夜色如墨，東宮的琉璃瓦在月光下泛着冷冽的青光。

三更的梆子聲剛過，值夜的侍衛們依舊精神抖擻地巡視着宮牆内外。

就在這萬籁俱寂之時，一匹快馬踏碎了東宮前的甯靜。

馬背上的劉守仁面色凝重，手中高舉着太子府的令牌，守衛見狀連忙打開側門。

“殿下可曾安寝？”

劉守仁翻身下馬，聲音壓得極低，卻掩不住其中的急切。

“回大人，殿下剛歇下不到一個時辰。”

侍衛統領抱拳答道，眼中閃過一絲猶豫，“是否要……”

“事關重大，煩請通報。”劉守仁從袖中取出一枚玉牌，這是太子楚甯的玉牌。

侍衛統領見狀神色一凜，立即轉身向内殿奔去。

寝殿内，楚甯其實并未深睡。

在和武曌談過之後，他一直在思考接下來的應對之策。

當侍衛的腳步聲在廊下響起時，他已然睜開了眼睛。

“殿下，戶部劉大人持禦賜玉牌求見。”

楚甯聞言立即坐起身來，絲綢寝衣滑落露出精瘦的肩胛。

他太了解劉守仁的爲人——這個素來謹慎的老臣若非十萬火急，絕不會深夜驚駕。

“更衣。”楚甯簡短地命令道。

侍女們魚貫而入，不過片刻功夫，太子已經換上月白色常服，腰間隻系一條銀絲縧帶，烏黑的長發用一根玉簪随意挽起。

大殿内，青銅仙鶴燈吐着幽幽火光。

劉守仁正要行禮，楚甯已擡手制止：“免了，可是有關蠍族一事？”

劉守仁的額頭沁出細密汗珠：“回殿下，半個時辰前，蠍族大将軍公孫翼秘密造訪微臣府邸。”

他說着從袖中取出一卷羊皮紙：“這是他們開出的購糧清單。”

楚甯接過清單，目光在“十萬石粟米”“五萬石小麥”等字樣上逡巡，嘴角漸漸浮起冷笑：

“好大的胃口。”

羊皮紙在燭火下泛着詭異的黃光，邊緣處隐約可見蠍族王庭的火漆印記。

“微臣已按殿下先前的吩咐婉拒了。”

劉守仁偷眼觀察太子神色，補充道：“不過那公孫翼走時，眼神頗爲不善，怕是不會善罷甘休。”

“他當然不善。”

楚甯突然将羊皮紙擲于案上，驚得燈焰劇烈搖晃：“草原今年遭遇百年大旱，十二部落爲争草場自相殘殺，蠍族可汗這個盟主之位，如今怕是坐得如芒在背。”

他踱步到殿中央，月光透過雕花窗棂在他臉上投下斑駁暗影。

“買不到糧食，明年開春他們的戰馬連站立的力氣都不會有。”

劉守仁聞言稍安，卻又想起什麽似的急道：“但登基大典在即，萬一這些蠻子想趁機生事……”

“他們不敢。”

楚甯突然轉身，眼中寒光乍現。

“公孫翼雖然是莽夫，但此人膽大心細，他若敢在此時生事，難道不擔心徹底得罪我朝，使得他們雪上加霜？”

說着忽然壓低聲音：“錦衣衛的暗樁可曾跟上？”

“回殿下，從公孫翼入城起，已有三組人馬輪番盯梢，最新密報顯示他離開微臣府邸後，徑直去了西市的暗巷。”

楚甯聞言眯起眼睛。

西市那些外商表面做絲綢瓷器生意，暗地裏卻常與草原各部走私鐵器。

他修長的手指無意識地摩挲着腰間玉佩，忽然問道：“近日可有商隊通關文牒異常？”

“這……”

劉守仁一愣，随即恍然大悟：“殿下明鑒！三日前确有數個商隊多申報了二十峰駱駝的載貨量！”

“果然如此。”

楚甯冷笑更甚：“傳令各地，即日起嚴查出城商隊貨物。再拟一道手谕……”