日要來親戚，說是二夫人親侄女從蘇城過來投靠，那小娘子三年前父親離世，母親改嫁，家中無依無靠，二夫人憐她凄慘，待三年孝滿便派人去接，聽說今日要到……”

沈工臣對這些不感興趣。

他擡腳大步進了正陽堂，七星也适時地閉了嘴。

正陽堂偏廳，飯桌已經擺好。

老國公沈昶和妻子林氏坐在一起，沈工臣進屋先行禮：“父親，母親。”

老國公沈昶一向話不多，他看了小兒子一眼，點了下頭算是回應。

林氏則一臉心疼地看着自己的小兒子。

“怎地又瘦了一些？在外這些日子沒好好吃飯？”

沈工臣是她最小的兒子。

也是她和國公爺的老來子，自然是要多偏愛一些。

沈工臣在對面位置坐下來，林氏親自動手，替他盛了碗糯米紅棗粥，沈工臣伸手接過，難得嗓音溫和：“兒子沒瘦，母親不要擔心。”

吃過早飯，沈工臣就出了門。

錦衣衛指揮司位于皇城根，一片樓宇，占地不小，内裏千雲蔽日，庭院深深，無端給人一陣陰森恐怖之感。

沈工臣騎馬而行，從國公府到指揮司，一盞茶的工夫。

他下了馬，大步流星地進了指揮司大門。

聞聲而來的北鎮撫司使蕭禛迎上來：“大人這一路可還順利？”

“嗯。”沈工臣腳步未停，大步而行，“李寬那邊可松了口？”

“一直緊咬着不松，說他不知情未參與，是被人陷害。”

原本想進書房的沈工臣，腳步一頓，接着調轉方向往诏獄的方向而去。

穿過幾道院落，進入诏獄大門。

守在門口的侍衛見到他過來，立馬躬身行禮：“指揮使大人。”

沈工臣颔首，大步而入。

從台階一路往下，哪怕過道兩旁燃着油燈，依舊昏暗陰森，撲鼻而來的血腥之氣，摻雜着凄厲的慘叫聲……讓人不寒而栗。

沈工臣一路不停，一身黑色四爪飛魚服，滿身肅殺淩厲，猶如閻羅。

最後他進了最裏面的審訊室。

吏部侍郎李寬手腳被鐵環鎖在刑架上，渾身血淋淋，俨然是受了不輕的刑罰。

他耷拉着腦袋，滿頭銀發蓬亂，身上的深灰色錦袍，此刻已經破爛得不成樣子。

昔日那個高高在上的戶部侍郎大人，已經被折磨得人不像人鬼不像鬼。

聽到動靜，他掀開眼皮朝上看了一眼。

當看清面前站着的男人時，他嗤笑一聲。

滿口鮮血，看起來挺滲人。

“沈工臣，你不過是皇上身邊的一條狗，你神氣什麽？”

沈工臣沒理他，擡腳走到一旁，屬下人立馬搬來他的太師椅。

他撩袍而坐，右腿搭在左腿上，身子後傾靠在椅背上，明明是大刀闊馬的姿勢，偏偏從他身上表現得矜貴慵懶之勢。

他像是沒聽見李侍郎的話，隻漫不經心地把玩着手裏的銀色匕首。

刀光劍影，讓人驚駭。

見他久久不說話，李侍郎先沉不住氣了。

“沈工臣，我一沒犯法二沒作惡，本侍郎爲官二十載，上對朝廷下對百姓，問心無愧，你無憑無據誣陷于我，待我出去，我要向皇上彈劾你對無辜官員濫用私刑，你簡直無法無天，你目無大厲刑法……”

大概是對方太聒噪，吵到了沈工臣。

對方不耐煩地将手中匕首往一旁桌子一丢，‘咣當’一聲響，将李侍郎憤怒的咆哮聲打斷。

他擡眸，深邃的視線，平靜而幽深。

沈工臣起身靠近，勾唇笑得冷鸷，“都說李侍郎一生清廉公正，連家中仆人都尚少，坐的馬車都快散架了也不舍得換新的，當真是讓人敬佩不已。”

李寬冷哼一聲：“既然知道，就該早早放了本官出去。”