待殿門重新合上，偏殿珠簾微動，一道雍容華貴的身影緩步走出。

武曌一襲玄色鳳袍，唇角含笑，眸光深邃，似笑非笑地望着楚甯：

“看來，這位公孫将軍，對你們楚國的皇帝，很是執着啊。”

“白天才吃過虧，晚上就想和你們楚皇暗中聯系。”

楚甯擱下筆，擡眸看向她，唇角微揚：“女帝陛下，對于蠍族使團執意要見父皇一事，你有何高見？”

武曌輕笑一聲，指尖漫不經心地撫過案上茶盞，道：“朕知道的不多，但看他們這般自信，多半是笃定你父皇會答應他們某些條件。”

楚甯微微颔首，眸光冷冽：“本宮派出的使團被他們扣押，連他們的可汗出面都險些沒能救下，可見其内部早已生變，十幾個部落的首領，如今怕是各懷心思。”

武曌挑眉：“哦？何以見得？”

楚甯冷笑：“如今正值寒冬，草原缺糧，他們的可汗若無法供應足夠的糧食，底下的部落首領必然各自爲戰，自謀生路。”

“此次公孫翼前來，表面上是耀武揚威，實則……怕是代表蠍族可汗來向我朝求糧的。”

武曌眼中閃過一絲贊賞，緩緩點頭：“你說得确實有道理，可既然對方是來求你，爲何還要給你下馬威？”

“更何況，你楚國的使團至今未歸，這可不像是‘有求于人’的态度。”

楚甯眸光一寒，指節輕輕敲擊案桌，冷聲道：“使團必然還在他們手中，他們是想以我朝使臣爲人質，逼本宮就範。”

“若本宮不答應，他們便會殺害使團之人，再倒打一耙，說我大楚不顧使臣性命，挑起兩國争端。”

武曌紅唇微勾，似笑非笑：“那……難道你想答應？”

楚甯嘴角緩緩揚起一抹冷冽的弧度：“想要本宮的糧食？可以，但得看他們能拿出什麽東西來換！”

他眸中寒光閃爍，“本宮，可不是吃虧的人。”

武曌輕笑出聲，眼中閃過一絲玩味：“有意思，那你打算如何應對？”

楚甯站起身，負手而立，目光望向殿外深沉的夜色，淡淡道：“既然他們想玩，本宮就陪他們玩到底。”

他側首看向武曌，眼中鋒芒畢露，“女帝陛下，可有興趣一同看看，這群草原狼，能翻出什麽浪來？”

武曌紅唇微揚，悠然道：“朕，拭目以待。”

殿外，寒風呼嘯，似有暗流湧動，一場無聲的博弈，已然拉開序幕。

城外營帳内，炭火盆中的火焰忽明忽暗，映照着公孫翼那張陰晴不定的臉。

帳外呼嘯的北風裹挾着細碎的雪粒，拍打在牛皮帳篷上發出沙沙的聲響。

他正獨自飲着悶酒，案幾上散落着幾卷已經展開的羊皮地圖，上面标注着蠍族各部落冬季駐地的分布。

“報——”帳外傳來急促的腳步聲，親兵掀開厚重的毛氈門簾，帶進一股刺骨的寒氣。

副使赫連鐵渾身落滿雪花，臉色鐵青地快步走入，單膝跪地抱拳道：

“将軍，末将回來了。”

公孫翼猛地擡頭，眼中閃過一絲期待：“如何？可曾見到楚皇？”

他手中的青銅酒樽不自覺地握緊，指節因用力而發白。

赫連鐵低下頭，聲音裏帶着壓抑的憤怒：“末将連宮門都沒能進去，楚國太子楚甯下令，所有外國使節一律由他接見。”

“禁軍統領帶着上百甲士把守宮門，末将……末将連楚皇的面都沒見到。”

“什麽？”

公孫翼霍然起身，案幾被他突然的動作帶得搖晃，酒水灑在羊皮地圖上暈開一片暗紅。