他額角青筋暴起，抓起案幾上的鎏金酒杯狠狠砸了過去：“區區禁軍也敢攔你？難道你沒有表明身份？”

酒杯擦着赫連鐵的肩膀砸在帳柱上，發出“铛”的一聲脆響。

赫連鐵不敢躲閃，任由酒水濺在自己甲胄上，急忙解釋：“末将不僅出示了可汗的金牌，還特意穿上了朝服，那禁軍統領明知末将身份，卻故意刁難。”

他聲音低了幾分：“末将甚至暗中遞了五十兩銀子，誰知對方竟當衆将銀兩擲于地上，說……說……”

“說什麽？”公孫翼一把掀翻案幾，地圖竹簡嘩啦散落一地。

赫連鐵喉結滾動，艱難地複述：“說楚國有令，凡與蠍族交易者，皆以通敵論處，末将觀察宮門守衛輪換，發現全是生面孔，腰間挂的都是東宮令牌。”

帳内陷入死寂，隻有炭火偶爾爆出噼啪聲響。

公孫翼背對着赫連鐵，肩膀微微發抖。

他想起今日城門口比武之辱——那個叫趙羽的将領，明在萬衆矚目下将他刺傷，楚甯當時就在旁邊，似笑非笑地看着他。

“将軍！”

赫連鐵小心打破沉默：“以末将觀察，楚甯已經徹底掌控楚國朝局，今日我在城中茶樓打探，聽說三日前楚皇在朝堂上當衆将玉玺交給太子，自己搬去了西苑休養。”

他擦了擦額頭的冷汗：“咱們要買糧食，恐怕隻能找楚甯商議了。”

公孫翼猛地轉身，眼中布滿血絲：“你可知今日那楚甯小兒如何戲耍于我？他故意派趙羽與我比武，就是要落了我族的面子。”

“現在你讓本将去找楚甯提買糧食的事，他一定會趁機提高最少三成的價格！“

他一拳砸在支撐帳篷的立柱上，震得頂棚嘩嘩作響。

赫連鐵臉色驟變：“三成？可汗給的預算怕是不夠啊。”

話到嘴邊又硬生生咽下。

他太清楚部落的處境——草原遭遇三十年不遇的白災，十二個部落的存糧見底，老人和孩子已經開始削減口糧。

若不能在下個月初運回糧食，恐怕撐不過這個冬天。

“算了，你先下去休息吧，本将先考慮考慮。”公孫翼揮手示意對方退下。

赫連鐵離開後，公孫翼獨自坐在營帳内，青銅燈台上的火苗在他陰沉的臉上投下搖曳的陰影。

案幾上的酒已經冷了，他卻渾然不覺，手指有節奏地敲擊着刀鞘，發出沉悶的聲響。

半個時辰過去，他猛地站起身，铠甲發出铿锵之聲。

“備馬！”他對帳外親衛喝道：“随本将入城。”

夜色如墨，寒風刺骨。

公孫翼帶着四名精銳親衛策馬奔馳在楚都的街道上，馬蹄鐵敲擊青石闆的聲響在寂靜的夜空中格外清脆。

街道兩旁的民居早已熄了燈火，隻有偶爾傳來的犬吠聲打破夜的沉寂。

“将軍，我們這是要去哪裏？”親衛隊長完顔烈忍不住低聲詢問。

“劉守仁的府邸。”

公孫翼的聲音比夜風更冷：“既然楚甯那小兒要刁難，我們就從戶部尚書下手。”

戶部尚書府邸的紅漆大門緊閉，門檐下挂着兩盞寫有“劉”字的燈籠在風中搖晃。

公孫翼的親衛上前叩響銅環，沉重的敲門聲在深夜裏顯得格外突兀。

“誰啊？這大半夜的……”

門房睡眼惺忪地拉開一條門縫，待看清門外是全副武裝的異族武士時，吓得一個激靈。

“告訴劉大人，”公孫翼翻身下馬，黑色大氅在身後翻飛：“蠍族使節公孫翼有要事相商。”

片刻之後，劉府正廳燈火通明。

劉守仁披着件錦緞外袍匆匆趕來，圓潤的臉上堆着禮節性的笑容，眼中卻閃爍着警惕的光芒。

“公孫将軍深夜造訪，不知有何要事？”

公孫翼沒有客套，直入主題：“劉大人，明人不說暗話，我族急需十萬石糧食，價格可以比市價高出兩成。”

他拍了拍手，親衛立即捧上一個沉甸甸的錦囊：“這是一點心意，事成之後另有重謝。”

劉守仁的目光在那鼓脹的錦囊上停留了一瞬，随即搖頭苦笑：“将軍這是要陷我于不義啊。”

他示意侍從退下，壓低聲音道：“如今朝中大小事務，沒有太子手谕寸步難行，糧食買賣這等大事，我若擅自做主……”

他做了個抹脖子的動作：“那就是賣國賊，要滿門抄斬的。”

公孫翼臉色一沉，手指不自覺地握緊了刀柄：“劉大人堂堂戶部尚書，掌管全國錢糧，連這點權限都沒有？”

“将軍說笑了。”

劉守仁端起茶盞輕啜一口，眼中精光閃動：“在你們草原上，或許部落首領能一言而決，但在楚國……”

他放下茶盞，瓷器與木案相碰發出清脆的聲響。

“規矩就是規矩。”

公孫翼猛地站起身，铠甲嘩啦作響：“劉大人當真一點情面都不講？”

劉守仁也跟着站起來，臉上笑容不減：“将軍若真急需糧食，不如明日去東宮拜見太子殿下。”

他整了整衣袖，做出送客的姿态：“下官實在愛莫能助。”

“好，很好。”

公孫翼怒極反笑，眼中閃過一絲狠厲：“既然如此，告辭！”

走出劉府大門，夜風撲面而來。

親衛牽馬上前，低聲道：“将軍，現在怎麽辦？”

公孫翼翻身上馬，望着遠處皇宮的輪廓，嘴角扯出一個冰冷的弧度：

“去城南。”

他一抖缰繩：“既然正道走不通，那就别怪我走旁門左道了。”

馬蹄聲再次響徹街道，向着城南的暗巷疾馳而去。

那裏，有他早先安插在楚都的暗樁，也有楚國朝堂上某些不得志的官員府邸。